Тот
же медный голос приказал:
- Назовите свое полное имя.
- Ричард Колин-Эймс Кэмпбелл. Это что, судебный процесс?
- В каком-то смысле, да.
- Можете болтать что угодно, я этого не принимаю! Если кого-то и надо
судить, так это вас самих, поскольку мне от вас совершенно ничего не
нужно, а вы от меня чего-то домогаетесь! Это вы должны меня убеждать и
уламывать, а не наоборот! И зарубите это на всех своих носах!
Я медленно повернулся кругом, изучая своих "судей". Среди них, к
моему удивлению, я нашел и дружественных мне особ, например Хильду
Бэрроуз, что значительно подняло мое самочувствие. Она послала мне
поцелуй, я его "поймал" и "съел". И все же я был весьма удивлен ее
присутствием здесь. Этой крошке-красавице подошло бы любое другое место,
кроме этого. Что ей, с ее элегантностью и грацией делать в этом мощном
органе, претендующем на управление историей в любой изо всех вселенных?
Затем я различил и другие знакомые мне лица. О, Лазарус. Он важно
кивнул мне, я ответил тем же. Он произнес:
- Пожалуйста, полковник, наберитесь терпения. Разрешите продолжить
процедуру согласно протоколу.
Я отпарировал:
- Когда протокол абсурден, его следует изменить! Я стою тут, а вы все
восседаете. Значит, ваш протокол - примитивное давление. И вы пользуетесь
такими методами? Если у меня в течение десяти секунд не будет стула, я
уйду. А коли у вас дефицит стульев, можете отдать свой!
Невидимый робот с медным голосом водрузил мягкое кресло прямо позади
меня настолько стремительно, что лишил всяких оснований для ухода. Я
опустился в него и положил палку поперек коленей.
- Удобно? - осведомился Лазарус.
- Вполне, благодарю!
- Ну-с, хорошо. Следующий пункт протокола - вводный. Надеюсь,
возражений не будет?
Модный голос начал перечислять членов-компаньонов Круга Ауроборо,
составляющих руководство всевселенского Корпуса Времени. По мере
упоминания каждого из них мое кресло само поворачивалось так, что мы
оказывались лицом к лицу. При этом я даже не ощущал движения. Так, может,
перемещались они сами?
- Мастер Мобиас Торас, от Барсума, временной канал один, кодовое
прозвище - Джон Картер.
От Барсума? Что за чушь? Я вдруг обнаружил, что стою на ногах и
отвешиваю поклон в ответ на любезную улыбку и осеняющий жест. Человек был
чрезвычайно стар, он состоял из одних костей, обтянутых пергаментной
кожей. На поясе висел меч, которым, я был уверен, не пользовались с
незапамятных времен. Его одеяние из тяжелого шелка напоминало покров
буддийского жреца. Кожа отливала цветом полированного красного дерева и
была гораздо краснее, чем у североамериканских индейцев. Словом, весь его
облик являлся живой иллюстрацией к сказкам Барсума! Я еще подумал, может,
он загримирован, а шелковое полотнище и декоративный меч - лишь дополнение
к театральному облику? Но тогда какая же сила заставила меня встать?
(Я вспомнил, как тетушка Эбби наказывала меня за малейшую
непочтительность к старшим. Но нет, ерунда, дело не в его возрасте. Я
сразу понял, что он _н_а_с_т_о_я_щ_и_й_! Понимание предшествовало
поклону.)
- Ее Премудрость Стар, звезда, арбитр девяноста вселенных,
комплексный временной канал, кодовое прозвище - Сирано.
"Ее Премудрость" одарила меня улыбкой, и я засуетился, как щенок. Не
знаю, что там насчет "премудрости", по уверен, что мужчинам с высоким
кровяным давлением, сердечными недугами или просто с повышенной
возбудимостью следует держаться от нее как можно дальше. Стар (как
оказалось, ее звать еще и миссис Гордон) была ростом повыше меня, весила
наверняка больше и вся состояла из железных мускулов, правда, смягченных
восхитительным кожным покровом, придающим вполне женственный вид. Она была
одета крайне скупо, с точки зрения Айовы, но вполне прилично по меркам
Бундока. Стар, возможно, и не была самой прекрасной женщиной в
подведомственных ей вселенных, но наверняка самой притягательной в
определенном смысле. Чем-то она мне напомнила девчонок-скаутов,
превращающих мальчиков в мужчин.
- Вудро Вильсон Лонг, Сеньор семейства Говардов, временной канал два,
кодовое прозвище - Лесли ле Круа.
Оказалось, что это - Лазарус, и мы вновь обменялись кивками.
- Доктор Джубал Хэршоу, временной канал один, кодовое прозвище - Нэйл
Армстронг.
Доктор Хэршоу поднял руку в полусалюте, и я в ответ помахал рукой.
Мысленно я наказал себе попытать его (возможно, потом, в Бундоке) насчет
слухов о "человеке с Марса", то есть обо мне. Что это все значит?
- Доктор Хильда Мэй Бэрроуз, временной канал четыре, кодовое прозвище
- Бэллокс О'Мэйли.
Хильда и я снова улыбнулись друг другу.
- Командир Тэд Смит, временной канал пять, кодовое прозвище - дю
Кэсси.
Командир Смит был голубоглазым атлетом с квадратной челюстью, одетым
в простую серую форму. На поясе висел пистолет в кобуре, а руку украшал
массивный драгоценный браслет. Мы поклонились друг другу.
- Капитан Джон Стерлинг, временной канал шесть, кодовое прозвище -
Нэйл Армстронг, альтернативная линия.
Я уставился на героя моих мальчишеских мечтаний и подумал - а не
снится ли мне все это? Правда, Хэйзел не один раз говорила, что персонаж
ее "космической оперы" вполне реален, но это никак не могло меня убедить,
так же как набившее оскомину повторение кодового названия операции -
"Повелитель Галактики"! Так кто же на самом деле этот "капитан Стерлинг"?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148