Как только кровь остано
вилась, Веснянку со всей осторожностью перенесли в лагерь и уложили в па
поротниковое гнездышко возле пещеры Пепелицы. В сознание ученица больш
е не приходила.
Ч Не знаю, Ч призналась, наконец, Пепелица. Ч Я сделала все, что могла. Те
перь ее жизнь в лапах Звездного племени.
Ч Она сильная кошка! Ч неуверенно сказал Огнегрив, пытаясь убедить сам
ого себя. Лежащая в папоротниках Веснянка вовсе не выглядела сильной. Се
йчас она казалась совсем маленькой, меньше котенка, и каждый ее вдох каза
лся Огнегриву последним.
Ч Даже если она поправится, то навсегда останется изуродованной! Ч сух
о заметила Пепелица. Ч Я не смогла спасти ни ухо, ни глаз. Не думаю, что она
когда-нибудь сможет стать воином, Огнегрив.
Огнегрив кивнул и с трудом заставил себя посмотреть на искалеченную пол
овину лица Веснянки. Все произошедшее слишком остро напомнило ему траге
дию с Пепелицей, когда Щербатая впервые сказала ему, что изуродованная н
ога ученицы никогда уже не срастется как следует.
Ч Она говорила что-то о «своре», Ч пробормотал он. Ч Хотел бы я знать, чт
о такое она увидела?!
Ч Она увидела то, чего мы так долго боялись, Ч мрачно ответила Пепелица.
Ч В лесу поселилось нечто, и это нечто ищет нас, чтобы уничтожить. Об этом
говорил мой сон!
Ч Я знаю, Ч виновато сгорбился Огнегрив. Ч Я должен был давным-давно чт
о-нибудь сделать! Ведь Звездное племя и Синей Звезде посылало предупреж
дение!
Ч Да только Синяя Звезда больше не питает никакого уважения к звездным
предкам… Удивительно, что она вообще выслушала их!
Ч Ты думаешь, это все из-за нее?! Ч в ужасе уставился на Пепелицу Огнегри
в.
Ч Нет! Ч с усилием ответила Пепелица и, приблизившись, прижалась боком
к Огнегриву. Ч Звездное племя не посылает зло, я уверена в этом.
Шуршание папоротников возвестило о возвращении Белохвоста.
Ч Кажется, я велела тебе идти отдохнуть! Ч рассердилась Пепелица.
Ч Я не могу уснуть! Ч белоснежный котик подошел ближе и уселся возле Ве
снянки. Ч Я хочу быть с ней рядом, Ч он склонил голову и лизнул искалечен
ную кошечку в плечо. Ч Спи спокойно, Веснянка. Ты все равно красивая, чест
ное слово! Ч горячо зашептал он. Ч Возвращайся к нам, пожалуйста! Я не зна
ю, где ты теперь, но ты обязательно возвращайся!
Он еще раз лизнул ее и вдруг, резко подняв голову, с ненавистью посмотрел н
а Огнегрива.
Ч Это ты во всем виноват! Ч крикнул он. Ч Если бы они с Быстролапом стал
и воинами, они не встретили бы смерть у Змеиной Горки! Огнегрив твердо выд
ержал его злобный взгляд.
Ч Я знаю, Ч тихо ответил он. Ч Я пытался, поверь.
Он замолчал, заслышав чьи-то быстрые шаги, и, повернувшись, увидел приближ
ающуюся Синюю Звезду. Огнегрив сам посылал за ней Песчаную Бурю, и теперь
обе кошки подошли к раненой.
Предводительница долго стояла, молча глядя на Веснянку. Увидев, как Бело
хвост дерзко вскинул голову, Огнегрив испугался, что молодой воин сейчас
при всех обвинит Синюю Звезду в произошедшей трагедии, но тот промолчал.

Синяя Звезда опустила веки и спросила: Ч Она умирает?
Ч На все воля Звездного племени, Ч сурово ответила Пепелица, выразител
ьно поглядев на Огнегрива.
Ч От них нельзя ждать милосердия! Ч прорычала Синяя Звезда. Ч Если ее с
удьба зависит от воли Звездного племени, значит, она умрет!
Ч Умрет, даже не став воином! Ч грустно и отрешенно сказал Белохвост, пр
ижавшись лбом к плечу Веснянки.
Ч Почему же? Ч нехотя буркнула Синяя Звезда. Ч Существует особый риту
ал Ч к счастью, к нему прибегают крайне редко Ч согласно которому умира
ющего оруженосца, если он действительно достоин, можно посвятить в воины
, дабы он смог забрать в Звездное племя свое воинское имя.
Не веря своим ушам, Огнегрив затаил дыхание. Неужели Синяя Звезда решила
переступить через свои обиды на звездных предков?! И неужели она готова п
ризнать, что напрасно отказала Веснянке в давно заслуженном ею воинском
имени?
Белохвост посмотрел в глаза Синей Звезды и рявкнул: Ч Тогда сделай это! С
иняя Звезда, казалось, даже не заметила его дерзости. Огнегрив с Пепелице
й плотнее прижались друг к другу, Песчаная Буря молча подошла ближе, чтоб
ы не пропустить ни единого слова, и предводительница, скорбно склонив го
лову, заговорила:
Ч Я прошу моих предков-воителей обратить свои взоры на эту ученицу. Она
познала воинский закон и отдала жизнь за свое племя. Пусть Звездное плем
я примет ее под именем… Ч Она замолчала, и вдруг глаза ее сверкнули холод
ным пламенем гнева. Ч Пусть примут ее под именем Безликая! Пусть каждый к
от знает, как жестоко звездные предки забрали ее от нас!
Огнегрив в страхе уставился на предводительницу. Как она может быть тако
й бессердечной?! Неужели даже смертельно раненую Веснянку она готова исп
ользовать как орудие в своей безумной борьбе со Звездным племенем?!
Ч Это жестокое, гадкое имя! Ч закричал Белохвост. Ч А если она выживет?!

Ч Значит, будет постоянно напоминать нам о бессердечии Звездного племе
ни! Ч ответила Синяя Звезда, и голос ее прозвучал тихо, как шепот. Ч Звезд
ным предкам придется смириться с моим решением! Пусть принимают ее под и
менем Безликая или не принимают вовсе!
Белохвост возмущенно посмотрел на нее и склонил голову, видя, что спорит
ь бессмысленно.
Ч Пусть же Звездное племя примет ее под именем Безликая! Ч повторила Си
няя Звезда и, наклонившись, легонько коснулась носом головы израненной к
ошки. Ч Вот и все! Ч прошептала она. Словно очнувшись от ее прикосновени
я, Веснянка вдруг приоткрыла глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86