Теперь, когда щедрая пор
а Зеленых Листьев подходила к концу и близились голодные дни сезона Голы
х Деревьев, Огнегрив постоянно тревожился, как бы оруженосец не взялся з
а старое.
Ч Что за молодцы! Ч ласково проурчал Буран, провожая глазами удаляющих
ся оруженосцев. Ч Только вернулись из рассветного патруля и снова отпр
авились на охоту! Порой я завидую их энергии! Ч Он вытащил из кучи дрозда
и принялся за еду.
Покончив со своей сорокой, Огнегрив заметил выходящую из палатки Песчан
ую Бурю, да так и застыл с разинутым ртом, любуясь тем, как слаженно перека
тываются сильные мышцы под ее нежной светло-рыжей шерстью.
Ч Пойдешь со мной на охоту? Ч выдавил он, когда кошечка подошла ближе.
Ч Придется! Ч кивнула Песчаная Буря, уныло глядя на жалкие остатки дичи
. Ч Только пойдем прямо сейчас, ладно? Я позавтракаю тем, что поймаю.
Огнегрив обвел глазами поляну, высматривая, кого бы еще пригласить, и зам
етил Долгохвоста. Тот стоял возле палатки оруженосцев и поджидал Быстро
лапа.
Ч Эй, Долгохвост! Ч крикнул Огнегрив, когда наставник со своим оруженос
цем двинулись через поляну. Ч Подойди сюда. Ты идешь с нами на охоту!
Долгохвост остановился, словно раздумывая, стоит ли исполнять приказан
ие глашатая.
Ч Мы идем в овраг тренироваться, Ч нехотя пояснил он. Ч Быстролапу нуж
но отработать приемы защиты.
Ч Потом отработаете! Ч резко сказал Огнегрив, давая понять, что его при
глашение нужно расценивать, как приказ. Ч Племени нужна еда. Это важнее.

Долгохвост раздраженно взмахнул хвостом, но промолчал. Зато Быстролап т
ак и запрыгал от радости. Глаза его сверкали в предвкушении доброй охоты.
Бывший крошечный черно-белый котенок за последнее время сильно подрос и
почти сравнялся со своим наставником. Глядя на него, Огнегрив снова вспо
мнил, что Быстролап старше всех оруженосцев и давно должен стать воином.

«Нужно немедленно поговорить с Синей Звездой по поводу церемонии посвя
щения! Ч подумал он. Ч Белыш тоже готов стать воином, и Царапка, и Веснянк
а… племени как никогда нужны новые воины!»
Оставив Бурана наслаждаться заслуженным отдыхом, Огнегрив повел свой о
тряд вверх по склону холма. Добравшись до вершины, он развернулся и потру
сил в сторону Нагретых Камней. Синяя Звезда велела удвоить патрули, и, что
бы исполнить ее приказ, все охотники теперь должны были обходить границы
, вынюхивая и выискивая следы возможного вражеского вторжения. Если Синю
ю Звезду больше всего беспокоила граница с племенем Теней, то у Огнегрив
а были особые причины опасаться за речные рубежи.
Его давно тревожили отношения с Речным племенем. Метеор дряхлел и старел
прямо на глазах, и власть над племенем постепенно сосредоточивалась в к
репких лапах Оцелотки. Огнегрив почти не сомневался в том, что рано или по
здно глашатая потребует у Грозовых котов платы за то, что Речное племя ок
азало им помощь во время пожара.
Спускаясь к реке, Огнегрив вдруг с удивлением заметил, что мертвое пепел
ище покрылось свежими зелеными побегами. То тут, то там виднелись сочные
завитки папоротников, черные проплешины почти скрылись под нежно-зелен
ым ковром. Лес потихоньку начал возрождаться, но с наступлением сезона Л
истопада рост неизбежно замедлится, так что Грозовое племя ждут холодны
е и бесприютные времена.
Когда отряд вышел к Нагретым Камням, Долгохвост повел Быстролапа к одной
из расщелин в скалах.
Ч Давай-ка потренируемся охотиться на слух! Посмотрим, сможешь ли ты быс
трее всех поймать полевку?
Огнегрив одобрительно посмотрел им вслед. Долгохвост был ответственны
м наставником, и все племя знало, что они с Быстролапом очень привязаны др
уг к другу.
Огнегрив обогнул камни и вышел в ту сторону, где скалы были обращены к рек
е. Здесь трава росла гораздо гуще, и было много уцелевших кустарников. При
смотревшись, он почти сразу заметил мышку, мелькавшую в хрупких стеблях
травы. Дождавшись, пока ничего не подозревающий зверек присядет завтрак
ать, зажав в лапках подобранное семечко, Огнегрив прыгнул и мгновенно пр
икончил добычу.
Ч Чистая работа! Ч одобрила подошедшая Песчаная Буря.
Ч Хочешь? Ч предложил Огнегрив и подо двинул к ней свежатинку. Ч Ты вед
ь еще не ела!
Ч Нет, спасибо! Ч кисло ответила подруга. Ч Я могу сама поймать!
С этими словами она обиженно скользнула в тень орешника. Огнегрив в недо
умении посмотрел ей вслед, потом торопливо поскреб когтями и забросал св
ою добычу землей, чтобы забрать ее попозже, когда придет время возвращат
ься в лагерь.
Ч Будь с ней поосторожнее! Ч раздался над его головой знакомый насмешл
ивый голос. Ч Чуть зазеваешься, она тебе мигом уши оборвет!
Огнегрив резко обернулся. На границе с Речным племенем, спиной к обрыву, с
тоял Крутобок. Его густая серая шерсть блестела от воды.
Ч Крутобок! Ч радостно завопил Огнегрив. Ч Как ты меня напугал!
Крутобок отряхнулся, взметнув в воздух радугу сверкающих капель.
Ч Я заметил тебя еще с того берега! Ч похвастался он. Ч Вот уж не думал, ч
то ты когда-нибудь будешь охотиться для Песчаной Бури! Видать, влюбился, п
ризнавайся?
Ч Не понимаю, о чем ты говоришь! Ч забормотал Огнегрив. Его бросило в жар
, и даже шерсть на боках зашевелилась, словно под ней ползали полчища мура
вьев. Ч Как тебе не стыдно! Мы с Песчаной Бурей просто друзья!
Крутобок довольно заурчал.
Ч Ну конечно! Как скажешь! Ч Он перепрыгнул через границу и ласково бод
нул Огнегрива в бок. Ч Тебе повезло. Она настоящая красавица!
Огнегрив раскрыл было рот Ч и тут же снова захлопнул его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86