Желудем звали отца Камня и Невидимки! Именно ему Синя
я Звезда отдала своих детей, он и принес их в родное племя. Огнегрив никогд
а не видел Желудя, тот погиб незадолго до его появления в лесу, но, судя по р
ассказам, храбрый Речной воин был немного похож на Звездоцапа своей темн
о-бурой шкурой и богатырским сложением.
Огнегрив снова приподнял голову и выглянул из своего укрытия. Лужица, сг
орбившись, сидела на узкой, поросшей травой, площадке над скалистым обры
вом и, запрокинув голову, смотрела на Звездоцапа, стоящего несколькими к
амнями выше.
Ч Давненько я тебя не видела! Ч скрежетала старуха. Ч Где ж ты прятался
, дружок?
Звездоцап, прищурившись, сверху вниз смотрел на нее. Огнегрив не сомнева
лся, что он сейчас объяснит Лужице ее ошибку, поэтому у него кровь застыла
в жилах, когда Звездоцап медленно проговорил: Ч Да так… неподалеку.
Ч Мог бы, по крайней мере, проведать меня! Ч укоризненно ворчала Лужица.
Ч Совести у тебя совсем нет, вот что! И это после всего, что я для тебя сдела
ла! Забыл разве, как я выходила приблудных котяток?
Янтарные глаза Звездоцапа вспыхнули. Он наклонил свою огромную лобасту
ю голову и, дернув ушами, спросил:
Ч О каких котятах ты говоришь?
Ч И у тебя еще хватает наглости спрашивать! Ч хрипло расхохоталась ста
рая кошка. Ч Будто не знаешь! Я говорю о двух котятах из Грозового племен
и, которых ты попросил меня выкормить и воспитать!
Огнегрив оцепенел за своим камнем. Неужели Лужица сейчас откроет Звездо
цапу страшную тайну Синей Звезды?!
Звездоцап насторожился и устремил немигающий взор на дряхлую старуху. В
идно было, что ее слова не на шутку заинтересовали его. Вытянув шею, он что-
то спросил, но так тихо, что Огнегрив не смог разобрать ни слова.
Ч Много лун тому назад, Ч озадаченно ответила Лужица. Ч Только не гово
ри, будто забыл! Ты просто… Ох, да что же это?! Нет, Желудь никогда не стал бы с
прашивать меня об этом! Ч Она сделала несколько шагов вперед, вытянула ш
ею и обнюхала Звездоцапа.
Ч Ты не Желудь! Ч каркнула старуха, отступая. Ч Теперь я узнала тебя! Ты
Ч Коготь из Грозового племени!
Ч Какая разница? Ч вкрадчиво спросил Звездоцап. Ч Ты можешь рассказат
ь мне все начистоту. Что это за история с котятами из Грозового племени? Кт
о их настоящая мать?
Огнегрив высунулся так далеко, что заметил изумление, промелькнувшее в в
ыцветших глазах старой Лужицы. Склонив голову к плечу, она смущенно посм
отрела на могучего предводителя племени Теней.
Ч Ах, какие красивые были котятки! Ч рассеянно забормотала старуха. Ч
Я просто наглядеться на них не могла! А какими воинами они стали…
Звездоцап резко наклонился, приблизив свою морду к ее лицу, так что Лужиц
а растерянно замолчала.
Ч Говори, чьи это были котята, старая падаль! Ч рявкнул он, теряя терпени
е.
Лужица испуганно отшатнулась, и Огнегрив с трудом подавил вопль ужаса. О
н видел, как старуха оступилась, сорвалась с края скалы и кубарем покатил
ась вниз. В глазах Огнегрива промелькнули вращающиеся лапы, хвост, голов
а Ч потом Лужица тяжело ударилась об острый камень, торчащий из черной з
емли, и больше не шевелилась.
Все произошло так быстро, что Огнегрив даже опомниться не успел. Тем врем
енем Звездоцап неторопливо спустился к неподвижному телу и принялся об
нюхивать его. Этого Огнегрив уже не мог выдержать! Задыхаясь от ярости, он
бросился вниз, но прежде чем успел добраться до рокового камня, предводи
тель племени Теней повернулся и быстро скрылся на своей территории, даже
не заметив своего бывшего врага.
Огнегрив остановился перед неподвижным телом Лужицы и долго смотрел на
нее. Из-под головы старухи, в том месте, где она ударилась о камень, бежал то
ненький ручеек крови. Лужица лежала, разбросав лапы, устремив невидящий
взгляд в небо. Она была мертва.
Огнегрив печально склонил голову.
Ч Прощай, Лужица, Ч тихо прошептал он. Ч Да пребудешь ты во славе в Звез
дном племени!
В скорбном молчании он долго стоял над ее телом. Как жаль, что ему не довел
ось лучше узнать Лужицу! Своим острым языком и добрым сердцем она напоми
нала ему Щербатую, кроме того, Огнегрив был благодарен старой кошке за то,
что она поведала ему Ч чужаку! Ч свою самую сокровенную тайну.
Его грустное одиночество было прервано громкими голосами. Подняв голов
у, Огнегрив увидел, что со стороны реки к нему несутся Невидимка с Крутобо
ком. Увидев неподвижное тело Лужицы, Невидимка с горестным воплем бросил
ась к камню и зарылась носом в серую шерсть той, которую считала своей мат
ерью.
Ч Что случилось? Ч быстро спросил Крутобок.
Огнегрив решил ничего не говорить им о Звездоцапе. Рассказав о роли пред
водителя племени Теней в смерти старой кошки, он рисковал предать огласк
е историю с ее приемными котятами. Лужица хранила свою тайну даже от сопл
еменников, и Огнегрив не посмел идти против ее воли. Он чувствовал, что Луж
ица никогда не простила бы ему этого предательства. Молча глядя на мертв
ое тело, он мысленно воззвал к Звездному племени и попросил прощения за с
вою вынужденную ложь.
Ч Я увидел Лужицу, когда она карабкалась по склону, Ч ответил он. Ч Она
поскользнулась, а я не успел… Мне очень жаль. Простите меня.
Ч Тебе не в чем винить себя, Огнегрив! Ч воскликнула Невидимка, оторвав
шись от тела матери. Ее голубые глаза были полны горечи. Ч Этого-то я и боя
лась! Потому-то я так всполошилась, когда она пропала.
Она отвернулась и снова склонилась над телом Лужицы. У Огнегрива даже в н
осу защипало от жалости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86