И да по
может мне Звездное племя! Ч торжественно воскликнул Звездоцап.
Огнегрив заколебался. Возможно, что теперь, утолив свою жажду власти, Зве
здоцап и впрямь станет великим предводителем? Только что он попросил пре
доставить последний шанс преступникам, но разве эту просьбу нельзя отне
сти и к нему самому? Огнегрив очень хотел поверить в добрые намерения Зве
здоцапа, хотя каждая шерстинка на его шкуре так и дрожала от тревоги и стр
аха.
"Пусть Звездоцап делает, что хочет! Главное, чтобы он навсегда забыл о влас
ти над Грозовым племенем! "
Огнегрив так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, как Звездоцап
закончил свою речь и отступил назад.
Ч Огнегрив! Ч окликнул Звездный Луч. Ч Ты хочешь что-нибудь сказать? Ог
негрив торопливо сглотнул и выступил вперед, чувствуя под лапами тверду
ю прохладу скалы. Посмотрев вниз, он увидел, что Грозовые коты смотрят на н
его с надеждой, а Песчаная Буря Ч с восхищением.
Приободрившись, Огнегрив начал свою речь. Он не собирался скрывать, что л
агерь Грозового племени сильно пострадал от огня, но хотел дать понять, ч
то Грозовые коты по-прежнему сильны и преисполнены мужества.
Он заметил, что с особым вниманием слушала его Оцелотка, глашатая Речног
о племени. Глядя, как она задумчиво щурит свои зеленые глазищи, Огнегрив п
онял, что пятнистая кошка тщательно взвешивает каждое его слово.
Ч Несколько дней назад, Ч говорил Огнегрив, Ч возле Древогрыза началс
я пожар, который перекинулся на наш лагерь. В огне погибли двое наших стар
ейшин Ч Кривуля и Лоскут. Грозовое племя скорбит о них и чтит их память. О
собенно скорбим мы о нашей целительнице Щербатой. Она вернулась в лагерь
, чтобы спасти Кривулю, Ч Огнегрив склонил голову, внезапно ослабев от на
хлынувших воспоминаний. Ч После пожара я вернулся в лагерь… нашел Щерб
атую в ее палатке и присутствовал при ее кончине.
Горестные возгласы послышались из толпы, обступившей скалу. Смерть Щерб
атой потрясла не только воинов Грозового племени. Огнегрив видел, как На
сморк, резко выпрямившись, грустно смотрит прямо перед собой. Когда-то да
вно, еще до того, как жестокий Хвостолом изгнал целительницу из племени Т
еней, и она нашла приют у Грозовых котов, Щербатая была наставницей Насмо
рка и учила его основам лекарского искусства.
Ч Нашей новой целительницей стала Пепелица, ученица Щербатой, которую
мы все звали Пепелюшкой! Ч громко объявил Огнегрив. Ч Синяя Звезда все
еще слаба после отравления дымом, но скоро поправится. Все наши котята зд
оровы и невредимы. Мы заново отстроили свой лагерь. Ч Огнегрив ни словом
не обмолвился о том, что выгоревший лес опустел и племя живет впроголодь.
Не сказал он и о том, что, несмотря на все усилия, стены лагеря до сих пор не
достроены и племя беззащитно перед угрозой нападения. Ч Мы от всего сер
дца благодарим Речное племя, Ч сказал он, почтительно склоняя голову пе
ред Метеором. Ч Когда огонь охватил наш лагерь, Речные коты помогли нам п
ереплыть на другой берег и предоставили приют в своем лагере.
Без них мы потеряли бы гораздо больше воинов!
Пока Метеор вежливо раскланивался в ответ, Огнегрив не удержался и снова
украдкой поглядел на Оцелотку. Глашатая Речного племени ответила ему до
лгим пристальным взглядом.
Огнегрив перевел дыхание и обратился к Звездоцапу.
Ч Грозовое племя признает тебя предводителем племени Теней! Ч провоз
гласил он. Ч Живя в лесу, бродячие коты представляли угрозу для всех четы
рех племен. Мы рады, что они, наконец, обрели собственное племя и отныне бу
дут связаны воинским законом и границами своей территории. Ч Он замети
л удивление, промелькнувшее в глазах Звездоцапа, и твердо добавил: Ч Но м
ы, как и раньше, не потерпим никакого вторжения на территорию Грозового п
лемени. Несмотря на пожар, у нас по-прежнему хватит сил дать достойный отп
ор любому, кто посмеет переступить нашу границу. Мы не боимся племени Тен
ей.
Снизу послышался чей-то одинокий одобрительный возглас. Звездоцап еле з
аметно кивнул и пророкотал, так тихо, что его услышали только предводите
ли, стоящие на скале Совета:
Ч Храбрые слова, Огнегрив. Не беспокойся, вам нечего опасаться племени Т
еней.
Больше всего на свете Огнегриву хотелось ему поверить! Он склонил голову
и отступил назад, чувствуя, как опускается взъерошенная шерсть на загри
вке. Его очередь прошла, и теперь он мог спокойно слушать, как Метеор и Зве
здный Луч докладывают о том, что произошло в их племенах за последнее вре
мя. Предводители говорили о новых оруженосцах, называли имена котов, тол
ько что посвященных в воины, сообщали о Двуногих, расположившихся по бер
егам реки…
Когда Совет закончился, Огнегрив спрыгнул со скалы и присоединился к сво
им воинам, сгрудившимся у ее подножия.
Ч Ты хорошо говорил! Ч похвалил Буран. Глаза Песчаной Бури сверкали, ка
к звезды, не говоря ни слова, она прижалась щекой к щеке Огнегрива и тихонь
ко замурлыкала.
Огнегрив торопливо лизнул ее в шею.
Ч Пора идти! Ч сказал он. Ч Попрощайтесь с друзьями. Если кто-нибудь сп
росит, говорите, что в Грозовом племени все идет отлично!
Вся поляна пришла в движение, когда четыре лесных племени стали собирать
ся в обратный путь. Огнегрив огляделся, ища глазами остальных своих воин
ов. Внезапно он заметил бегущую ему навстречу серебристо-серую фигурку.

Ч Здравствуй, Невидимка! Ч обрадовался он. Ч Как дела? Как поживает Кру
тобок? Что-то я его сегодня не видел!
Крутобок был лучшим другом Огнегрива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86