Сколько можно испытывать Грозовое пле
мя? Неужели мало им смертей и разорения, которые принесли в лес сначала на
воднение, а потом пожар?!
Ч Не знаю, Ч устало покачала головой Синяя Звезда.
Ч Но мы должны догадаться! Ч крикнул Огнегрив. Ч Возможно, звездные пр
едки говорили о собаке? Нет, собака не может причинить столько зла… Что та
кое «свора»? Может быть…
Точно, они говорили о племени Теней! Ты же помнишь, Звездоцап поклялся ото
мстить нам! Возможно, он задумал объединиться с Пятнистой Звездой и напа
сть на нас? Ч неуверенно пробормотал Огнегрив. Слишком тяжело было расс
таться с мыслью о том, что Звездоцап успокоился и отказался от мысли унич
тожить свое бывшее племя.
Ч Может быть, Ч равнодушно отозвалась Синяя Звезда.
Огнегрив прищурил глаза. Почему она даже не хочет подумать над тем, что со
общило ей Звездное племя?! Разве предводительница имеет право бросать св
ое племя на произвол судьбы?
Ч Нужно что-то делать! Ч горячо воскликнул он. Ч Мы должны послать дозо
рных на границы, нужно немедленно увеличить патрули! Нужно выставить пос
тоянную стражу в лагере…
Внезапно он понял, что Синяя Звезда не слушает его, и замолчал. Предводите
льница замерла на своей подстилке, устремив неподвижный взор на свои лап
ы.
Ч Синяя Звезда?
Предводительница подняла голову, глаза ее показались Огнегриву бездон
ными омутами отчаяния.
Ч Зачем? Ч хрипло спросила она. Ч Звездное племя сказало, что смерть бл
изка. Черные силы заполонили лес, и даже звездные воины не могут останови
ть их! Не могут или не хотят, какая разница! Мы обречены, Огнегрив.
Дрожь пробежала по телу Огнегрива. Что если Синяя Звезда права, и звездны
е предки не могут отвратить надвигающуюся смерть? Черное отчаяние, погло
тившее душу предводительницы, захлестнуло его, и Огнегрив почувствовал,
что тонет. Синяя Звезда права, Грозовое племя обречено… В последний моме
нт он встряхнул головой и вырвался из темной бездны.
Ч Нет! Ч яростно зарычал Огнегрив. Ч Я в это не верю! Мы не обречены на см
ерть, пока в наших сердцах живет доблесть и верность своему племени!
Ч Доблесть? Верность? Ч насмешливо переспросила Синяя Звезда. Ч В Гро
зовом племени?!
Ч Да, Синяя Звезда! Ч ответил Огнегрив, вложив в эти слова всю силу своей
веры. Ч Ни один кот Грозового племени никогда даже не помышлял о предате
льстве! Какое-то время Синяя Звезда смотрела ему прямо в глаза, но потом о
твернулась и устало сказала:
Ч Делай, что хочешь! Все равно уже ничего не изменить… А теперь оставь ме
ня.
Огнегрив быстро попрощался и попятился к выходу, но тут взгляд его упал н
а листочек с маковыми семенами, который еще утром оставила предводитель
нице Пепелица. Огнегрив кивнул на листок и прошептал: Ч Съешь маковые зе
рнышки, Синяя Звезда. Тебе нужен отдых. Утро вечера мудренее.
Он ухватил листок зубами и осторожно придвинул его к Синей Звезде. Та пре
зрительно фыркнула и отвернулась, но стоило Огнегриву выйти, как Синяя З
везда быстро склонила голову и слизнула семена.
Выйдя на поляну, Огнегрив хорошенько встряхнулся, чтобы сбросить с себя
леденящий ужас, который нагнало на него пророчество Звездного племени. Л
апы сами понесли его к пещере Пепелицы. Он должен был немедленно сообщит
ь целительнице о возвращении Синей Звезды и передать ей слова звездных п
редков.
Только теперь он вспомнил, что еще прошлой луной Пепелица пересказала ем
у свой сон, в котором были слова «свора, свора, убивай, убивай»!

Глава XVI

Пепелица молча выслушала его рассказ, но не смогла ничего добавить к сло
вам Синей Звезды. Звездное племя не посылало ей никаких знамений о зле, по
селившемся в лесу.
Ч Раз звездные предки дважды послали нам одно и то же предупреждение, зн
ачит, это действительно важно! Ч прошептала она, не сводя встревоженных
глаз с лица Огнегрива. Ч Но пока мы можем только смотреть в оба и ждать!
Ч Хорошо уже, что Синяя Звезда вернулась целой и невредимой, Ч попыталс
я подбодрить ее Огнегрив, но утешение вышло слабое. Оба были слишком напу
ганы таинственной и пока безмолвной угрозой, притаившейся в чаще их люби
мого леса.
В течение следующих дней Огнегрив увеличил количество патрулей, чтобы в
случае опасности они смогли немедленно предупредить воинов о нападени
и Речного племени или племени Теней. Теперь в лагере едва хватало воинов
для охоты и охраны границ, и Огнегрив чуть не полысел от тревог и волнений
. На смену дождям пришли сухие и морозные дни, каждое утро земля покрывала
сь тонкой коркой изморози, а листья дождем сыпались с почерневших ветвей
. Закончился период быстрого возрождения леса, и дичь снова исчезла.
Однажды утром, примерно через полмесяца после стычки с племенем Ветра, О
гнегрив приготовился выйти в патрулирование границ, когда Синяя Звезда
громко крикнула ему из своей пещеры:
Ч Я сама поведу рассветный патруль!
Ч Синяя Звезда поведет патруль? Ч изумился Белыш. Ч Вот уж не думал, что
доживу до этого дня! Этак скоро и ежи полетят! Огнегрив легонько стукнул ш
утника по уху, хотя и сам был не меньше оруженосца удивлен внезапным реше
нием Синей Звезды.
Ч Потрудись вести себя более уважительно! Ч прикрикнул он. Ч Ты говор
ишь о своей предводительнице! Кроме того, нет ничего смешного в чужой бол
езни. Белыш что-то недовольно заворчал, но Огнегрив и слушать его не стал.
Внезапно его осенило:
Ч Слушай, Белыш, ты ведь хочешь стать воином, верно? Ч Дождавшись, пока ко
тик горячо закивает, Огнегрив посоветовал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86