В лес пришел сезон Гол
ых Деревьев.
Прошло уже несколько дней с того страшного утра, когда погиб Быстролап и
была искалечена Веснянка. Раненая кошечка по-прежнему отчаянно боролас
ь за свою жизнь, и Пепелица выразила осторожную надежду на ее выздоровле
ние. Белохвост почти все время проводил возле больной, поэтому Огнегрив
временно освободил его от несения воинских обязанностей.
Проходя по поляне, Огнегрив заметил, что Крутобок вышел из пещеры и напра
вился к общей куче. По дороге его обогнал Частокол и, грубо толкнув, выхват
ил из-под самого носа Крутобока упитанного кролика. Стоящий рядом Дым на
градил Крутобока испепеляющим взглядом, и серый воин остановился, не реш
аясь подойти за едой, пока оба забияки не ушли обедать в кусты крапивы.
Огнегрив ускорил шаг и приблизился к другу.
Ч Не обращай внимания! Ч прошептал он на ухо Крутобоку. Ч Они привыкли
думать хвостами! Крутобок с благодарностью посмотрел на него и осторожн
о вытащил из кучи сороку.
Ч Может, поедим вместе? Ч предложил Огнегрив и, взяв полевку, направилс
я к залитому солнцем песчаному пятачку возле воинской пещеры. Ч Не позв
оляй этим двоим запугать тебя! Они не смогут вечно скалить зубы!
Судя по всему, у Крутобока было другое мнение, однако он предпочел остави
ть его при себе. Воины принялись за еду, то и дело поглядывая на играющих в
озле детской котят. Любуясь малышами, Огнегрив с тоской вспоминал, как лю
била возиться с котятами Веснянка. Сможет ли она когда-нибудь иметь собс
твенных детей?
Ч Просто поразительно, до чего этот малыш похож на своего отца! Ч замет
ил Крутобок, глядя на кувыркающегося в пыли Ежевичку.
Ч Будем надеяться, он не станет вести себя, как его отец! Ч процедил Огне
грив, с замиранием сердца глядя на то, как коренастый Ежевичка навалился
на крошечного Синеглазкиного котенка и прижал его к земле. Но в следующи
й миг он с облегчением перевел дух Ч пестренький малыш ловко выбрался и
з-под своего противника и с веселым писком накинулся на Ежевичку.
Ч Пора бы уж ему стать оруженосцем, Ч напомнил Крутобок. Ч Они с Рыжинк
ой гораздо старше, чем… Ч Он резко замолчал, и желтые его глазищи затуман
ились грустью.
Огнегрив понял, что друг тоскует о своих котятах, навсегда оставшихся в Р
ечном племени.
Ч Да, пора выбрать им наставников, Ч ответил он, стараясь отвлечь друга
от горьких мыслей. Ч Хочу попросить Синюю Звезду дать мне в оруженосцы Е
жевичку. Как ты думаешь, кто мог бы стать…
Ч Ты хочешь взять Ежевичку?! Ч с ужасом посмотрел на него Крутобок. Ч Ты
хорошо подумал?
Ч А что в этом такого? Ч огрызнулся Огнегрив, чувствуя, как шевелится ше
рсть у него на загривке. Ч После того как Белохвост стал воином, у меня по
ка еще нет оруженосца.
Ч Но ты не любишь Ежевичку! Ч возмущенно воскликнул Крутобок. Ч Я ни в ч
ем тебя не виню, но, может, лучше дать малышу наставника, который сумеет по
любить его и будет ему доверять?
Огнегрив задумался. Крутобок был прав, но Огнегрив чувствовал, что не смо
жет доверить Ежевичку никому, кроме себя. Он должен сам воспитать этого к
отенка, только тогда он сможет быть уверен в его преданности Грозовому п
лемени!
Ч Я уже принял решение! Ч резко ответил он. Ч Я спрашиваю, кого ты посов
етуешь вы брать в наставники для Рыжинки?
Крутобок помолчал, словно хотел что-то сказать, но потом передумал и пожа
л плечами.
Ч Странно, что ты спрашиваешь об этом! Ясно, кто может лучше всех воспита
ть эту малышку! Ч Видя, что Огнегрив продолжает не понимающе смотреть на
него, Крутобок рассмеялся: Ч Эх ты, мышеголовый! Песчаная Буря, кто же еще!

Огнегрив откусил здоровенный кусок полевки и задумался. Песчаная Буря б
ыла опытной воительницей, она проходила подготовку одновременно с Огне
гривом, Крутобоком и Дымом, но единственная из них четверых еще ни разу не
была наставницей. Тем не менее он почему-то не хотел доверять ей воспитан
ие Рыжинки.
Проглотив кусок, он задумчиво произнес:
Ч В свое время я почти пообещал отдать Бурому в оруженосцы Снежка. Будет
справедливо, если я попрошу Синюю Звезду поручить ему воспитание Рыжинк
и. Бурый отличный воин и сумеет стать хорошим наставником!
В глазах Крутобока промелькнула плохо скрытая гордость. Когда-то давно
он сам был наставником Бурого, и ему было приятно услышать, каким уважени
ем пользуется его бывший оруженосец. В следующий миг Крутобок посерьезн
ел и недоверчиво насторожил уши.
Ч Это отговорки, Огнегрив. Настоящая причина совсем в другом, и ты прекра
сно это знаешь.
Ч О чем это ты?!
Ч Ты не хочешь поручить Рыжинку Песчаной Буре, потому что боишься Звезд
оцапа! Огнегрив молча уставился на друга и с ужасом понял, что тот прав. Он
боялся за Песчаную Бурю, но отказывался признаться в этом даже себе само
му!
Ч Ты хочешь уберечь ее, Ч продолжал Крутобок, в упор глядя на молчавшег
о Огнегрива.
Ч И что в этом плохого?! Ч взорвался Огнегрив. Ч Если хочешь знать, Звез
доцап уже подговорил Частокола привести к нему детей! Думаешь, он на этом
остановится?! Или ты полагаешь, что ему будет достаточно просто видеться
с ними во время Советов?!
Ч Нет, я так не думаю! Ч раздраженно фыркнул Крутобок. Ч Но ты подумал о
Песчаной Буре?! Кроме того, она вовсе не маленькая робкая королева, случай
но попавшая в племя суровых воинов! Кто-кто, а Песчаная Буря вполне может
постоять за себя! Огнегрив неуверенно повел плечом.
Ч Песчаной Буре придется смириться с моим решением! Я уверен, Синяя Звез
да согласится отдать Рыжинку Бурому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86