Снова раздалось хлопанье огромных крыльев. Огнегри
в уже бежал к Снежку, но Горностайка опередила его. Когда ястреб попыталс
я подняться в воздух, сжимая в когтях свою добычу, старая королева подбеж
ала и отчаянно вцепилась в белую шерсть котенка.
Несколько томительно долгих мгновений мать и сын пытались справиться с
огромным хищником. Огнегрив подпрыгнул Ч но ястреб был уже слишком высо
ко. Крепче стиснув свою добычу, он разжал одну лапу и полоснул Горностайк
у по лицу своими страшными когтями. Кошка взмахнула лапами и тяжело опро
кинулась на землю. Избавившись от лишнего веса, ястреб мгновенно поднялс
я выше верхушек деревьев и полетел по направлению к Четырем Деревьям. Вс
коре испуганный писк Снежка растаял вдали. Все смолкло.
Ч Нет! Ч запрокинув голову, в отчаянии закричала Горностайка. Ч Мой ма
лыш! Маленький мой! Снежок!
Бурый промчался мимо Огнегрива, перепрыгнул стену в том месте, где она вс
е еще оставалась недостроенной, и скрылся в лесу. Огнегрив прекрасно пон
имал, что гнаться за ястребом бесполезно, но все же повернулся и посмотре
л на ближайшего к выходу кота.
Ч Быстролап! Беги с ним!
Быстролап открыл рот, видимо, готовясь сообщить, что все кончено и погоня
бессмысленна, но почему-то промолчал и послушно понесся следом за Бурым.
Остальные коты, едва оправившись от пережитого ужаса, потихоньку вернул
ись на поляну и сгрудились вокруг рыдающей Горностайки.
Ч Бедненький! Он же ничего не слышал! Ч прошептала Песчаная Буря, прижи
маясь носом к щеке Огнегрива. Ч Он не слышал ястреба, не слышал нас, когда
мы кричали…
Ч Это я во всем виновата! Ч причитала Горностайка. Ч Я оставила его… и в
от его больше нет! Снежок, Снежок… Ах, лучше бы ястреб унес меня вместо теб
я!
Песчаная Буря приблизилась к королеве, крепко прижалась к ней, а подоспе
вшая Пепелица принялась торопливо вылизывать ей уши.
Ч Пойдем в мою пещеру, Ч тихо ворковала она. Ч Я побуду с тобой. Я тебя не
оставлю.
Но Горностайка не желала принимать никаких утешений.
Ч Мой малыш погиб из-за меня! Ч горько рыдала она.
Ч Это не твоя вина! Ч раздался резкий голос Синей Звезды.
Огнегрив обернулся и увидел приближающуюся предводительницу. Она шла, ш
ироко расправив плечи, в глазах ее горела мрачная решимость. Сейчас Синя
я Звезда была больше похожа на воительницу, чем любой из собравшихся на п
оляне котов, сокрушенных страшным похищением Снежка и горем его несчаст
ной матери.
Ч Это не твоя вина! Ч повторила Синяя Звезда. Ч Виданное ли дело, чтобы
ястреб среди бела дня, на глазах у стольких воинов похищал котенка из сам
ого сердца лагеря?! Звездное племя послало нам знак. Я не могу больше скрыв
ать от вас правду. Ч Синяя Звезда обвела глазами замерших от страха кото
в, и голос ее задрожал от гнева. Ч Звездные предки объявили войну Грозово
му племени!

Глава IX

Все племя в ужасе уставилось на свою предводительницу, а Синяя Звезда, ре
зко повернувшись и даже не взглянув на рыдающую Горностайку, направилас
ь в свою палатку. Огнегрив пошел было за ней, но она лишь прошипела, не пово
рачивая головы:
Ч Оставь меня! И такая злоба прозвучала в ее голосе, что Огнегрив едва не
прирос к земле.
«Ну, и что мне теперь делать?» Ч в полном отчаянии подумал он. Он видел, что
племя вот-вот ударится в панику. Внезапное нападение ястреба и жуткое пр
орочество Синей Звезды превратили отважных воинов в перепуганных котя
т. На дрожащих лапах Огнегрив добрел до поляны и заставил себя вскочить н
а скалу.
Ч Слушайте все! Ч вскричал он. Ч Грозовое племя Ч ко мне!
Мало-помалу коты повиновались и сгрудились в кучу у подножия скалы. Неко
торые то и дело испуганно поглядывали в небо, словно ожидали, что ястреб м
ожет вернуться. Со своего возвышения Огнегрив видел, как Тростинка робко
прижалась к Дыму, а Долгохвост всем телом припал к земле, будто ожидая, чт
о Звездное племя вот-вот обрушит на них сверху огненный дождь.
Потом Огнегрив заметил Белыша. Белоснежный котенок в недоумении огляды
вал притихших воинов.
Ч Да что вы все, с ума посходили?! Ч возмущенно спросил он у Веснянки. Ч В
се знают, что Звездное племя это просто детская сказочка! Чего вы все пере
пугались?! Веснянка в ужасе отшатнулась.
Ч Помолчи, Белыш! Это неправда! Ч воскликнула она.
Ч Да ладно, успокойся, Ч пробурчал котик и взмахнул своим белым хвостом
. Ч Только не говори, что ты всерьез веришь в эту чепуху!
С этими словами он демонстративно уселся и принялся вылизывать свои лап
ы.
Огнегриву показалось, будто кровь застыла у него в жилах. Он давно знал, чт
о белоснежный котик не питает никакого уважения к воинскому закону, но д
о сих пор он и думать не смел, что племянник не верит в само существование
Звездного племени! Огнегрив усилием воли подавил свою тревогу и пообеща
л себе, что попозже обязательно подумает, что делать с дерзким оруженосц
ем.
На другом краю поляны Пепелица и Чернобурка бережно вели Горностайку к п
ещере целительницы. На полпути Пепелица вдруг остановилась, что-то тихо
шепнула на ухо Чернобурке и, прихрамывая, вернулась к скале.
Ч Мне кажется, я тебе понадоблюсь, Ч задумчиво сказала она Огнегриву.
Ч Только постарайся побыстрее. Я должна позаботиться о Горностайке.
Огнегрив быстро кивнул.
Ч Коты Грозового племени! Ч начал он, повысив голос. Ч Только что мы с в
ами пережили страшное событие. Но давайте не будем делать преждевременн
ых выводов и еще больше запугивать себя. Послушаем, что скажет наша целит
ельница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86