Двое оруженосцев бежали следом, тараща круглые от любопытства гла
зенки.
Огнегрив тщательно обнюхал ложбинку, проверяя, не пахнет ли где собаками
, и только после этого улегся на траву, подвернув лапы под грудь. Бурый ост
ался наверху, чтобы первым предупредить товарищей об опасности, если соб
аки или воины племени Теней вдруг задумают приблизиться к оврагу.
Ч Прежде чем рассказать вам историю вашего отца, Ч начал Огнегрив, я хо
чу, чтобы вы знали: Грозовое племя гордится вами. Вы оба можете стать отлич
ными воинами. То, что я вам сейчас расскажу, не имеет к вам никакого отноше
ния.
Любопытство на лицах оруженосцев сменилось тревогой.
Ч Звездоцап Ч великий воин, Ч продолжал Огнегрив. Ч Он всегда хотел с
тать предводителем племени. Прежде чем покинуть Грозовое племя, он был н
ашим глашатаем.
Глазенки Ежевички радостно вспыхнули.
Ч Когда я стану воином, я тоже захочу стать глашатаем! Ч пообещал он.
У Огнегрива даже в животе похолодело оттого, что малыш с такой откровенн
остью обнаружил унаследованное от отца властолюбие.
Ч Не перебивай и слушай. Ежевичка послушно закивал.
Ч Да, Звездоцап всегда был великим воином, Ч продолжал Огнегрив, с труд
ом выдавливая из себя каждое слово. Ч И вот однажды, когда Грозовые коты
сражались с Речными за Нагретые Камни, Звездоцап воспользовался битвой,
чтобы убить Ярохвоста, бывшего в то время глашатаем Грозового племени. О
н убил его, но обвинил в убийстве воина Речного племени, и лишь по чистой с
лучайности мне удалось узнать правду.
Оруженосцы со страхом и изумлением смотрели на него.
Ч Ты хочешь сказать… он убил кота из собственного племени? Ч пролепета
ла Рыжинка.
Ч Я не верю в это! Ч отчаянно крикнул Ежевичка.
Ч Это правда, Ч тихо сказал Огнегрив. Он даже представить себе не мог, ка
к трудно будет рассказать котятам всю правду и при этом оставаться беспр
истрастным, не нарушить слово, данное Златошейке, и не оттолкнуть малыше
й от собственного племени! Ч Он надеялся занять место Ярохвоста, но в тот
раз Синяя Звезда избрала глашатаем другого воина, по имени Львиногрив.
Ч Но его-то Звездоцап не стал убивать? Ч дрожащим голоском спросил Еже
вичка.
Ч Нет, Львиногрив погиб в битве с племенем Теней, и тогда Звездоцап стал,
наконец, глашатаем. Но этого ему уже было недостаточно. Он хотел стать пре
дводителем.
Огнегрив снова замолчал, раздумывая, сколько следует им рассказать. Нако
нец, он решил, что не будет говорить ни о том, как Пепелица попала в ловушку,
подстроенную для Синей Звезды, ни о том, как вероломный глашатай пытался
убить его самого.
Ч Он набрал в лесу банду бродячих котов и привел их в собственный лагерь,
Ч продолжил он свой рассказ. Ч Пока наши воины сражались с бродягами, З
вездоцап попытался убить Синюю Звезду.
Ч Убить Синюю Звезду? Ч прошептала Рыжинка. Ч Но ведь она наша предвод
ительница!
Ч Звездоцап полагал, что сможет занять ее место, Ч пояснил Огнегрив, ст
араясь, чтобы голос его прозвучал спокойно и бесстрастно. Ч После этого
преступления Грозовое племя отправило его в изгнание. Он примкнул к плем
ени Теней и стал их предводителем. Вот и все.
Котята недоверчиво переглянулись.
Ч Выходит, наш отец предатель? Ч уточнил Ежевичка.
Ч Выходит, что так, Ч ответил Огнегрив. Ч Я понимаю, как вам тяжело смир
иться с этой мыслью. Вы Ч Грозовые коты и должны этим гордиться! И все пле
мя гордится вами. Вы не отвечаете за поступки своего отца. Я верю, что вы по
драстете и станете великими воинами, преданными своему племени и воинск
ому закону.
Ч Но наш отец не был верным своему племени! Ч пролепетала Рыжинка. Ч Вы
ходит, он теперь наш враг?
Огнегрив увидел страх в ее глазах и постарался успокоить ученицу.
Ч Для каждого кота дороже всего должны быть интересы собственного плем
ени. Этого требует верность. Ваш отец сейчас предан племени Теней, а вы обя
заны быть верными Грозовому племени.
Рыжинка помолчала, потом склонила голову и несколько раз прошлась язычк
ом по своей рыжей грудке.
Ч Спасибо, что рассказал нам правду, Огнегрив. Но я хочу знать… Это правд
а, что наше племя гордится нами с Ежевичкой?
Ч Разумеется! Ч заверил ее Огнегрив. Ч Едва вы только родились на свет,
все племя уже знало, кто был вашим отцом. И никто никогда даже не думал обв
инять вас или наказывать за его поступки!
Рыжинка радостно закивала.
Огнегрив перевел глаза на Ежевичку и увидел, что полосатый котенок прист
ально разглядывает небо, просвечивающее сквозь хрупкие стебли бурых па
поротников. Странное выражение застыло в его круглых янтарных глазах.
Ч Ежевичка? Ч неуверенно окликнул его Огнегрив, но котенок даже головы
не повернул. Тогда Огнегрив решил подбодрить его и громко сказал: Ч Стар
айтесь, не жалея сил, будьте верными своему племени, и ни один кот ни когда
не обвинит вас в том, что натворил ваш отец!
Ежевичка резко обернулся, и глаза его полыхнули злобой, которую Огнегрив
не раз видел в глазах Звездоцапа. Никогда еще полосатый котенок не был та
к похож на своего отца, как сейчас!
Ч Но это же все неправда! Ч прошипел он. Ч Зачем ты врешь? Ты первый обви
няешь нас! Можешь сколько угодно говорить, что это не так, Ч я тебе не верю
! Я много раз замечал, как ты смотришь на меня. Ты думаешь, я вырасту предате
лем, как мой отец! Ты мне не доверяешь и никогда не будешь доверять, что бы я
ни сделал!
Не веря своим ушам, Огнегрив молча смотрел на него, не смея оправдываться.
Котенок был прав! Время шло, а Огнегрив никак не мог найти нужные слова, чт
обы успокоить оруженосца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86