Танстаафл! [Бесплатных завтраков не бывает - аббревиатура
автора.]
Эзра помрачнел.
- А ваш сын уцелел?
- Надеюсь. Однако благополучие моего сына в этом решении роли бы не
сыграло, а моего мнения никто и не спрашивал. Ти-Эйч-Кью (Главный Штаб
Времени) спасает отдельных людей лишь тогда, когда они незаменимы для
планируемых операций. Ричард, насколько я понимаю, это именно вы, а я
всего лишь новобранец, пребывающий в отпуске по болезни. Я не посвящен в
высокую политику, которая (по моему разумению) способна подвергнуть
Луна-Сити уничтожению с целью нарушить неизвестные мне планы Ти-Эйч-Кью.
Возможно, об этом лучше осведомлена миссис Гвендолин-Хэйзел. Я не знаю...
- Вы правы, я это знаю. Но на Тертиусе, Эзра, вы не должны меня
называть "миссис", даже если подразумеваете что-то совсем невинное! Но в
любом случае я вас благодарю. Ричард, Штаб обязан был действовать столь
радикально, ибо инфекция могла мгновенно распространиться. Ее пресекли
великолепным образом: получилось, что в момент, когда мы все улизнули на
Гэй, нас всех "убило" тепловой бомбой в номере отеля. - Этот парадокс
заставил меня закашляться, но Гвен невозмутимо продолжила: - Нельзя было
ждать ни секунды больше, микробы-убийцы могли просочиться в город
множеством путей, что само по себе было чревато возможностью повлиять на
исход операции "Адам Селен"! Поэтому они и решились. В противном случае
Корпус Времени не приложил бы усилий к спасению ни отдельных людей, ни
даже целых городов. Ричард, они ведь вполне способны были спасти
Геркуланум и Помпеи, если бы захотели, или Сан-Франциско, или Париж... Но
они не сделали этого. Не пожелали.
- Любимая, - медленно проговорил я. - Не хочешь ли ты сказать, что
Корпус Времени способен "предотвратить" уничтожение Парижа в 2002 году,
хотя это произошло целых два столетия назад? Пожалуйста, не надо!..
Хэйзел вздохнула.
- Дружище Ричард, - вмешался Эзра, - наберитесь терпения, не
возражайте и выслушайте меня.
- Чего? О'кей. Стреляйте.
- Разрушение Парижа произошло более чем две тысячи лет назад, а вовсе
не двести.
- Но ясно же...
- Для землянина сейчас стоит год 4400 по григорианскому календарю, а
по иудейскому летоисчислению - 8160-й. Меня это совершенно обескуражило,
но никуда от этого не деться. К тому же здесь мы в семи тысячах световых
лет от Земли.
Хэйзел и Минерва серьезно и внимательно ожидали моей реакции. Я
попытался собраться с мыслями и наконец выдавил:
- У меня лишь один дополнительный вопрос, Тийна...
- Нет, больше вафель не будет!
- Я не о вафлях, милашка. Вот мой вопрос: нельзя ли еще чашечку кофе?
На этот раз - со сливками.
- Держите!
Заказ материализовался на постельном столике. Хэйзел вспыхнула:
- Ричард, все это чистая правда. Все!
Я отпил свежего кофе.
- Спасибо, Тийна. Кофе в самый раз. Хэйзел, любовь моя, а я и не
спорю! Глупо спорить с тем, чего не понимаешь. Поэтому давайте перейдем к
более простым сюжетам. Несмотря на жуткие инфекции, о которых вы поведали,
я чувствую себя достаточно бодро, чтобы вскочить с постели и отстегать
нерадивых рабов. Минерва, можете ли вы мне сказать, сколько еще я должен
пробыть в этом параличе? Вы мой лечащий врач, не так ли?
- Нет, Ричард, не я. Мне...
- Сестричке поручено ваше счастье, - вмешалась Тийна. - Это важнее.
- Афина более или менее права...
- Я права во всем и всегда!
- ...но иногда необычно выражается. Тамара ведает вопросами
морального духа в госпитале Айры Джонсона и клинике Говарда. Она была
здесь, когда вы более всего в ней нуждались, и выходила вас. Но у нее
много помощников, ибо Генеральный директор Иштар полагает, что
м_о_р_а_л_ь_н_ы_й _д_у_х_ (или, если хотите, называйте это "ощущением
счастья") центральный вопрос лечения и омоложения. Так что я (как и Морин,
и Мэгги, которых вы еще не видели) ассистент Тамары. Есть и другие
помощники, решающие проблемы, связанные с ощущением счастья. Это Либби и
Дийти, и даже Лэз и Лор, прекрасные специалисты, когда это нужно. И ничего
удивительного - они же сестры Лазаруса и дочери Морин! Да, конечно, еще
есть Хильда.
- Пожалуйста, остановитесь. У меня голова закружилась от обилия
названных вами лиц, которых я никогда не видел. По-видимому, этот
госпиталь набит штатом, излучающим "счастье". И все эти ангелы счастья -
женщины. Верно?
- А как иначе? - презрительно изрекла Тийна. - Где же вы еще ожидаете
найти счастье?
- Ну, ну, Тийна, - неодобрительно проронила Минерва. - Ричард, мы,
женский персонал, заботимся о моральном духе мужчин. А Тамара обучает
мужской персонал обращению и наблюдению за пациентами-женщинами.
Противоположность пола не является абсолютной необходимостью для
поддержания духа, но она очень облегчает решение поставленных задач. И все
же мужского персонала у нас значительно меньше, ибо женщины болеют реже.
Среди клиентов, подвергающихся омоложению, бывает поровну мужчин и женщин,
но женщины, становясь вновь юными, почти никогда не испытывают
депрессии...
- Ты слушай, слушай, - вставила Хэйзел. - Это только закаляет нас!
Она похлопала меня по руке и слегка ее сжала, но я не прореагировал
из-за присутствия посторонних.
- ...между тем как мужчины переносят, по крайней мере, один
критический стресс в процессе омоложения. Но вы спросили насчет блокады
позвоночника? Тийна!..
- Я ему предлагала.
- Минуточку, - произнесла Хэйзел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148