Черт бы побрал вашу гнусную душу! Какого дьявола вы решили
вмешаться?

24
Оптимисты заявляют, что мы живем в лучшем
из всех возможных миров, пессимисты боятся,
что так оно и есть!
Джеймс Брэнч Кэбелл (1879-1958)
- Послушай, Хэйзел!..
- У меня уже задница ноет от ваших "Послушай, Хэйзел"! Ответьте, что
вы тут делаете, суя нос в мои дела? Я вам говорила: держитесь подальше от
моей делянки! Предупреждала вас. Пыталась вдолбить, что дело это
деликатное. Но стоило на секунду отвернуться, оставив его в руках Минервы
и под прикрытием Галахада (мне требовалось отлучиться по делу), и что я
нахожу, вернувшись? _В_а_с_! И как всегда лезущего вперед нахрапом,
тычущего пальцем, хватающего за руку!.. И разрушившего всю мою
скрупулезную подготовку!
- Но послушай, Сэди...
- Пошел к черту! Лазарус, что же это за такой червячок в вас сидит,
вечно заставляющий лгать и мошенничать? Почему вы не можете вести себя
благородно? Откуда этот гнусный зуд вмешательства? Не от Морин же,
конечно! Отвечайте, черт возьми, пока я не оторвала вашу башку и не
засунула ее вам же Куда-нибудь!
- Гвен, я просто пытался прояснить...
И тут моя любимая прервала его таким залпом цветистого и
выразительнейшего сквернословия, что сомневаюсь, смог ли бы я его здесь в
точности воспроизвести? Память, увы, так несовершенна! Там было нечто
вроде "Поменяй священное имя Арканзаса", но оформленное более поэтично.
Это звучало как песнопение. Она стала похожа на языческую жрицу,
совершающую жертвоприношение. В роли человеческой жертвы был доктор
Хьюберт.
Пока Хэйзел так вопила, через открытую стену в помещение вошли три
женщины. (И еще больше мужчин заглянуло, но быстренько отступило. Мне
показалось, что им неловко присутствовать при том, как с доктора Хьюберта
снимают скальп.)
Все три женщины были хороши собой, но каждая на свой лад. Одна,
блондинка, превосходившая меня ростом, обликом напоминала скандинавскую
богиню, столь совершенную, что это даже могло испугать. Она послушала,
горестно покачала головой и тихо отступила в сад.
Вторую, рыжеволосую, я сперва принял за Лэз или Лор, но после,
вглядевшись, понял, что она... нет, не то чтобы старше, но как-то
значительнее и зрелее. Она слушала Хэйзел безо всякой улыбки. Я подумал,
что она, наверное, старшая сестра Лэз и Лор и что доктор Хьюберт им то ли
отец, то ли брат. И что это объясняет, каким образом он оказался тем самым
Лазарусом, о котором я слышал уже много раз. И, как оказывается, видел его
тогда, в Айове.
Третья женщина выглядела как маленькая китайская куколка - фарфоровая
и прелестная. Совсем иного типа, чем Ксия. Росточком она была не более
полутора метров, а весом наверняка не более сорока кило. Красота ее была
лишена возраста так же, как красота царицы Нефертити.
Моя любимая перевела дух, и в это мгновение маленькая женщина-эльф
громко свистнула и зааплодировала.
- Браво, Хэйзел! Я на вашей стороне!
Хьюберт-Лазарус проворчал:
- Хильда, не вдохновляйте ее!
- Почему же нет? Вас поймали за руку, когда вы сунули ее в чужой
карман. Иначе Хэйзел так бы не раскипятилась. Это уж точно! Я же знаю ее и
знаю вас, так что могу держать пари. Хотите?
- Я ничего плохого не сделал, - отмахнулся доктор. - Просто попытался
помочь Хэйзел в том, что было оговорено заранее.
Крошечная женщина закрыла глаза и пробормотала:
- Боже милостивый, сжалься над ним! Он снова взялся за свое!
Рыжеволосая мягко спросила:
- Вудро, так что же ты натворил?
- Ничего я не творил!
- Вудро!
- Говорю вам, ничего, что бы спровоцировало эту обличительную речь.
Просто цивилизованная дискуссия с полковником Кэмпбеллом, а она...
Он запнулся.
- Ну так что же, Вудро?
- Мы не пришли к соглашению.
Тут заговорил компьютер:
- Морин, хотите знать, почему они "не пришли к соглашению". Не
прокрутить ли запись этой так называемой цивилизованной дискуссии?
Лазарус нервно возразил:
- Афина, вы не посмеете ее прокрутить. Это был частный разговор.
Тут и я быстренько сориентировался:
- А я не считаю так! Афина, разумеется, может "прокрутить" все, что
сказал я.
- Афина, не сметь! Это приказ!
Компьютер выложил:
- Правило номер один: я работаю на Айру, а не на вас! Вы сами себя
"утвердили", когда меня впервые запустили в действие. Надо ли спросить
Айру о подтверждении правила? Или просто прокрутить ту часть "дискуссии",
в которой содержатся реплики моего жениха?
- Кого, кого? - растерялся Лазарус-Хьюберт.
- Моего избранника, если вы желаете "разделать кролика". Но в
ближайшем будущем, когда я облачусь в восхитительное тело, полковник
Кэмпбелл встанет рядом и обменяется со мною клятвой на верность в браке.
Так что смотрите, Лазарус, вы рискуете получить от меня то же, что выдала
Хэйзел. Мы не допустим, чтобы нам мешали! Поэтому лучше пойдите на
попятную и извинитесь, вместо того чтобы пытаться себя выгородить. Тут вы
бессильны, и прекрасно это знаете. Вы уже "подхватили насморк"! И каждое
ваше слово не только услышано полковником, но и записано мною.
Лазарус был крайне раздосадован.
- Афина, это как же понимать - вы записываете частные разговоры?
- А вы этот разговор не засекретили! Напротив, Хэйзел _п_р_о_с_и_л_а
меня вести постоянный мониторинг за Ричардом. Так что ваша карта бита и не
пытайтесь махать после драки кулаками, Лазарус!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148