Ч Ну что там еще? Ч недовольно прикрикнул Частокол.
Ч Пахнет лисой? Ч спросил Ежевичка.
Ч Нет, это запах племени Теней! Ч ответил Частокол. Ч Пошли, уже совсем
близко.
Он повел котят вдоль границы, и усталая Рыжинка тут же принялась хныкать,
что у нее все лапки провоняли какой-то гадостью.
Вне себя от злости Огнегрив нырнул под куст боярышника, росший на самом к
раю территории Грозового племени, и притаился в ветвях. Отсюда он мог, ост
аваясь невидимым, наблюдать за происходящим.
Частокол остановился неподалеку от куста. Измученные котята повалилис
ь на траву, но не успели они размять усталые лапы, как папоротники зашурша
ли вновь, и из них выступил еще один кот.
Это был Звездоцап. Огнегрив так и замер на месте, хотя был уже готов к его п
оявлению. Судя по всему, Частокол попытался заслужить расположение свое
го бывшего друга, устроив ему встречу с детьми, но столь быстрое появлени
е предводителя племени Теней говорило о том, что встреча была назначена
заранее.
«Знает ли об этом Златошейка?» Ч подумал Огнегрив. Судя по тому, что ее не
было рядом с детьми, Частокол увел котят без ведома матери. Наверное, несч
астная королева сейчас ищет их по всему лагерю. «Должно быть, голову поте
ряла от страха!» Ч с ненавистью подумал Огнегрив. У него даже лапы зачеса
лись от желания немедленно броситься на Частокола, но он заставил себя о
статься на месте и наблюдать.
Звездоцап подошел ближе, при каждом шаге огромные мышцы перекатывались
под его полосатой шкурой. Остановившись перед котятами, он какое-то врем
я молча смотрел на них, а потом, наклонившись, потерся носом сначала о Ежев
ичку, а потом и о Рыжинку. Котята никогда в жизни не видели такого исполина
, но стояли смирно и, не моргнув, выдержали янтарный взгляд отца.
Ч Вы знаете, кто я? Ч спросил Звездоцап.
Ч Частокол сказал, что отведет нас познакомиться с отцом! Ч храбро выпа
лил Ежевичка.
Ч Ты и есть наш папа? Ч спросила Рыжинка. Ч От тебя пахнет почти так же, к
ак от нас!
Ч Да, Ч наклонил огромную голову Звездоцап. Котята изумленно переглян
улись, а Частокол пояснил:
Ч Это Звездоцап, предводитель племени Теней.
Котята дружно вытаращили глазенки, а Ежевичка завопил:
Ч Ух, ты! Правда? Ты настоящий предводитель? Дождавшись, когда Звездоцап
снова кивнет, Рыжинка деловито спросила:
Ч А почему ты не можешь забрать нас в свое племя? Наверное, у тебя там сама
я лучшая пещера, мы бы там все поместились! Звездоцап покачал головой.
Ч Сейчас ваше место возле матери. Но я горжусь вами. Они и в самом деле оче
нь красивые и сильные, Ч сказал он Частоколу. Ч Когда их посвятят в оруж
еносцы?
Ч Думаю, через месяц, Ч ответил Частокол и угодливо добавил: Ч Жаль, что
у меня уже есть ученица, иначе я непременно сам взял бы одного из них.
Огнегрив от злости так и вцепился когтями в землю. «Наставников выбираем
мы с Синей Звездой, а не ты! Ч прошипел он про себя. Ч И ты последний, кому
мы доверим воспитание этих котят!»
Звездоцап отвернулся от Частокола и снова посмотрел на детей.
Ч Вы умеете охотиться? Ч спросил он. Ч А сражаться? Хотите стать настоя
щими воинами?
Котята дружно закивали.
Ч Я буду лучшим воином племени! Ч похвастался Ежевичка.
Ч А я буду лучшей охотницей! Ч не отстала от брата Рыжинка.
Ч Молодцы! Ч заурчал Звездоцап и ласково лизнул каждого между ушками.

Огнегрив невольно вспомнил Крутобока, который покинул родное племя, что
бы остаться со своими котятами. Неужели свирепый Звездоцап тоже страдае
т от разлуки с детьми?
Огнегрив готов был пожалеть своего смертельного врага, но тут Ежевичка з
адал вопрос, от которого у Огнегрива кровь бросилась в голову.
Ч Звездоцап, а почему ты предводитель племени Теней, а наша мама из Грозо
вого племени?
Ч Они ничего не знают? Ч спросил Звездоцап у Частокола и, когда полосат
ый воин отрицательно покачал головой, ответил: Ч Это долгая история, сын
ок. Садитесь, я расскажу вам.
Огнегрив понял, что пришло время вмешаться. Не хватало только, чтобы Звез
доцап рассказал котятам собственную версию своего изгнания из Грозово
го племени! Огнегрив готов был поклясться, что Звездоцап ни за что не приз
нается ни в совершенных им убийствах, ни в предательстве собственного пл
емени!
Поднявшись на лапы, Огнегрив вышел из-под куста.
Ч Добрый день, Звездоцап, Ч вежливо поздоровался он. Ч Что-то ты далеко
забрел от своего лагеря. Да и ты тоже, Частокол, Ч гораздо более резко ска
зал он и спросил: Ч Что ты здесь делаешь и зачем привел сюда котят?
Ч Это наш отец! Ч восторженно завопила Рыжинка. Ч Мы сами дошли сюда от
самого лагеря, чтобы повидаться с ним!
Ч Почему никто не сказал нам о том, что наш отец Ч предводитель другого
племени? Ч пискнул Ежевичка.
Огнегрив даже не подумал отвечать ему. Он приблизился к Частоколу и, угро
жающе прищурившись, повторил:
Ч Я тебя слушаю, Частокол!
Ч Как ты узнал, что мы здесь? Ч ощетинился
Частокол.
Ч Я заметил вас, когда вы переходили ручей. Вы так шумели, что весь лес пер
еполошили!
Ч Послушай, Огнегрив, Ч сказал вдруг Звездоцап, склоняя голову в вежлив
ом приветствии, которым предводитель одного племени обменивается с гла
шатаем другого. Голос его звучал просительно и дружелюбно: Ч Во всем вин
оват я, а не Частокол. Я очень хотел увидеть своих детей. Ты ведь не откажеш
ь мне в этом желании, правда?
Ч Я все понимаю, Ч смущенно ответил Огнегрив. Ч Но Частокол не должен б
ыл без разрешения уводить котят из лагеря. Они еще слишком малы и подверг
аются опасности, бродя в одиночестве вдалеке от дома!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86