Помощь пришла, и пришла как нельзя кстати!
Пятнистая Звезда покосилась наверх Ч и была такова. Грозовые воины погн
ались за ней, оглашая лес исступленными воплями. Огнегрив с Крутобоком о
стались одни.
Ч Спасибо! Ч после неловкого молчания выдавил Огнегрив.
Крутобок вздохнул и подошел ближе. Только теперь Огнегрив заметил, что д
руг слегка прихрамывает, а его толстая шуба порвана в нескольких местах
и густо припорошена пылью.
Ч Она не оставила мне выбора, Ч прошептал он. Ч Я не могу поднять на теб
я лапу.
Огнегрив с трудом поднялся с земли и встряхнулся. В голове его слегка про
яснилось, он понял, что звуки битвы тают вдали и тревожная тишина воцаряе
тся над Нагретыми Камнями, щедро политыми кошачьей кровью.
Ч Пошли. Надо поглядеть, что там такое. Он повернулся и побрел вдоль расщ
елины, чувствуя сзади усталый топот Крутобока. Выбравшись на открытое пр
остранство, Огнегрив увидел, как Речные воины улепетывают вниз по склону
к реке. Черный Коготь первым кинулся в воду и быстро поплыл к противополо
жному берегу.
Неподалеку от него стояли Бурый и Песчаная Буря, остальные Грозовые коты
взобрались на верхушки отвоеванных скал и с торжеством наблюдали за бег
ством противника. Белыш запрокинул голову и залихватски заверещал всле
д бегущим.
Синяя Звезда бежала за отступающими почти до самой границы, но, пригляде
вшись, Огнегрив с раздражением понял, что предводительница не преследуе
т врага, а провожает Камня с Невидимкой.
Ч Постойте, детки! Ч жалобно кричала она им вслед. Ч Теперь вы знаете пр
авду! Мы должны поговорить! Вы будете желанными гостями в моем лагере! Я пр
икажу своим воинам провожать вас прямо ко мне в пещеру! Мы будем видеться
часто-часто, я…
Но оба воина, не оглядываясь, бежали к реке. Возле самой кромки воды Камень
обернулся и зло процедил:
Ч Оставь нас в покое! Ты нам не мать, мы тебя знать не хотим!
Последней границу переступила Пятнистая Звезда.
Ч Глядите! Ч прошипела она и взмахом хвоста указала своим воинам на Кру
тобока, который все еще стоял возле Огнегрива. Ч Если бы не этот изменник
, Нагретые Камни остались бы за нами! Я изгоняю его из Речного племени! Люб
ой, кто поймает его на нашей территории, имеет полное право убить предате
ля! И, не дожидаясь ответа, она повернулась и быстро заковыляла вниз по скл
ону к реке.
Крутобок промолчал. Понурив голову, он неподвижно стоял возле скалы.
Песчаная Буря первой приблизилась к Огнегриву.
Ч Что тут у вас стряслось? Ч спросила она. Ч Что опять натворил Крутобо
к? И с чего это Пятнистая Звезда бесится, как больная лисица?! Ч Из разодра
нного плеча у нее сочилась кровь, но зеленые глаза так и светились от любо
пытства.
Огнегриву очень хотелось поскорее вернуться в лагерь, забраться в пещер
у и, прижавшись к теплому боку Песчаной Бури, вылизаться и поболтать обо в
сем, что случилось. Но пока он не мог этого сделать.
Ч Крутобок спас мне жизнь, Ч сухо ответил он. Ч Он стащил с меня Пятнист
ую Звезду.
Ч Вот почему она выгнала его! Ч задумчиво кивнула Песчаная Буря и, пове
рнув головку, посмотрела вслед уплывающим Речным котам.
Потом сочувственно поглядела на Крутобока. Ч И что же ты теперь будешь д
елать?
Внезапно Огнегрив почувствовал прилив ликующей радости. Как бы Крутобо
к ни любил своих детей, теперь ему нет дороги назад, а значит, он может верн
уться домой! Но эта радость тут же исчезла, и в животе у Огнегрива вновь по
холодело от страха. Он не имел права решать судьбу Крутобока. Что если Син
яя Звезда велит Крутобоку возвращаться в отвергнувшее его племя? И захот
ят ли остальные воины принять обратно бывшего товарища?
Огнегрив поискал глазами Синюю Звезду, увидел, что она тяжело карабкаетс
я вверх по склону, и побежал ей навстречу.
Ч Синяя Звезда… Предводительница подняла голову, и он прочел в ее глаза
х беспомощное недоумение.
Ч Они ненавидят меня, Огнегрив! Огнегрив печально отвел взгляд. Пережив
ая за судьбу Крутобока, он совсем позабыл о страданиях своей предводител
ьницы!
Ч Мне так жаль, Синяя Звезда! Ч прошептал он. Ч Наверное, я не должен был
говорить им.
Но я не смог придумать ничего лучше!
Ч Ты правильно поступил, Огнегрив! Ч покачала головой Синяя Звезда и, к
изумлению Огнегрива, ласково лизнула его в плечо. Ч Я всегда хотела, чтоб
ы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я с
делала! Ч Она испустила протяжный вздох и сказала: Ч Что ж, пора возвращ
аться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Гро
зовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни
. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала позд
равить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
Ч Ты молодец! Ч сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгну
л со скалы и приземлился возле своего наставника. Ч Сегодня ты сражался,
как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! Ч пов
ысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. Ч Мы с С
иней Звездой гордимся вами.
Ч Звездное племя помогло нам прогнать врага! Ч сказал Бурый.
Ч Вот глупости! Мы сами себе помогли! Ч запальчиво крикнул Белыш. Ч Раз
ве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звезд
ных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого ор
уженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее
не было и тени гнева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86