Ч Коготь стал Звездоцапом и возглавил плем
я Теней.
Ч И они его признали?! Ч недоверчиво спросил Долгохвост. Ч Они что, спят
или?!
Ч Вовсе нет! Ч ответил подошедший Буран. Он потянулся, царапнув обожжен
ную землю когтями, и с усталым вздохом опустился на задние лапы. Его белос
нежная шерсть после путешествия через лес вся почернела от грязи и копот
и. Ч Ты же знаешь, болезнь едва не уничтожила племя Теней. Они так тоскова
ли посильному вождю, что Звездоцап, должно быть, кажется им подарком от Зв
ездного племени!
Ч Возможно, так оно и есть, Ч с неохотой признал Огнегрив. Ч По крайней
мере, Звездное племя послало им знак о скором появлении могучего вождя.
Ч Но Звездоцап предатель! Ч запальчиво крикнул Бурый.
Ч Племя Теней не знает об этом, Ч напомнил Огнегрив.
Тем временем к ним стали подтягиваться остальные коты. Из пещеры оружено
сцев выскочили Быстролап с Веснянкой, Дым привел Тростинку, ученицу Част
окола, из детской высунула любопытную мордочку Горностайка.
Все сгрудились вокруг Огнегрива, и ему пришлось повысить голос, чтобы пл
емя могло его слышать.
Ч Слушайте все! Ч объявил он. Ч Вы должны узнать последние новости. Бур
ан сейчас расскажет вам о том, что произошло на Совете! Ч сказал он. «А я по
йду докладывать обо всем Синей Звезде!» Ч с тоской подумал он. Ч После э
того утренний патруль немедленно выступает на обход территории! Ч Огне
грив замялся, оглядывая собравшихся. Все воины валились с ног от усталос
ти, те, кто не ходил на Совет, провели бессонную ночь, охраняя лагерь.
Прежде чем он успел принять решение, вперед выступил Дым.
Ч Мы с Угольком пойдем! Ч объявил он. Огнегрив с благодарностью кивнул.
Бурый Дым всегда недолюбливал Огнегрива, но он был верным воином Грозово
го племени и, в конце концов, признал авторитет нового глашатая.
Ч И я с ними! Ч вызвалась Кисточка.
Ч И я! Ч крикнул Белыш.
Огнегрив не смог сдержать довольного урчания. Он был счастлив, что сын ег
о сестры, не жалея сил, трудится на благо Грозового племени. Похоже, после
своего освобождения из заточения у Двуногих, малыш переменил свое отнош
ение к воинскому долгу.
Ч Итак, Дым, Уголек, Кисточка и Белыш! Ч провозгласил Огнегрив. Ч Осталь
ные Ч спать! Днем нам еще предстоит послать в лес охотников!
Ч А ты что будешь делать? Ч недовольно спросил Частокол.
Ч Я пойду к Синей Звезде, Ч выдавил Огнегрив.
Предводительница жила в маленькой пещерке у подножия скалы. Полог из лиш
айников, преграждавший вход в ее жилище, погиб во время пожара, и ее убежищ
е было теперь на виду. Когда Огнегрив подошел к входу, из глубины пещеры вы
скочила целительница племени, Пепелица, и устало потянулась, выгнув спин
ку. После пожара на нее навалилось столько забот о пострадавших, что она п
орой не успевала выкроить время для сна. Серая шерсть целительницы сваля
лась, но в голубых глазах светилась прежняя сила и спокойствие. Огнегрив
невольно вспомнил то далекое время, когда он был наставником неугомонно
й маленькой Пепелюшки. Это было еще до того, как она пострадала на Гремяще
й Тропе, случайно попав в ловушку, которую Звездоцап подстроил для Синей
Звезды. После катастрофы она навсегда осталась калекой и уже не смогла с
тать воином, но никогда не переставала заботиться о своем племени.
Ч Как сегодня чувствует себя Синяя Звезда? Ч спросил Огнегрив.
Пепелица встревоженно покосилась на вход в пещеру.
Ч Всю ночь глаз не сомкнула! Ч пожаловалась она. Ч Я уж и можжевеловые я
годы ей давала, но, похоже, даже они не помогли.
Ч Я должен рассказать ей, что произошло на Совете, Ч пояснил Огнегрив.
Ч Боюсь, это ей очень не понравится.
Ч Почему? Ч прищурилась Пепелица. Огнегрив торопливо пересказал ей по
следние новости.
Пепелица слушала молча, но в голубых глазах ее Огнегрив ясно видел недоу
мение.
Ч Что думаешь теперь делать? Ч спросила она, когда Огнегрив закончил.
Ч Спроси лучше, что я могу сделать! Ты знаешь, может быть, оно и к лучшему…
Теперь, когда Звездоцап получил то, к чему так давно стремился, возможно, о
н оставит нас в покое и займется племенем Теней! Ч Увидев, что Пепелица н
едоверчиво нахмурилась, он торопливо добавил: Ч Какое нам дело до того, к
ого племя Теней избрало своим предводителем?! Наше дело Ч охранять собс
твенные границы, а я не думаю, что Звездоцап сейчас отважится на них покуш
аться! Меня волнует только то, как отнесется к этой новости Синяя Звезда!

Ч Боюсь, ей станет хуже, Ч вздохнула Пепелица. Ч Ладно, надеюсь, я сумею
подобрать ей успокаивающие травы… Если бы ты только знал, как мне не хват
ает Щербатой!
Ч Я знаю, Ч прошептал Огнегрив, прижимаясь к ее боку. Ч Но ты справишься
. Я верю, ты станешь великой целительницей!
Ч Ты ничего не понимаешь! Ч еле слышно прошептала Пепелица. Ч Я тоскую
по ней! Я так хочу снова услышать ее голос! Пусть скажет, что я не последняя
дура и неудачница Ч ведь только она могла честно оценить мои успехи! Мне
нужна не ее помощь, а она сама! Я хочу вдохнуть ее запах, прижаться к ее боку
, услышать ее ворчание…
Ч Я понимаю, Ч пробормотал Огнегрив.
Дрожь пробежала по его спине при воспоминании о погибшей целительнице. О
н всегда любил Щербатую Ч с того самого дня, когда первым обнаружил ее на
территории Грозового племени, где она укрылась от Хвостолома. Ч Сейчас
она охотится со Звездным племенем, Пепелица.
Возможно, там она, наконец, нашла покой… Огнегрив знал, что, умирая, Щербат
ая думала только о своем сыне Ч Хвостоломе, которого она никогда не пере
ставала любить, хотя тот вырос, не зная своей настоящей матери, и которого
она же и убила, чтобы спасти Грозовое племя от смертельной опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86