У
края поляны Огнегрив остановился, чтобы перекинуться парой слов с Кисто
чкой, сидевшей у входа в пещеру воинов.
Ч Все спокойно? Ч спросил он.
Ч Тихо-мирно! Ч потянулась кошка. Ч Белоснежка повела рассветный пат
руль, взяла с собой Чернобурку и двоих оруженосцев. Ч Кисточка присталь
но поглядела на Огнегрива и фыркнула: Ч Ты выглядишь целым и невредимым!
Все удалось, как ты задумал?
Ч Да. Спасибо, что присматривала за лагерем. Кисточка важно покивала и зе
внула:
Ч Пойду, посплю. Пошли кого-нибудь на охоту, ладно? Куча совсем опустела.

Ч Я сам поведу охотников, Ч пообещал Огнегрив.
Ч Никого ты никуда не поведешь! Ч раздался у него над ухом резкий голос
Синей Звезды. Обернувшись, он увидел, что глаза ее превратились в осколки
синего льда. Ч Марш в мою пещеру, Огнегрив. Живо! Ч Она резко повернулась
и, не оглядываясь, пошла через поляну к скале.
У Огнегрива даже шерсть зашевелилась от страха. Он с самого начала знал, ч
то Синяя Звезда непременно покарает его за предательство, но это знание
ничуть не прибавило ему храбрости!
Ч Я сам позабочусь об охоте, Ч сказал Буран, сочувственно глядя на съеж
ившегося глашатая. Из-за спины его выглядывали Песчаная Буря и Дым.
Огнегрив поблагодарил и поплелся в палатку предводительницы. Когда он в
ошел, Синяя Звезда уже сидела на подстилке, подогнув под себя лапы. Кончик
ее серого хвоста возбужденно подергивался.
Ч Огнегрив, Ч негромко сказала она, и ее спокойный голос напугал его го
раздо сильнее, чем самый громкий крик. Ч Звездный Луч ни когда не выбрал
бы более подходящего времени для переговоров, даже если бы Звездное плем
я пришло ему на помощь! Это твоих лап дело, правда? Ты единственный знал о т
ом, что я собираюсь напасть на лагерь племени Ветра. Только ты мог предать
меня!
«Давно уже она не рассуждала так здраво!» Ч кисло подумал про себя Огнег
рив. Видимо, подозрения, зародившиеся на краю вересковой пустоши, превра
тились в твердую уверенность. Сейчас Огнегрив видел перед собой прежнюю
Синюю Звезду, которую всегда уважал и перед которой преклонялся, и тем му
чительней ему было сознавать ее правоту. Он не предавал свое племя, но он л
ишил его преимущества внезапности, поскольку мудрый Звездный Луч сразу
догадался о готовящемся нападении. Что же сделает с ним Синяя Звезда? Неу
жели отправит в изгнание? У него задрожали лапы при одной мысли о том, что
он будет обречен на жизнь изгоя, презираемого всеми племенами и вынужден
ного воровать чужую дичь.
Он подошел к Синей Звезде и покорно склонил голову.
Ч Я думал, что поступаю правильно, Ч еле слышно прошептал Огнегрив. Ч Э
та битва была бы бессмысленной и ненужной.
Ч Я доверяла тебе, Огнегрив! Ч хрипло выдохнула Синяя Звезда. Ч Тебе, ед
инственному из всех своих воинов! Огнегрив заставил себя поднять голову
и взглянуть ей в глаза.
Ч Я сделал это ради блага нашего племени! Ч взмолился он. Ч Синяя Звезд
а, я думал…
Ч Молчать! Ч страшно прошипела она, взмахнув хвостом. Ч Предательству
нет оправданий! Да хоть бы все племя полегло в этой битве, что с того?! Какое
мне дело до жизни и смерти предателей?!
Дикий огонь плясал в ее глазах, и Огнегрив понял, что разум Синей Звезды вн
овь погрузился во тьму.
Ч Если только бы мои дети были со мной! Ч лихорадочно зашептала Синяя З
везда. Ч Во всем лесу нет котов, достойнее Камня и Невидимки! Да весь этот
сброд, который называет себя Грозовыми котами, не стоит и коготка на их ла
пке! Мои детки никогда не предали бы меня, никогда…
Ч Синяя Звезда! Ч попытался остановить ее Огнегрив, но она уже ничего н
е слышала.
Ч Я отреклась от своих детей, чтобы стать глашатаем, и Звездное племя кар
ает меня за это предательство! Звездные предки умны, Огнегрив, они очень у
мны! Они придумали для меня самую жестокую кару! Они сделали меня предвод
ительницей, а затем заставили моих воинов предать меня! Да чего стоит это
Грозовое племя, что за честь возглавлять его?! Ничтожный сброд, жалкая куч
ка предателей и трусов! Котятки мои ушли, я совсем одна, одна, одна… Ч Лапы
ее безостановочно перебирали мягкий мох, горящий взгляд был устремлен к
уда-то сквозь Огнегрива, пасть искривилась в беззвучном вое.
Огнегрив содрогнулся.
Ч Я позову Пепелицу! Ч закричал он и попятился к выходу.
Ч Стой… где… стоишь! Ч с трудом прохрипела Синяя Звезда. Ч Я должна нак
азать тебя, Огнегрив. Какую кару ты посоветуешь мне избрать для предател
я?
Слабея от страха и смятения, Огнегрив пробормотал, не слыша собственного
голоса:
Ч Я не знаю, Синяя Звезда.
Ч Зато я знаю! Ч голос ее прозвучал вкрадчиво, почти игриво, а горящие гл
аза остановились на лице Огнегрива. Ч Я придумала лучшее наказание, Огн
егрив! Я ничего тебе не сделаю. Ты останешься глашатаем, а значит, после мо
ей смерти возглавишь Грозовое племя. Пусть же предатель возглавит преда
тельское племя! Думаю, звездные предки по достоинству оценят мою шутку! П
усть пошлют тебе много счастья, Огнегрив. А теперь убирайся с моих глаз! Бр
ысь! Ч с ненавистью рявкнула она.
Не помня себя от ужаса, Огнегрив вылетел из пещеры на поляну. Он чувствова
л себя так, словно только что побывал в сражении. Отчаяние и презрение Син
ей Звезды огненными когтями полосовали его сердце, но в то же время он чув
ствовал закипающий гнев. Синяя Звезда отвернулась от него, даже не пожел
ав выслушать, не попытавшись понять! Она назвала его предателем, даже не п
одумав, что осталось бы от племени после битвы!
Опустив голову, не замечая никого, он плелся через поляну, пока не услышал
голос Песчаной Бури:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86