Вы уже знаете, что лежало в самом конц
е этого кровавого следа. Ч Он молча кивнул в сторону ограды лагеря, за ко
торой похоронили Чернобурку.
Взмахом хвоста он призвал котов к молчанию, и испуганный вой мгновенно с
менился мертвой тишиной. Он увидел, как Златошейка мучительно съежилась
и опустила голову, услышав о новых злодеяниях Звездоцапа, и невольно пер
евел взгляд на двух маленьких оруженосцев.
Рыжинка смотрела на него круглыми от ужаса глазенками, зато Ежевичка опу
стил голову и прятал глаза, так что Огнегрив не знал, напуган он или втайне
восхищается своим отцом, сумевшим придумать столь хитроумный план.
Огнегрив обвел глазами племя и продолжал:
Ч Мы попытались уничтожить след, но кролики пролежали там всю ночь, так ч
то на земле остался запах. Вы все, от старейшины до самого маленького коте
нка, должны покинуть лагерь. Если собаки придут на поляну, они должны найт
и ее пустой.
Недоверчивые вопли утихли, коты начали негромко перешептываться. Након
ец Рябинка, самая дряхлая кошка-старейшина, громко проскрипела, обращая
сь к Огнегриву:
Ч Так куда нам идти-то?
Ч К Нагретым Камням! Ч ответил Огнегрив. Ч Как только дойдете до скал, с
разу же забирайтесь на самые высокие деревья. Если даже собаки побегут з
а вами, они решат, что потеряли след, и не станут вас разыскивать!
Видимо, его четкие указания успокоили племя и предотвратили готовую всп
ыхнуть панику. Ч Огнегрив молча вознес хвалу Звездному племени за то, чт
о день выдался, хоть и холодный, зато без дождя, так что даже самые слабые с
тарики и котята легко проделают путь до Нагретых Камней. Хорошо еще, что в
племени не было ни больных, ни новорожденных!
Королевы продолжали горько оплакивать погибшую Чернобурку. Тростинка
с Угольком жались друг к другу и со страхом смотрели перед собой.
Ч А как же свора? Ч вдруг громко спросил Частокол. Ч Что мы будем с ними
делать? Огнегрив не сразу нашелся с ответом. Он знал, что было бы безумием
атаковать свору в открытом бою. Звездоцап никогда не привел бы псов к лаг
ерю, если бы не понимал этого! «Помоги мне, Звездное племя!» Ч взмолился о
н, и вдруг, словно звездные предки услышали его зов, блестящая мысль проне
слась у него в голове.
Ч Придумал! Ч прошептал он. Ч Мы продолжим след! Коты в недоумении уста
вились на него, и тогда он повторил, уже громче: Ч Мы продолжим след!
Ч Что ты хочешь этим сказать? Ч непонимающе подняла глаза Песчаная Бур
я.
Ч Только то, что сказал! Звездоцап хочет, чтобы след привел псов к нашему
лагерю. Отлично! Пускай приводит! Но когда псы появятся, мы будем готовы Ч
и заманим их к обрыву!
Неподалеку от Четырех Деревьев, возле дальних рубежей Грозового племен
и, русло реки с трудом протискивалось между узких, отвесных берегов. Тече
ние там было очень бурным и стремительным, а дно реки усеивали острые ска
лы. В этом месте нередко тонули коты, а значит, вполне могли утонуть и соба
ки!
Ч Нам нужно лишь заманить их туда! Ч продолжал Огнегрив, и детали плана
сами собой начали складываться в его голове. Ч Значит, нужны самые быстр
оногие воины. Крутобок, Песчаная Буря, Кисточка, Долгохвост, Дым и я. Этого
вполне достаточно. Остальные немедленно собираются возле выхода и поки
дают лагерь.
Коты рассыпались по лагерю, выполняя приказ глашатая. Поглядев вниз, Огн
егрив увидел пробирающихся к нему Уголька и Тростинку.
Ч Огнегрив, мы тоже хотим участвовать! Ч сказала Тростинка, умоляюще гл
ядя на него.
Ч Я беру с собой только воинов, Ч ласково, но твердо ответил Огнегрив.
Ч Но Чернобурка была нашей матерью! Ч взорвался Уголек. Ч Пожалуйста,
Огнегрив. Мы хотим отомстить за нее!
Ч Возьми их, Ч сурово сказал подошедший Буран. Ч Ярость и жажда мести с
делают их бесстрашными.
Огнегрив хотел возразить, но белоснежный воин смотрел с такой решимость
ю, что он устало кивнул.
Ч Хорошо.
Ч А как же я? Ч крикнул Белохвост, и хвост его снова пришел в движение.
Ч Постарайся понять, Белохвост, Ч пояснил Огнегрив. Ч Я не могу лишить
племя всех лучших воинов. Кто-то должен остаться и позаботиться об остал
ьных! Ч Белохвост возмущенно ощетинился и открыл рот, чтобы возразить, н
о Огнегрив быстро сказал: Ч Поверь, я доверяю тебе непростое дело. Если мы
погибнем, тебе придется сразиться с собаками, а может быть, и с племенем Т
еней. Подумай, Белохвост, Ч попросил он. Ч Я знаю, ты хочешь отомстить Зве
здоцапу. Но лучше всего мы отомстим ему, если разрушим его планы и сохрани
м свое племя!
Белохвост долго молчал, ненависть и горечь боролись в его душе.
Ч Ты подумал о Безликой? Ч тихо спросил Огнегрив. Ч Сейчас ты нужен ей б
ольше, чем когда бы то ни было.
Молодой воин вздрогнул, вспомнив об искалеченной кошке, и обернулся на п
ещеру старейшин. Горностайка и старейшины гуськом семенили к выходу, Без
ликая, прихрамывая, шла за ними. Единственный глаз ее в немом ужасе смотре
л прямо перед собой.
Ч Да, Огнегрив, Ч решительно сказал Белохвост. Ч Я уже иду.
Ч Спасибо! Ч крикнул ему вслед Огнегрив. Ч Я надеюсь на тебя, Белохвост!

Он поглядел на сгрудившихся у выхода котов и вдруг уловил какое-то едва з
аметное движение. Резко обернувшись, он увидел, как полосатый Частокол п
ротискивается в узкий лаз в стене колючего утесника, а следом за ним лезу
т Ежевичка с Рыжинкой.
Огнегрив спрыгнул со скалы и бросился к ним, едва успев поймать карабкаю
щихся в лаз малышей.
Ч Частокол! Ч рявкнул он. Ч Что это ты задумал? Полосатый воин резко обе
рнулся. На какой-то миг в глазах его мелькнул испуг, но потом он угрожающе
оскалился и нагло заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86