Однако Песчаная Бур
я заметила его маневр и, резко повернувшись к Крутобоку, громко сказала:

Ч Пойдем, поглядим, не осталось ли в куче чего-нибудь вкусненького? Огне
грив застыл на месте, уныло глядя, как Песчаная Буря, покачивая хвостом, ух
одит от него. Крутобок на полпути обернулся и сочувственно посмотрел на
друга.
Горькое разочарование охватило Огнегрива. Он так старался восстановит
ь былую близость с этой кошкой, но она отвергает все его попытки! Похоже, и
х дружбе навсегда пришел конец… Только теперь Огнегрив ясно понял, что д
аже самые близкие друзья никогда не заменят ему Песчаную Бурю.

Глава XXI

Держитесь подальше! Ч предостерег Бурый. Ч Это опасное место. Они с Огн
егривом и двумя оруженосцами стояли на самом краю Гремящей Тропы. Ежевич
ка и Рыжинка брезгливо морщились от едкого запаха.
Ч А я нисколечко не боюсь! Ч заявил Ежевичка и, осторожно шагнув вперед,
робко потрогал лапкой темную каменную поверхность Тропы.
В тот же миг земля задрожала от гула, и вдалеке послышался рев приближающ
егося чудовища.
Ч Назад! Ч рявкнул Огнегрив. Котенок едва успел отпрыгнуть от дороги, к
ак чудовище с ревом пронеслось мимо, обдав его волной своего зловонного
дыхания. Ежевичка задрожал от страха. Рыжинка изумленно вытаращила глаз
енки.
Ч Что это было? Ч пролепетала она.
Ч Чудовище! Ч пояснил Огнегрив. Ч Они служат Двуногим и таскают их в св
оих животах.
К счастью, эти чудовища не могут сойти с Гремящей Тропы, поэтому в лесу вы
можете их не бояться, если, конечно, не станете подходить слишком близко!
Ч тут он сурово посмотрел на Ежевичку. Ч Когда воин говорит тебе что-ни
будь, ты должен повиноваться. Можешь задавать любые вопросы, но только по
сле того, как выполнишь приказ!
Ежевичка кивнул, смущенно царапая лапкой землю.
Ч Прости меня, Огнегрив.
Малыш уже вполне оправился от страха, и Огнегрив невольно подумал, что мн
огие взрослые коты, случись им оказаться на его месте, могли бы не на шутку
перепугаться. Все утро он зорко наблюдал за Ежевичкой и убедился, что ему
достался очень любопытный, храбрый и смышленый оруженосец. Не будь он сы
ном Звездоцапа, Огнегрив мог бы по праву гордиться таким учеником!
Песчаная Буря, Крутобок и Буран ушли в рассветный патруль, а Огнегрив с Бу
рым повели своих оруженосцев знакомиться с территорией. Никогда еще Огн
егрив не крался с такой осторожностью по знакомым тропинкам, никогда еще
не шарахался от каждого куста, в любой миг ожидая нападения неизвестног
о ужаса, поселившегося в лесу.
Он не рискнул вести оруженосцев к страшной Змеиной Горке и далеко обошел
ее стороной. Он прекрасно понимал, что рано или поздно ему придется встре
титься с притаившейся здесь угрозой, но хотел дождаться выздоровления Б
езликой и узнать у нее, кто или что напало на них с Быстролапом. Впрочем, в г
лубине души Огнегрив вовсе не был уверен в том, что это знание поможет им п
редотвратить беду.
Ч А там что? Ч спросила Рыжинка, махнув хвостиком в сторону леса, темнею
щего за Гремящей Тропой.
Ч Там лежит территория племени Теней, Ч объяснил ей Бурый. Ч Чувствуе
шь запах? Холодный ветерок доносил до них отчетливый запах племени Теней
. Ежевичка с Рыжинкой разинули рты и дружно задышали.
Ч А мы уже когда-то такое нюхали! Ч первой вспомнила Рыжинка.
Ч Вот как? Ч удивился Бурый, бросив косой взгляд на Огнегрива.
Ч Точно! Когда Частокол привел нас к границе повидаться с отцом! Ч доба
вил Ежевичка.
Ч Я встретил их тут, Ч сказал Огнегрив, чтобы Бурый не подумал, будто он в
первые слышит об этом происшествии. Ч Думаю, не стоит осуждать Звездоца
па за желание повидаться с собственными детьми, Ч добавил он, желая лишн
ий раз убедить себя в этом.
Бурый ничего не ответил, но, судя по его нахмуренному лицу, он полагал, что
ничего хорошего от такой встречи ждать не приходится.
Ч А давайте пойдем туда прямо сейчас и проведаем нашего отца! Ч обрадов
алась Рыжинка.
Ч Нет! Ч даже отшатнулся Бурый. Ч Коты не должны переступать границы ч
ужого племени.
Если патруль племени Теней поймает нас на своей земле, нам с вами не поздо
ровится!
Ч Они нам ничего не сделают, когда узнают, кто наш отец! Ч возразил Ежеви
чка. Ч В прошлый раз он очень хотел повидаться с нами!
Ч Бурый, кажется, ясно сказал тебе? Ч прошипел Огнегрив. Ч Если я хоть р
аз увижу, что вы суете нос на чужую территорию, я вам хвосты поотрываю, пон
ятно?
Рыжинка так и подскочила на месте, словно испугалась, что страшный глаша
тай может немедленно привести свою угрозу в исполнение. Ежевичка долго с
мотрел на Огнегрива своими круглыми янтарными глазами, а затем вдруг спр
осил:
Ч Отчего ты сердишься, Огнегрив? Почему никто не рассказывает нам о наше
м отце? Почему наш отец покинул Грозовое племя?
Огнегрив молча уставился на своего оруженосца. Малыш не оставил ему ника
кой возможности уклониться от ответа. Когда-то давно он пообещал Златош
ейке, что сам расскажет котятам всю правду, но он надеялся, что этот момент
наступит еще не скоро и у него будет время подготовиться к рассказу.
Он быстро покосился на Бурого, но молодой воин лишь печально покачал гол
овой:
Ч Если ты не расскажешь им, они все узнают от кого-нибудь другого. Он был п
рав. Пришло время исполнить данное Златошейке обещание. Огнегрив откашл
ялся и сказал: Ч Хорошо. Давайте найдем местечко, где можно передохнуть, и
я расскажу вам.
Он отошел на несколько кроличьих прыжков от Гремящей Тропы и остановилс
я возле неглубокой ложбинки, сплошь заросшей побуревшим ломким папорот
ником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86