Пока он так стоял, Ежевичка вскочил на лапы и ви
хрем взлетел по склону ложбины к ожидающему их наверху Бурому. Рыжинка и
спуганно покосилась на Огнегрива и молча последовала за братом.
Ч Готовы? Ч донесся до Огнегрива бодрый голос Бурого. Ч Тогда пошли вд
оль границы до Четырех Деревьев! Огнегрив? Ты идешь?
Ч Иду! Ч отозвался Огнегрив. С тяжелым сердцем он выбрался наверх и поп
лелся следом за оруженосцами. На душе у него было тяжело.
Сумел ли он объяснить котятам подлинный смысл племенной верности или же
своим рассказом лишь оттолкнул их и от себя, и от самого Грозового племен
и?
По дороге домой Огнегрив продолжал искать следы таинственного лиха, пос
елившегося в родном лесу, но так ничего и не нашел Ч ни странных запахов,
ни следов растерзанной дичи. Невидимое зло снова притаилось, и это пугал
о Огнегрива гораздо сильнее явной опасности. Что же это за неведомая сил
а, что явилась из ниоткуда, сотворила все эти чудовищные злодеяния и снов
а бесследно растаяла в лесу?
«Я должен как можно скорее поговорить с Безликой!» Ч решил Огнегрив. Он н
е сомневался в том, что угроза никуда не исчезла, а лишь затаилась, чтобы р
ано или поздно нанести новый удар.
Ранним утром следующего дня Огнегрив выбежал на поляну, чтобы проводить
рассветный патруль. Крутобок и Песчаная Буря сидели у самого выхода и жд
али, пока Дым добудится Уголька. Огнегрив побежал к папоротниковому тунн
елю, но на полпути остановился, услышав раздраженный голос Песчаной Бури
:
Ч Я устала ждать! Встретимся на вершине холма! Ч и, даже не взглянув на Ог
негрива, кошка повернулась и скрылась в папоротниках.
Чуть не плача от тоски, Огнегрив кинулся следом за ней, зарылся в папоротн
ики и долго стоял там, вдыхая запах убежавшей Песчаной Бури.
Ч Ей нужно время, Ч негромко сказал Крутобок, прижимаясь носом к плечу
Огнегрива. Ч Она успокоится и одумается.
Ч Кто знает! С того самого дня, когда состоялись переговоры с племенем Ве
тра…
Огнегрив резко замолчал, увидев приближающихся Дыма и Уголька, и отступи
л в сторону, давая патрульным проход. Похоже, Дым наконец-то смирился с во
звращением Крутобока, раз согласился отправиться вместе с ним в патрули
рование! Возможно, со временем серый увалень снова займет свое место в ро
дном племени!
Проводив глазами патруль, Огнегрив отправился к целительнице. Безликая
сидела на освещенном солнцем пятачке, а Белохвост ласково вылизывал ее п
ятнистую шерстку. Раны на боках кошечки совсем затянулись, на месте их на
чала отрастать бело-рыжая шерстка, и издалека Огнегриву даже показалось
, будто он видит перед собой прежнюю красавицу Веснянку. Но в следующий ми
г Безликая подняла голову, и Огнегрив невольно содрогнулся, впервые увид
ев изуродованную половину ее лица без паутины, которой Пепелица затыкал
а раны.
В том месте, где чудовищные когти прошлись по щеке Безликой, теперь сияли
бледно-розовые шрамы, на которых уже никогда не вырастет шерсть. Одного г
лаза не было, от уха осталось несколько рваных лоскутов. Только теперь Ог
негрив понял, с какой жестокой точностью Синяя Звезда выбрала Веснянке н
овое имя. Он прекрасно помнил, какой красивой, живой и веселой совсем неда
вно была эта кошечка! Горячая злоба разлилась по животу Огнегрива. Во что
бы то ни стало он должен изгнать из леса поселившееся там лихо!
Когда он подошел ближе, Безликая вдруг жалобно пискнула и прижалась к Бе
лохвосту.
Ч Все хорошо, Ч ласково зашептал ей на ухо Белохвост. Ч Это Огнегрив!
Ч он быстро поднял глаза на бывшего наставника и пояснил: Ч Ты подошел с
той стороны, которой она не видит! Она до сих пор боится, когда кто-нибудь т
ак делает, но потихоньку начинает привыкать.
Ч Вот и правильно! Ч сказала Пепелица, вылезая из своей пещеры. Прихрам
ывая, она подошла к Огнегриву и шепнула так, чтобы не слышала Безликая: Ч
Честно признаться, больше я уже ничего не могу для нее сделать. Теперь ей н
ужно только время, чтобы набраться сил.
Ч Это долго? Ч спросил Огнегрив. Ч Понимаешь, я должен поговорить с ней
! Кроме того, Белохвосту давно пора вернуться к своим воинским обязаннос
тям. Песчаная Буря ждет не дождется, когда сможет снова охотиться с ним вм
есте! Ч Он сочувственно покосился на племянника. Кто мог бы подумать, что
этот себялюбец способен на такую преданность!
Пепелица кивнула.
Ч Я сказала ей, что она может оставаться у меня до тех пор, пока сама не зах
очет уйти. Ты уже решил, что она будет делать после выздоровления?
Огнегрив удрученно покачал головой.
Ч Вообще-то она теперь воин…
Ч Уж не хочешь ли ты поместить ее в воинскую пещеру, вместе со всеми свои
ми задирами и забияками?! Ничего не скажешь, подходящее местечко! Ч возму
щенно посмотрела на него Пепелица. Ч Ей нужен покой и уход, ясно тебе?
Ч Я считаю, ей лучше пожить у старейшин, по крайней мере, до тех пор, пока н
е окрепнет! Ч подал голос Белохвост, который незаметно подошел ближе и п
рислушивался к их разговору. Ч Горностайка днем и ночью убивается о сво
ем Снежке, так что забота о Безликой пойдет ей на пользу.
Ч Отличная мысль! Ч обрадовался Огнегрив.
Ч Не знаю, не знаю! Ч нахмурилась Пепелица. Ч Что-то скажет на это сама Г
орностайка?
Вы же знаете, какая она сварливая и вздорная! Возможно, она не поймет, что в
ы оказываете ей услугу, отвлекая от горестных переживаний!
Ч Предоставьте это мне, Ч заявил Огнегрив. Ч Я скажу, что она окажет мне
огромную услугу, если согласится приглядеть за Безликой.
Ч Вот это дело! Ч одобрила Пепелица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86