Хэйзел сжала мне локоть, но ничего не сказала. Кажется, моя милая
давно уже научилась читать мои мысли и ощущать мои эмоции. Я машинально
шел вперед, держась прямо и сильнее опираясь на трость. В ту минуту я не
мог ничего воспринять в интерьере корабля. Потом трубы умолкли, и я вновь
обрел дыхание.
За нами шла Хильда. Думаю, это она заставила убрать марш-салют и
заменила его новой музыкой, светлой, воздушной, словно творимой
серебряными колокольчиками, а может, и челестой. Хэйзел сказала, что
мелодия называется "Иезавель", но я ее не знал.

Апартаменты Лазаруса оказались настолько богатыми, что я подумал: а
каково же тогда убранство флагманской кабины "коммодора" Хильды? Хэйзел
устроилась в отведенной ей каюте с таким видом, словно она ей принадлежала
всегда. Но я там не задержался: на переборке замигал сигнал, и Лазарус
ввел меня в конференц-зал, в котором разместилось несколько человек (хотя
свободно могла бы проводить заседания и любая крупная корпорация).
Огромный круглый стол, мягко обитые кресла; для каждого блокнот,
авторучка, ледяная вода, терминал с принтером, дисплей, панель управления
и наушники. Должен добавить, что я увидел в действии лишь малую часть всей
этой роскошной дребедени, ибо Дора делала ее совершенно ненужной: будучи
сама идеальным секретарем для каждого из заседавших, не говоря уже о том,
что обеспечивала весь сервис на корабле, включая даже функции освежителя!
(Не видя ее воочию, я все же не мог избавиться от ощущения, что имею
дело с живой девушкой по имени Дора, хотя ни одно живое существо не
способно так заботиться обо всем на свете, как это делала она!)
- Присядьте где вам удобнее, - сказал Лазарус. - Здесь субординация
не соблюдается. И не колеблясь задавайте вопросы, высказывайте свое
мнение. Если сваляете дурака, никому не придет в голову вас осудить, зато
потом и сами не захотите попасть впросак. Вы знакомы с Либ? - Он показал
на вторую "земляничную блондинку", двойника Дийти.
- Нас друг другу пока не представили.
- Тогда прошу познакомиться: доктор Элизабет Эндрью Джексон Либби
Лонг... полковник Ричард Колин Эймс Кэмпбелл.
- Польщен знакомством, доктор Лонг.
Она меня поцеловала. Я этого, конечно же, ждал, имея богатый
двухдневный опыт общения на Тертиусе. Единственный способ избежать
дружеских лобзаний - просто отпрянуть, но не лучше ли научиться спокойно
им радоваться? Так я и сделал. Доктор Элизабет Лонг выглядела очень
привлекательно, была не слишком обременена одеждой, хорошо пахла и...
стояла очень близко от меня, задержавшись на три секунды дольше
необходимого и похлопывая меня по щеке.
- У Хэйзел совсем неплохой вкус, - отметила она. - Я рада, что она
ввела вас в семью.
Я покраснел, как деревенщина. Никто не обратил на это внимания
(надеюсь!). Лазарус продолжил церемонию:
- Либ моя супруга и партнер с двадцать первого века григорианской
эры. У нас случались весьма бурные периоды совместной жизни. Она бывала и
мужчиной, служа командиром в земных армиях. Но и тогда, и теперь, будучи
мужчиной или женщиной, она всегда оставалась величайшим математиком из
всех рожденных на свет.
Элизабет погладила его руку.
- Ерунда, Лазарус! Джейк гораздо более крупный математик, а уж быть
таким геометром, как он, мне и мечтать не приходится. Он может выявить и
реализовать гораздо большее количество измерений, чем нам известно. Я...
Супруг Хильды, Джекоб Бэрроуз, вошедший вслед за нами, перебил Либби:
- Чепуха, Либ! Меня тошнит от проявлений ложной скромности!
- Если вознамеритесь вырвать, милый, постарайтесь сделать это не на
ковер. Джекоб, Джекоб, ни ваше, ни мое мнение, ни мнение Лазаруса не имеют
значения для истины. Мы такие, какими являемся, вот и все! Но у нас сейчас
полно работы. Лазарус, так что же все-таки произошло?
- Дождемся Дийти и мальчиков, чтобы не повторяться. А где Джейн
Либби?
- Здесь, дядя Буди! - отозвалась обнаженная девушка, очень похожая
на...
(Ну ладно, я кончаю рассуждать о фамильном сходстве, красно-рыжих
шевелюрах и прочих чертах, а также о наличии или отсутствии одежды на
людях. На Тертиусе благодаря климату и обычаям одежда необязательна, и ее
большей частью носят в публичных местах, реже - дома. В доме Лазаруса
Лонга мужчины были все же более одеты, чем женщины, хотя жесткие правила и
здесь не соблюдались.)
Красно-рыжие волосы на Тертиусе были явлением обычным, тем более в
семье Лонгов. Наверное, здесь сказывался эффект "племенного барана" (как
выражаются айовские скотоводы). Но он шел не только от Лазаруса и не имел
отношения к некоторым другим лицам, например к тем же Элизабет-Эндрю -
Джексон-Либби-Лонг и Дея Торис (Дийти) Бэрроуз-Картер-Лонг. По-видимому,
"рыжина" в семействе Лонгов шла еще от одного источника, который я пока
что не мог определить.
Люди, приверженные теории "Гильгамеша", отмечают, каким образом и
куда распространяется рыжая окраска волос: из Двуречья она проникла в Рим,
Ливан, Южную Ирландию, Шотландию... и даже, если быть точным, шла от
Иисуса к Джефферсону, а от Барбароссы - к Генриху Восьмому.
Фамильное сходство Лонгов вряд ли могло бы так долго поддерживаться
без вмешательства науки, вернее - без усилий доктора Иштар, генетика
семьи. Кстати, сама Иштар была не так уж похожа на свою дочь Лэз, ибо
"генетической матерью" той являлась не она, а Марин.
То, о чем я только что поведал, мне сообщили позднее, но привожу это
здесь, чтобы поскорее отделаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148