За спиной Звездного Луча
стояли Одноус, Росинка и маленький Колючка. «Я не хочу сражаться с этими к
отами!» Ч загремело в голове Огнегрива. Сердце его пойманной птицей заб
илось в груди.
Ч Никому не двигаться! Ч прорезал неподвижный воздух голос Звездного
Луча.
Ч Ты с ума сошел?! Ч прохрипел Чернохват и, выскочив из цепи, подскочил к
своему предводителю. Ч Она привела с собой боевой отряд! Надо атаковать!

Ч Нет! Ч Звездный Луч сделал еще один шаг вперед и взмахом хвоста подоз
вал к себе своего глашатая. Не сводя глаз с Синей Звезды, он слегка опустил
голову. Ч Сегодня битвы не будет, по крайней мере, здесь. Я обещал прийти н
а переговоры, и я сдержу свое слово.
Вместо ответа Синяя Звезда припала к земле, ощетинилась и зарычала, оска
лив зубы. Огнегрив похолодел от страха. На миг ему показалось, что предвод
ительница раздумала вести переговоры и сейчас кинется на Звездного Луч
а. Зажмурившись, он горячо воззвал к звездным предкам, умоляя их не допуст
ить этого безумия.
Тем временем Одноус вышел вперед и грубым толчком заставил Чернохвата з
анять свое место в цепи. Несколько мгновений, показавшихся Огнегриву цел
ой вечностью, враждующие стороны неподвижно стояли друг против друга. Ве
тер ерошил вздыбленную шерсть на кошачьих загривках, глаза горели лихор
адочным напряжением, которое в любой момент могло взорваться вспышкой с
лепой, безумной ярости.
Ч Синяя Звезда, Ч повторил Звездный
Луч. Ч Ты не хочешь выйти ко мне? Возьми с собой глашатая, и давай попробуе
м разрешить наш спор миром.
Ч Миром?! Ч взвизгнула Синяя Звезда. Ч Я не могу заключать мир с бандита
ми и ворами чужой дичи!
Протестующий вой потряс цепь воинов Ветра. Чернохват снова выскочил впе
ред, но Одноус одним прыжком очутился возле него и повалил на землю. Огнег
рив видел, как Частокол угрожающе помахивает хвостом, и понял, что, если Че
рнохват все же прыгнет, Частокол тут же набросится на него, и о мире можно
будет навсегда забыть.
Ч Сделай, как он говорит! Ч в отчаянии попросил он Синюю Звезду. Ч Разве
не за этим мы пришли сюда? Пойми, у племени Ветра тоже пропадает дичь!
Синяя Звезда обернулась к нему, и глаза ее вспыхнули откровенной ненавис
тью.
Ч Ты не оставил мне выбора! Ч прошипела она. Ч Но ты за это поплатишься,
Огнегрив. Горько поплатишься!
На негнущихся лапах она вышла вперед и остановилась у самой границы плем
ени Ветра, лицом к лицу со Звездным Лучом. Огнегрив молча последовал за св
оей предводительницей, успев лишь шепнуть Песчаной Буре:
Ч Присматривай за Частоколом! Звездный Луч холодно смотрел на Синюю Зв
езду, и Огнегрив понял, что предводитель до сих пор не простил им укрывате
льства Хвостолома, но преодолел себя и не позволяет старым обидам взять
верх над разумом.
Ч Синяя Звезда, Ч медленно произнес предводитель. Ч Клянусь Звездным
племенем, что племя Ветра не охотилось на вашей территории.
Ч Звездным племенем?! Ч процедила Синяя Звезда. Ч Немного же стоит так
ая клятва! Черно-белый кот отшатнулся и растерянно посмотрел на Огнегри
ва, словно ждал от него объяснений.
Ч В таком случае я готов поклясться всем, что ты почитаешь священным, Ч
помолчав, медленно проговорил он. Ч Клянусь нашими котятами в детской, к
лянусь надеждами своего племени, честью предводителя клянусь. Племя Вет
ра не виновно в том, в чем ты нас обвиняешь.
На этот раз его слова, казалось, достигли сердца Синей Звезды, и она слегка
опустила шерсть на загривке.
Ч Как я могу верить тебе? Ч спросила она.
Ч У нас тоже пропадает дичь, Ч пояснил Звездный Луч. Ч Возможно, ее вору
ют собака или коты-бродяги. Племя Ветра тут ни при чем.
Ч Это ты так говоришь! Ч буркнула Синяя Звезда, но голос ее потерял былу
ю уверенность. Огнегриву показалось, что она поверила Звездному Лучу, но
не знает, как, не теряя достоинства, сказать об этом.
Ч Синяя Звезда! Ч негромко начал он. Ч Благородный предводитель не на
чинает беспричинной битвы. Если есть хоть малейшее сомнение в том…
Ч Уж не думаешь ли ты, что лучше меня знаешь, как следует управлять племе
нем?! Ч злобно перебила его Синяя Звезда. Шерсть ее снова поднялась дыбом
, но на этот раз гнев обратился против собственного глашатая. Давно уже он
а не была так похожа на прежнюю грозную Синюю Звезду, и Огнегриву потребо
валось все мужество, чтобы не отступить.
Ч Молодые воины полагают, будто знают все на свете! Ч мягко заметил Зве
здный Луч. Ч И все же порой нам приходится прислушиваться к ним. Нам не за
что сражаться, Синяя Звезда.
Предводительница в раздражении дернула ушами.
Ч Ладно, Ч нехотя проскрипела она. Ч Я верю твоему слову Ч пока. Но бер
егись, если мои патрули учуют запах племени Ветра на нашей территории! Ч
Она резко обернулась и закричала своим воинам: Ч Возвращаемся в лагерь!

Когда Огнегрив повернулся следом, Звездный Луч грустно склонил голову и
вздохнул:
Ч Благодарю тебя, Огнегрив. Ты поступил правильно, и мое племя благодарн
о тебе за помощь Ч но не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте!
Огнегрив молча поклонился и присоединился к своим товарищам. Прежде чем
сбежать по склону к Четырем Деревьям, он задержался и посмотрел вслед уд
аляющимся воинам Ветра, бегущим через вереск в свой лагерь. Равнина нежн
о светилась в бледном рассветном сиянии. Он сделал все, чтобы не запятнат
ь ее невинной кровью!
Ч Спасибо, Пестролистая! Ч прошептал Огнегрив и бросился догонять сво
е племя.
В ледяном молчании Синяя Звезда привела своих воинов обратно в лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86