Ч Согласна? Ты возвращаешь Речному племени Нагретые Камни?
Синяя Звезда не сразу собралась с ответом. Пока она молчала, все новые и но
вые Речные коты забирались на вершину скалы и вставали рядом со своей пр
едводительницей. У Огнегрива оборвалось сердце, когда он увидел среди ни
х серую шерсть Крутобока. Он посмотрел на серого увальня, и несчастный ви
д друга яснее всяких слов сказал ему о том, что чувствовал сейчас Крутобо
к. Я не хочу сражаться с вами! Ч кричали круглые желтые глаза Крутобока.
Ч Нет, Ч сказала наконец Синяя Звезда, и голос ее прозвучал неожиданно
спокойно и твердо. Ч Нагретые Камни принадлежат Грозовому племени.
Ч Тогда тебе придется силой отвоевать их! Ч взвыла Пятнистая Звезда.
За своей спиной Огнегрив услышал испуганный шепот Долгохвоста:
Ч Они превратят нас в падаль! В тот же миг Пятнистая Звезда с леденящим д
ушу воем прыгнула с вершины скалы прямо на предводительницу Грозовых ко
тов. Сцепившись, кошки с шипением покатились по траве. Огнегрив бросился
на помощь своей предводительнице, но, прежде чем он успел добежать до нее,
какой-то воин с размаху ударил его в бок, свалил с лап и впился зубами в пле
чо. Огнегрив в бешенстве ударил врага задними лапами в живот и полоснул к
огтями по горлу. Полосатый котище с воем отшатнулся и разжал лапы.
Огнегрив быстро огляделся, ища глазами Синюю Звезду, но ее нигде не было в
идно. Он заметил Долгохвоста, сражавшегося в самой гуще наседающих враго
в, и хотел броситься ему на помощь, когда вдруг увидел изготовившегося к п
рыжку Черного Когтя. Огнегрив ловко отпрыгнул в сторону, а когда противн
ик неуклюже шлепнулся на землю, вскочил ему на спину и свирепо укусил за у
хо. Воин отчаянно забился на земле, пытаясь вырваться из когтей Огнегрив
а, но едва тот занес лапу, чтобы как следует царапнуть врага по спине, как с
зади кто-то ударил глашатая и опрокинул на землю. Ослепленный болью, Огне
грив почувствовал, как чьи-то острые зубы впиваются ему в хвост.
«Долгохвост был прав! Ч смутно пронеслось в голове. Ч Они порвут нас на
части!»
Грозовые коты безнадежно уступали врагам по численности, и даже если бы
у Быстролапа были крылья, он не успел бы вовремя привести подмогу. Пока пр
ибудет подкрепление, четверо патрульных во главе с предводительницей б
удут убиты или обращены в бегство, а Нагретые Камни перейдут к Речному пл
емени!
Огнегрив ужом извивался на земле, пытаясь зубами или когтями добраться д
о врага. Внезапно противника словно ветром сдуло, и Огнегрив почувствова
л, что лапы его снова свободны. Он вскочил и увидел Белыша, отважно повисше
го на спине у Черного Когтя. Клочья черной шерсти так и разлетались под бе
зжалостными когтями оруженосца, неистовое пламя битвы плясало в его гол
убых глазах. Черный Коготь, воя от боли и страха, встал на задние лапы, но та
к и не сумел сбросить с себя врага.
Ч Гляди, Огнегрив! Ч в упоении надрывался Белыш. Ч Делай, как я Ч это пр
осто!
Огнегрив не стал тратить времени на разговоры. Он крикнул что-то обидное
вслед улепетывающему вражескому воину и бросился в шипящее кошачье мор
е, обступившее Долгохвоста. Он как раз стаскивал со спины товарища каког
о-то отбивавшегося Речного кота, когда, подняв голову, внезапно увидел вы
скочившего из кустов Бурого.
Огнегрив изумленно вытаращил глаза и послал безмолвную благодарность
Звездному племени. Видимо, Быстролап наткнулся на охотничий отряд и посл
ал его к месту битвы!
Ч Где Синяя Звезда? Ч быстро спросил Бурый.
Ч Не знаю.
Воспользовавшись передышкой, Огнегрив быстро огляделся в поисках пред
водительницы. Ее по-прежнему не было видно, зато в нескольких шагах от себ
я он увидел Пятнистую Звезду, стоящую лицом к лицу с грозным Бураном.
Долгохвост с трудом поднялся с земли и, задыхаясь, привалился к скале. Кро
вь ручейком бежала из его рассеченного лба, на боках виднелись многочисл
енные проплешины, но губы кривились в угрожающем оскале, и, едва переведя
дух, воин снова бросился в гущу битвы. Бурый последовал за ним. Огнегрив по
вернулся, чтобы кинуться в бой, но вдруг услышал громкий, отчаянный крик:

Ч Огнегрив! Огнегрив!
Он обернулся и увидел Крутобока, сидящего на самом краю скалы. В глазах др
уга застыло странное, затравленное выражение.
Ч Иди сюда! Скорее! На миг Огнегрив заколебался. «А вдруг это ловушка?» Ч
пронеслось в голове. Но тут же он устыдился собственных мыслей. Крутобок
избегает встречаться с ним в открытом бою, но он неспособен на подлость! О
гнегрив подбежал к гладкому склону скалы, на которой сидел Крутобок.
Ч В чем дело?
Ч Гляди! Ч прошептал Крутобок, кивая куда-то на другую сторону камня.
Огнегрив вытянул шею и заглянул за выступ валуна. Здесь скала обрывалась
крутым уступом и заканчивалась узкой расщелиной. В ней, прямо под лапами
Огнегрива, скорчилась Синяя Звезда. Шерсть ее была всклокочена, из плеча
стекала кровь. По обеим сторонам расщелины, отрезая путь к спасению, стоя
ли Камень и Невидимка.
Глашатай Речного племени яростно размахивал когтистой лапой перед нос
ом Синей Звезды.
Ч Защищайся! Ч рычал он. Ч Защищайся или, клянусь Звездным племенем, я у
бью тебя! С другой стороны расщелины к Синей Звезде ползла Невидимка и ши
пела, как змея:
Ч Почему ты не защищаешься? Боишься сразиться с нами?!
Синяя Звезда не шевелилась и лишь вертела головой, переводя взгляд с гла
шатая на воительницу. Со своего места Огнегрив не мог рассмотреть выраже
ния ее лица, но знал, что Синяя Звезда никогда не поднимет лапу на своих об
ожаемых детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86