Но сейчас Огнегрив впервые усомнился в том, что правильно по
нял природу этого зла. Неужели одна собака может принести в лес столько с
траха и опустошения?
Осторожно, будто подкрадываясь к добыче, Огнегрив заскользил по траве, п
ока впереди не показались песчаные склоны Змеиной Горки. Тут он замер, ло
вя ртом воздух. Смесь запахов оглушила его. Здесь свежо пахло Быстролапо
м и Веснянкой, чувствовался более старый запах других Грозовых котов, жу
тко воняло собакой, но сильнее всего был запах только что пролитой крови.

Песчаная Буря обернулась к нему, глаза ее от страха стали огромными.
Ч Здесь случилось что-то невероятное! Смертельный ужас пронзил Огнегр
ива. Он хотел броситься навстречу страху, который терзал его с прошлого н
оволуния, хотел лицом к лицу встретиться с безликим врагом, пришедшим в е
го лес, но не мог даже пошевелиться.
Взмахом хвоста он приказал товарищам приблизиться, и они молча припали ж
ивотами к земле и поползли, пока не очутились в нескольких лисьих прыжка
х от горки.
Дальше путь преграждало поваленное дерево. Вскарабкавшись на ствол, Огн
егрив быстро обвел глазами равнину, усыпанную палой листвой. Все листья
были истоптаны и расшвыряны, повсюду виднелись следы чьих-то огромных л
ап. Посреди поляны неподвижно лежал чернобелый Быстролап, а рядом с ним
Ч маленькая пестрая Веснянка.
Ч О, нет! Ч прошептала Песчаная Буря, взлетая на ствол рядом с Огнегриво
м. Ч Весняночка! Ч взвыл Белохвост и, не дожидаясь приказа Огнегрива, бр
осился на поляну к распростертому телу кошки.
Огнегрив замер, ожидая, что тот, кто только что растерзал оруженосцев, выс
кочит из-за деревьев и набросится на Белохвоста, но все оставалось споко
йно. Не чувствуя своих лап, Огнегрив неловко спрыгнул и побрел к телу Быст
ролапа.
Оруженосец лежал на боку, широко раскинув лапы. Его черно-белая шерсть бы
ла изодрана в клочья и покрыта страшными ранами. «Зубы, оставившие эти ра
ны, должны быть в несколько раз больше кошачьих!» Ч в оцепенении подумал
Огнегрив. Оруженосец был мертв, и он умер в бою.
Ч Великое Звездное племя, кто сотворил с ним такое?! Ч прошептал Огнегр
ив. Он давно жил в страхе, но то, что случилось, было гораздо страшнее самых
жутких его кошмаров! Быстролапа прикончили, как дичь. Охотник стал добыч
ей в собственном лесу. Земля ушла из-под лап Огнегрива. Страшные дела твор
ятся в лесу, где нарушено извечное равновесие жизни и смерти!
Крутобок и Песчаная Буря молча смотрели на мертвое тело Быстролапа. Огне
грив знал, что Крутобок вспоминает сейчас другое залитое кровью тело, и т
оска по Серебрянке вновь оживает в его сердце.
Ч Какая нелепая смерть! Ч простонал Огнегрив. Ч Если бы только Синяя З
везда согласилась сделать его воином! Если бы я оставил его сражаться, и н
е послал бы…
Его перебил истошный вопль Белохвоста.
Ч Огнегрив! Огнегрив! Веснянка не умерла! Огнегрив повернулся и бросилс
я к Веснянке. Ее бело-рыжая пятнистая шерстка, которую она всегда столь тщ
ательно вылизывала, сейчас была сплошь покрыта коркой засохшей крови. С
одной стороны лицо ее было словно освежевано, на месте глаза зияла крова
вая рана. Одно ухо было надорвано, кровавые следы огромных когтей перече
ркивали щеку и шею.
Огнегрив услышал, как за его спиной судорожно вздохнула Песчаная Буря.
Ч Нет… Ч прошептала она. Ч О, Звездное племя, нет…
Сначала Огнегриву показалось, что Белохвост ошибся, и Веснянка мертва, н
о в следующий миг он заметил, что бока ее слабо вздымаются, а в ноздрях вск
ипают и лопаются пузырьки кровавой пены.
Ч Приведи Пепелицу! Ч велел он.
Песчаная Буря бросилась в лес, а Крутобок остался неподвижно стоять над
телом Быстролапа, словно ждал, что жуткий враг вот-вот вернется за своей ж
ертвой. Огнегрив принялся осматривать раненую Веснянку. Страх его почем
у-то исчез. Теперь он не чувствовал ничего, кроме ледяного спокойствия и я
ростного желания отомстить за юных оруженосцев. Он молча воззвал к Звезд
ному племени и призвал предков послать ему силы и укрепить его дух в борь
бе с теми, кто осмелился принести в лес этот кошмар.
Белохвост свернулся на земле рядом с неподвижным телом Веснянки и приня
лся вылизывать ей лицо и шерсть вокруг ушей.
Ч Ты не умирай, Весняночка, Ч шептал он. Ч Теперь я с тобой. Сейчас приде
т Пепелица. Потерпи еще немножко, пожалуйста.
Огнегрив никогда не видел его в таком смятении. «Пусть звездные предки с
жалятся над ним! Ч взмолился он. Ч Пусть белый котик никогда не узнает т
ой боли, которую испытал Крутобок, потеряв свою Серебрянку, и которую поз
нал Огнегрив после смерти Пестролистой».
Одно ушко Веснянки слабо дрогнуло под языком Белохвоста. Оставшийся гла
з с трудом приоткрылся и снова закрылся.
Ч Веснянка! Ч склонился к ней Огнегрив. Ч Веснянка, скажи, кто это сдела
л?
Глаз открылся шире, затуманенный взор уперся прямо в лицо Огнегрива.
Ч Что случилось? Ч настойчиво повторил он. Ч Кто это сделал?
Слабый стон исторгся из груди Веснянки, и через какое-то время Огнегрив с
трудом разобрал слова Ч и окоченел от ужаса.
Ч Свора, свора, свора, Ч шептала Веснянка. Ч Убивай, убивай.

Глава XX

Ч Она выживет? Ч спросил Огнегрив. Вместо ответа Пепелица устало вздох
нула. Она прибежала к Змеиной Горке так быстро, как только позволила ее из
уродованная лапа, и тут же принялась колдовать над Веснянкой. Она заткну
ла паутиной самые глубокие раны, чтобы остановить кровотечение, и дала н
есчастной макового семени, чтобы успокоить боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86