А может, и она сама. Или оба. Дело рискованное. Одинокая
девушка, коли ее отшлепать, может попытаться женить на себе, хотя ничего,
кроме шлепков, ей не достанется. Поэтому женюсь-ка я лучше на вас: вы к
этому привыкли дома, и вам, кажется, это по вкусу! Кроме того, такая
солидная попка вполне это выдержит. Я ведь шлепаю сильно. И грубо!
- О Господи! Откуда вы взяли, что мне _э_т_о_ нравится? - (А почему
твои глазки так потемнели, дорогуша?) - Хэйзел, он что, серьезно это
говорит? И грубо шлепает?
- Не могла выяснить, милая. Я бы в ответ сломала ему руку, он это
отлично знает...
- Неужели, Гретхен, я бы сделал это против чьей-то воли? Никаких
неразделенных удовольствий! Тем более что я совершенно бесправен. Я
займусь этим, только если выйдете за меня.
- Перестаньте!
Гретхен вскочила, чуть не затопив наш плавучий столик, вышла из
бассейна и побежала прочь из парка.
Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду. Вряд ли стоило за
ней бежать, имей я даже две нормальные ноги. Она унеслась, словно
спугнутое видение.
Я вздохнул:
- Ну что, ма, я попробовал, но ноша оказалась неподъемна!
- В другой раз, милый. Она же хочет! Вернется.
Ксия задумчиво заметила:
- Ричард, вы пренебрегли всего лишь одним словом: "любовь".
- А что это такое, Ксия?
- Это единственное слово, какое хочет слышать женщина, когда ее зовут
замуж.
- Но мне это ничего не объясняет.
- Ладно, я знаю лишь функциональное определение. Но... Хэйзел, вы же
знаете Джубал Хэршоу? Члена семьи Сеньора?
- Много лет. Но какая здесь связь со словом...
- Она лучше меня определит его суть.
- Пожалуй.
- То определение любви, которое, по моему разумению, Ричард должен
был честно использовать в разговоре с Гретхен. Доктор Джубал говорит, что
слово "любовь" подразумевает субъективные ощущения, при которых
благоденствие другой личности непременное условие вашего собственного
счастья. Ричард, мне кажется, что вы именно это продемонстрировали в
отношении Гретхен.
- Я? Женщина, вы не в своем уме! Я всего лишь стремился загнать ее в
безвыходную ситуацию, когда смог бы столько шлепать ее по попке, чтобы та
порозовела. Сильно. Грубо.
Я выпятил грудь, стремясь показать себя настоящим "мако", но, боюсь,
это никого не убедило. Слишком еще я был слаб для такого вида, черт
возьми!
- Я все поняла, Ричард! Очевидно, чаепитие окончено? Хэйзел, а что,
если вы посетите мое жилище? Я так давно не виделась с вами! Я приглашу и
Чоу-Му, он, наверное, еще не в курсе, что Ричард покинул "Поля Леты"!
- Неплохая идея, - согласился я. - А нельзя ли отыскать и папу
Шульца? И еще - не принесет ли одна из вас, милые леди, мою палку? Я,
наверное, мог бы и сам обойти бассейн, но не уверен, что стоит рисковать.
Хэйзел подтвердила:
- А я уверена: рисковать совершенно не стоит. Ты достаточно сегодня
находился. Тийна!
- Где там бунтуют?
- Нельзя ли соорудить "ленивый стул"? Для Ричарда?
- А почему не на троих?
- Достаточно одного.
- Сейчас нарисуем. Ричард, вы бы сами поддержали ее, она же слабеет.
Нашу воительницу нокаутировали!
У Хэйзел дрогнул подбородок.
- А я и забыла, что мы тут не одни. Тийна!
- Не волнуйтесь. Я же ваша подружка, и вы это знаете.
- Спасибо, Тийна!
На выходе из бассейна Ксия остановила меня, обвила руками, посмотрела
в глаза и негромко, но достаточно внятно, чтобы привлечь внимание Хэйзел,
произнесла:
- Ричард, не так уж часто приходится видеть проявление благородства.
Я не в положении, да и муж мне не нужен. Но если Хэйзел вас отпустит,
можете рассчитывать на медовый месяц со мной в любое время. Да вы оба
можете на это рассчитывать! Вы оба настоящие рыцари. И Гретхен это знает.
И она торжественно меня поцеловала. Освободившись, я ответил:
- Это не благородство, Ксия! Я просто применяю нетривиальные методы
совращения. Видите, как легко вы на них поддались? Хэйзел, подтверди!
- Ксия, он и вправду по-настоящему благороден!
- Ну что? - торжествующе воскликнула Ксия.
- Но он по-глупому боится, что кто-нибудь это поймет.
- О, чепуха! Позвольте, я расскажу о своей училке в четвертом
классе...
- Сейчас не время, Ричард. Ты еще не отшлифовал эту байку. Ксия, он
же мастак рассказывать великолепные постельные истории!
- Когда не занимаюсь шлепаньем. А ваша попка, Ксия, тоже от этого
розовеет?

Как выяснилось, мой недавний "завтрак" имел место после полудня, так
что в самую пору было ужинать. Вечер оказался весьма приятным, но в моей
памяти он сохранился сугубо отрывочно. И вовсе не из-за алкоголя: я не
пил. Но как узнал позднее, пребывание в "Полях Леты" имеет некое
последействие, сравнимое с опьянением. "Лета" способна беспорядочно влиять
на память даже тогда, когда пациент уже вышел из "мертвой зоны". Как
долго? А, ладно, - "танстаафл"! Небольшие провалы памяти не так пагубны,
как последствия наркотиков.
Мне вспоминается, что общение было очень приятным. У Ксии собрались
все удравшие из "Раффлза": мы с Хэйзел, Чоу-Му, папа Хендрик, Гретхен (ее
разыскала Тийна, а Хэйзел уломала прийти). Но еще были Кэс и Пол, Лэз и
Лор. Чудные детишки. Куда старше меня, как я узнал потом, но такие юные!
Возраст на Тертиусе - понятие растяжимое.
Квартира Ксии вначале показалась мне совсем маленькой, но почему-то
все прекрасно в ней уместились, и вечеринка удалась на славу. Потом
красноголовые нас покинули, а я, сильно устав, прилег на кровать в
спальне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148