Войдя внутрь, Звездный Луч опустился на подсти
лку из вереска и обратился к Огнегриву:
Ч Говори.
Огнегрив почтительно склонил голову. В пещере царил полумрак, поэтому он
скорее угадывал, чем различал силуэты двух воинов, стороживших своего п
редводителя. Каждый волосок шерсти Огнегрива дрожал от скопившегося по
д скалой напряжения, ему казалось, что бывшие друзья ждут малейшего пово
да, чтобы наброситься на него. Во время путешествия через пустошь Огнегр
ив тщательно продумал свою речь, но теперь вдруг впервые усомнился в том,
что сумеет убедить Звездного Луча в необходимости переговоров.
Ч Ты знаешь, Синюю Звезду очень тревожит исчезновение дичи, Ч неуверен
но начал он, и тут же увидел, как шерсть на загривке предводителя встала ды
бом от гнева.
Ч Племя Ветра не воровало дичь у Грозовых котов! Ч прошипел Звездный Лу
ч.
Ч Мы тоже не раз находили растерзанные останки! Ч подхватил Колченоги
й, выбегая вперед и угрожающе приближая свою морду к самому носу Огнегри
ва. Ч Чем ты докажешь, что Грозовое племя не ворует нашу добычу?! Огнегрив
заставил себя не отводить глаз.
Ч Никто ничего не воровал, Ч ответил он. Ч Я уверен, что это вообще не ко
шачьих лап дело.
Ч Чьих же тогда? Ч негромко подал голос Одноус.
Ч Я думаю, в лесу поселилась бродячая собака. Мы обнаружили ее запах и ви
дели помет.
Ч Собака? Ч повторил Одноус и задумчиво сузил глаза. Ч Ты хочешь сказа
ть, она сбежала от своих Двуногих?
Ч Я в этом уверен.
Ч Это возможно, Ч протянул Звездный Луч, и Огнегрив с облегчением замет
ил, как опустилась его вздыбленная шерсть. Ч Мы тоже с недавнего времени
встречаем у себя собачий запах, но раньше собаки всегда приходили только
с Двуногими, Ч пробормотал он и добавил, уже более уверенно: Ч Скорее вс
его, кроликов ворует именно собака! Я прикажу патрульным смотреть в оба!

Ч Но ты явился сюда не для того, чтобы рассказать нам о собаке! Ч не унима
лся Колченогий. Ч Что ты задумал, Огнегрив?
Огнегрив глубоко вздохнул. Он не собирался предавать Синюю Звезду, сообщ
ая соседям о спланированном против них нападении, но хотел заверить их в
том, что переговоры предводителей позволят избежать грядущих столкнов
ений.
Ч Мне не удалось убедить Синюю Звезду в том, что в лесу хозяйничает собак
а. Наша предводительница уверена во враждебных намерениях племени Ветр
а, и, если ничего не предпринять, дело может кончиться войной! Ч уклончив
о начал он, жалея о том, что не может сказать им, насколько близка эта война.
Ч И тогда многие коты будут ранены Ч может быть, даже убиты! Ч просто та
к, ни за что!
Ч А я тут при чем? Ч брюзгливо спросил Звездный Луч. Ч Такова воля твоей
предводительницы, Огнегрив. Нас это не касается. Преодолевая страх, Огне
грив сделал несколько шажков ему навстречу.
Ч Я пришел просить тебя встретиться с Синей Звездой. Если вы обсудите вс
е спорные вопросы с глазу на глаз, это поможет избежать бессмысленного к
ровопролития!
Ч Синяя Звезда хочет встречи? Ч недоверчиво переспросил Колченогий.
Ч Когда мы виделись в последний раз, она вела себя так, словно хотела пере
грызть нам глотки!
Ч Вообще-то, это не ее идея, Ч признался Огнегрив. Ч Это придумал я. Три п
ары глаз в недоумении уставились на него. Одноус первым вышел из оцепене
ния и прошептал:
Ч Ты хочешь сказать, что действуешь за спиной своей предводительницы?!

Ч Я действую ради блага обоих наших племен, Ч упрямо ответил Огнегрив.
Он был готов к тому, что его сейчас же вышвырнут вон из лагеря, но Звездный
Луч лишь задумчиво посмотрел на него и протянул:
Ч Я тоже предпочел бы переговоры войне, но как их устроить? Подумай сам, з
ахочет ли Синяя Звезда встречаться со мной, когда узнает, что ты, без ее ве
дома, приходил сюда? Ч спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: Ч Я мог б
ы послать гонца и от своего имени пригласить Синюю Звезду к Четырем Дере
вьям, но сможешь ли ты гарантировать безопасность моего посланника на те
рритории Грозовых котов? Огнегрив промолчал Ч и все расценили его молча
ние как ответ.
Ч Мне очень жаль, Огнегрив, Ч вздохнул Звездный Луч. Ч Я не могу рискова
ть жизнью своих воинов. Если Синяя Звезда пожелает вести переговоры, она
знает, где меня найти. Одноус! Проводи Огнегрива к Четырем Деревьям.
Ч Подожди! Ч воскликнул Огнегрив. Блестящая мысль промелькнула у него
в голове, возможно, само Звездное племя подсказало ему решение. Ч Я знаю,
что делать! Глаза Звездного Луча сверкнули в сумраке пещеры.
Ч Что же?
Ч Вы знаете Горелого? Это кот-одиночка, он живет на ферме на краю вашей те
рритории, возле самой Высокой Скалы?
Ч Я его знаю! Ч закивал Одноус. Ч Неплохой кот, хоть и не воин. А при чем т
ут он?
Огнегрив радостно повернулся к Одноусу.
Ч Он может отнести ваше послание Синей Звезде! Когда-то Синяя Звезда под
арила ему право беспрепятственного прохода по территории Грозового пл
емени! Вы же знаете, Горелый раньше сам был Грозовым котом. Звездный Луч ре
зко выпрямился на своей вересковой подстилке.
Ч Это мысль! Что скажешь, Колченогий? Вместо ответа глашатай лишь одобри
тельно закивал.
Ч Тогда иди скорее! Ч бросился Огнегрив к Одноусу. Только теперь он пон
ял, как мало времени осталось у них в распоряжении. Ч Иди прямо сейчас! Ск
ажи ему, пусть попросит Синюю Звезду на рассвете встретиться со Звездным
Лучом возле Четырех Деревьев.
До назначенного Синей Звездой выступления оставалось совсем немного в
ремени, и Огнегрив очень боялся, что Одноус не успеет разыскать Горелого
так, чтобы тот вовремя передал послание Синей Звезде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86