Долгохвост просиял и вслед за Огнегривом и остальными воинами выскочил
из палатки. Наскоро перекусив в зарослях крапивы, воины собрались вокруг
Огнегрива, и он коротко повторил им рассказ Долгохвоста.
Ч Мы идем на разведку, Ч предупредил он. Ч Мы не сможем придумать, как и
збавиться от этой напасти, пока не узнаем точно, что за лихо там поселилос
ь. Мы не будем нападать на них, по крайней мере, сейчас. Ты хорошо меня понял
, Белохвост?
Белохвост ответил ему испепеляющим взглядом, но промолчал.
Ч Ты никуда не пойдешь, Белохвост, если не пообещаешь, что будешь беспрек
ословно повиноваться моим приказам.
Ч Ладно, ладно! Ч с досадой махнул хвостом молодой воин. Ч Я хочу порват
ь их всех в клочья, но буду слушаться, обещаю.
Ч Вот и хорошо, Ч Огнегрив обвел глазами остальных. Ч Есть вопросы?
Ч Что, если мы столкнемся со Звездоцапом? Ч спросила Песчаная Буря.
Ч С вражеским котом на своей территории? Ч процедил сквозь зубы Огнегр
ив. Ч Вы имеете полное право напасть на него! Белохвост довольно замурлы
кал.
Закончив с едой, Огнегрив вывел свой отряд из лагеря и начал взбираться в
верх по склону холма. Солнце почти поднялось, но небо все еще было затянут
о тучами, и лес стоял, окутанный сумраком. Неподалеку от лагеря сильно пах
ло кроликом, но Огнегрив даже усом не повел. У них не было времени охотитьс
я.
Воины цепочкой бежали вслед за Огнегривом, а Буран замыкал процессию. Ра
ссказ Долгохвоста лишь усилил ощущение притаившейся в лесу опасности, п
оэтому шерсть на хребте У Огнегрива ходила ходуном в ожидании внезапног
о нападения.
Но до самой Змеиной Горки все было спокойно. Огнегрив только начал думат
ь, как бы получше подобраться к пещерам, как вдруг Крутобок насторожил уш
и и спросил:
Ч Что это? Не дожидаясь ответа, здоровяк нырнул в заросли сухого папорот
ника, и вскоре оттуда послышался его хриплый, негодующий голос: Ч Огнегр
ив! Иди сюда, взгляни! Огнегрив последовал за ним и сразу увидел мертвого к
ролика. Горло зверька было разорвано, а шерсть перепачкана пятнами засох
шей крови.
Ч Свора снова совершила убийство! Ч мрачно сказал подошедший Долгохв
ост.
Ч Почему же тогда они его не съели? Ч резонно поинтересовалась Песчана
я Буря, обнюхивая окоченевшую тушку. Внезапно она замерла, потом снова пр
инюхалась. Ч Огнегрив! Здесь пахнет племенем Теней!
Огнегрив приоткрыл рот и осторожно пропустил лесной воздух сквозь чувс
твительные железы на верхнем небе. Песчаная Буря была права! Этот запах н
и с чем нельзя было спутать!
Ч Кролика убил Звездоцап! Ч прошептал он. Ч Убил и бросил здесь. Но заче
м?
Вчера Долгохвост видел, как Звездоцап скормил своре кролика… А сегодня в
сю дорогу из лагеря их преследовал сильный запах крольчатины! Огнегрив о
тступил от дохлого зверька и подозвал к себе Белохвоста.
Ч Возвращайся в лагерь той же дорогой, какой мы шли сюда, Ч быстро прика
зал он. Ч Ищи дохлых кроликов. Если найдешь хоть одного, хорошенько обнюх
ай, нет ли возле него других запахов, а потом возвращайся и доложи мне. Бур
ан! Ты пойдешь вместе с ним.
Проводив глазами уходящих воинов, Огнегрив повернулся к Крутобоку.
Ч Стой здесь и охраняй падаль. Песчаная Буря, Долгохвост! За мной!
С огромной осторожностью, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать возду
х, Огнегрив подбирался к Змеиной Горке. Не успели они пройти и нескольких
шагов, как обнаружили еще одного мертвого кролика, брошенного на камень
так, что его было видно издалека. От падали снова пахло Звездоцапом.
Когда трое котов приблизились к пещере, Огнегрив еще издали заметил дохл
ого кролика, валявшегося у самого входа в черный провал. Вокруг все было т
ихо. Никаких следов своры.
Ч Где же псы? Ч пробормотал он.
Ч В пещере, Ч отозвался Долгохвост. Ч Вчера Звездоцап положил кролика
на то же место, что и сегодня.
Ч Когда псы вылезут, они сразу увидят этого кролика…. А потом учуют запах
того, что лежит на камне, Ч вслух рассуждал Огнегрив. Ч А после этого най
дут кролика, которого сторожит Крутобок… Ч Страшная догадка молнией ра
зорвалась у него в голове, и он едва устоял на лапах. Ч Я знаю, что найдут Б
елохвост с Бураном! Звездоцап оставил псам след, и след этот ведет к нашем
у лагерю!
Долгохвост как подкошенный рухнул на землю, а Песчаная Буря в ужасе уста
вилась на Огнегрива.
Ч Ты хочешь сказать, он решил натравить на нас всю свору?! Огнегрив будто
наяву увидел, как чудовищные псы, обливаясь голодной слюной, несутся вни
з по склону холма, с шумом сминают папоротники и врываются в мирно спящий
лагерь. Он уже слышал, как щелкают их голодные челюсти, как в ужасе пищат к
отята, погибая под острыми клыками чудовищ, видел, как псы треплют беспом
ощные тела… Дрожь пробежала по его телу.
Ч Да. Скорее! Мы должны уничтожить след! Даже приказ звездных предков не
заставил бы Огнегрива забрать кролика, брошенного перед входом в пещеру
. Он подобрал того, что валялся на камнях, и понесся к тому месту, где остави
л Крутобока. Тут он на мгновение разжал челюсти, велел Крутобоку тащить в
торого кролика в лагерь и, снова подхватив свою ношу, побежал в обратный п
уть.
Крутобок удивленно пошевелил серыми ушами, но повиновался. Не успели вои
ны отбежать на несколько лисьих прыжков от Змеиной Горки, как увидели ос
торожно крадущихся им навстречу Бурана с Белохвостом.
Ч Мы нашли еще двух кроликов! Ч пропыхтел Белохвост. Ч И оба воняют пог
аным Звездоцапом!
Ч Немедленно бегите и подберите их! Ч прохрипел Огнегрив и коротко рас
сказал им о своих подозрениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86