- Вот именно, и то и другое, - позднее подтвердила мне Хэйзел. - А
Дора - нечто третье. Лэз и Лор вскоре после замужества выиграли в игре
"красная собака" право помыкания Кэсом и Полом в течение шестидесяти лет.
Они обе телепатки и великолепно жульничают. Мои внуки шустры, как змейки,
и самонадеянны, как выпускники Гарварда. И сами - отчаянные мошенники. Я
пыталась отучить их от мерзкой привычки жульничать, когда они были совсем
юными, но ничего из этого не вышло. Их падение усугубилось тем, что Лэз и
Лор оказались еще проворнее их и еще большими мошенницами.
Хэйзел печально покачала головой:
- Это такой греховный мир! Я учила молодцов быть начеку, если держишь
в руке три туза и короля, и не "перебирать", но Кэс ведь жадина! Проиграв
все, он не остановился и поставил на кон свое удостоверение. В тот же день
Пол решился на еще более глупое жульничество: он пометил рубашку карты
кофейным пятнышком, а таких в колоде оказалось две - десятка и восьмерка!
Вот он и погорел. Так и получилось, что парнишки теперь выполняют всю
грязную работенку на корабле, вдобавок еще моют-причесывают своих женушек
и делают им педикюр, вместо того чтобы продать их на невольничьем рынке
Искандера. А может, оно и к лучшему, тем более что сомнительно, чтобы они
на это пошли, даже если бы их жульничество увенчалось успехом.

Дора внутри оказалась еще вместительнее, чем можно было судить по
внешнему виду: в ней развертывалось столько отсеков-кают, сколько могло бы
понадобиться. Она являла собой роскошный, но исключительно рационально
оборудованный сверхсветовой звездолет. Корабль был оснащен устройствами,
базирующимися на теории "преобразования пространства", разработанной
Бэрроузом. Эти "магические двигатели" позволяли и Гэй совершать
ноль-перемещения в межзвездье как бы вообще безо всякой физической трассы.
Практическое приложение уравнений Бэрроуза оказалось возможным и к
преобразованию пространства внутри самого корабля. Оно могло быть
"свернуто", "скручено", "искривлено" (назовите это как хотите), а при
необходимости его "выпрямляли", получая сколь угодно много площадей для
размещения пассажиров и груза.
(Я как-то не соотнес это с трюком, при помощи которого Гэй умудрилась
"свернуть" те две ванные комнаты девятнадцатого столетия: они, как я
помнил, размещались асимметрично по правому борту. Но вполне возможно, что
и тут сработал тот же принцип. Надо бы спросить... хотя зачем "сдвигать с
места спящую колоду"?)
На боку "яхты" обозначилась дверь; заслонка скользнула вниз, и я
вслед за Лазарусом стал подниматься на корабль, держа под руку свою
любимую женщину. Когда мы вошли внутрь, зазвучала мелодия из бессмертной
гершвиновской "Порги и Бесс". Ария "Не так уж это необходимо".
Давным-давно умерший певец пел о том, что человеку мафусаилова возраста
[Мафусаил - библейский патриарх, проживший якобы 969 лет] нечего и
помышлять о том, чтобы заманить женщину в постель.
- Дора! - рявкнул Лазарус.
Нежный девичий голос откликнулся:
- Я принимаю ванну. Позвоните попозже!
- Дора, выключи эту идиотскую песню!
- Не прежде, чем обсужу это с дежурным пилотом, сэр!
- Обсуди и катись к черту! Но только убери этот шум!
В динамике зазвучал другой голос:
- Говорит капитан Лор, дружок. У тебя проблемы?
- Да, проблемы. Выключи это!
- Дружок, если имеешь в виду классику, приветствующую ваше появление,
то должна отметить: ты, как всегда, верен своему варварскому вкусу. В
любом случае я не могу ничего выключить без разрешения коммодора Хильды,
поскольку новый порядок посадки утвержден ею.
- О Господи, какой же я подкаблучник! - простонал Лазарус. - Нельзя
войти в собственный корабль, не подвергаясь оскорблениям. Клянусь Аллахом,
когда я разделаюсь с проектом "Повелитель", куплю холостяцкую "Бричку"
Бэрроуза, оборудую ее мозгом типа "Минск" и отправлюсь на долгие каникулы
без единой бабы на борту!
- Лазарус, зачем вы говорите такие чудовищные вещи? - произнес голос
сзади нас.
Это теплое контральто, несомненно, принадлежало Хильде. Лазарус
обернулся.
- А, вы уже здесь! Хильда, не могли бы вы угомонить эту проклятую
ракету?
- Лазарус, вы вполне можете сделать это и сами, лишь...
- Я пытался. Но им же страшно нравится меня бесить! Всем трем... И
вам тоже!
- ...лишь надо сделать три шага вперед, за эту дверь. И если вам
хочется услышать другой музыкальный привет, более предпочтительный, стоит
лишь его назвать. Дора и я стараемся подобрать подходящие мелодии для
каждого члена нашей семьи, не забывая при этом и гостей.
- Смешно!
- Доре доставляет удовольствие этим заниматься, мне - тоже. Это
очаровательно и полезно, так же как удобнее есть вилкой, а не пальцами.
- Пальцы сотворены раньше вилок.
- А плоские черви - раньше людей. Но это не значит, что черви лучше.
Пройдите туда. Буди, и выключите Гершвина.
Он хрюкнул и сделал, как она сказала. Гершвин умолк. Хэйзел и я
последовали за Лазарусом, и тут зазвучала новая музыка: трубы и барабаны
взорвались маршем, не слышанным мною с того самого черного дня, когда я
потерял ногу... и свою команду... и свою честь. Это был марш "Идут ребята
Кэмпбелла"...
Он сводил меня с ума. Я ощутил мощный адреналиновый толчок, который
всегда предшествовал боевой атаке. Я был настолько ошеломлен, что
некоторое время не мог взять себя в руки и лишь уповал на то, что никто в
данный момент не заговорит со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148