Когда-то давно старая королева расск
азала Огнегриву всю правду об усыновленных ею котятах из Грозового плем
ени. Огнегрив был очень благодарен ей за откровенность, но давно не видел
старуху. Ч А почему я должен ее видеть? Разве она на нашей территории?
Ч Не знаю! Ч в отчаянии простонала Невидимка. Ч В лагере ее нигде нет! В
последние дни она совсем ослабела и пала духом, я боюсь, она что-то задума
ла и ушла! О, великие звездные предки, я с ума сойду!
Ч Здесь ее быть не может! Ч решительно заявил Крутобок. Ч Лужица слишк
ом стара, чтобы переплыть реку!
Ч Но тогда куда же она могла подеваться?! Ч срываясь на крик, заголосила
Невидимка. Ч Я все облазила, куда я только не заглянула! Ее нет ни в лагере
, ни возле него… Ох, Крутобок, сейчас река совсем обмелела, так что даже Луж
ица могла переплыть ее!
Огнегрив лихорадочно соображал. Если Лужица все же сумела каким-то обра
зом переплыть реку, ее нужно немедленно отыскать и поскорее отправить об
ратно. Зная о том, как его соплеменники боятся любого вторжения на свою те
рриторию, Огнегрив не хотел даже думать о том, что будет, если несчастная с
таруха попадется на глаза какому-нибудь патрулю!
Ч Ну, вот что! Ч решил он. Ч Я сейчас пробегусь вдоль границы до Четырех
Деревьев и посмотрю, нет ли ее там. Песчаная Буря, возвращайся в лагерь. Ра
сскажи всем, что случилось, и предупреди, чтобы не нападали на Лужицу, если
вдруг увидят.
Песчаная Буря чуть не поперхнулась от изумления и вытаращила на него сво
и зеленые глаза.
Ч Вот как? Ч недоверчиво переспросила она нехотя поднимаясь. Ч Ну, лад
но! Я, пожалуй, поохочусь по дороге. Кто-то же должен заботиться о пропитан
ии племени! Ч ядовито заметила она и, взмахнув хвостом, скрылась за дерев
ьями.
Невидимка признательно посмотрела на Огнегрива.
Ч Спасибо тебе! Я никогда не забуду твоей доброты. Знай, Огнегрив, если ты
найдешь Лужицу и тебе придется вести ее обратно, то любому, кто остановит
тебя на нашей территории, скажи, что я разрешила тебе прийти!
Огнегрив кивнул. Он прекрасно понимал, что будет, если на землях Речного п
лемени его остановит патруль во главе с самой Оцелоткой!
Ч Пошли, Невидимка! Ч повернулся к кошечке Крутобок. Ч Я поплыву с тобо
й, и мы вместе еще раз обыщем весь лагерь!
Ч Спасибо тебе, Крутобок! Ч Невидимка ласково потерлась носом о серую ш
ерсть Крутобока, и оба они, быстро повернувшись, кинулись вниз по склону к
реке.
У самой реки Крутобок обернулся, крикнул: «До встречи, Огнегрив!» Ч и рину
лся в воду. Огнегрив постоял, глядя, как друг уверенно гребет в сторону про
тивоположного берега, потом повернулся и медленно побрел в сторону Четы
рех Деревьев.
Он трусцой бежал вдоль границы, то и дело останавливаясь, чтобы обновить
метки, и вскоре оказался неподалеку от лощины. Лужицы нигде не было видно.
Огнегрив не слишком этому удивился, он с самого начала сомневался в том, ч
то у дряхлой старухи хватило бы сил забраться Так далеко от дома. Останов
ившись, чтобы перевести дух, он посмотрел вниз со скалистого уступа и вдр
уг заметил костлявую серую кошку, медленно бредущую по мосту Двуногих, к
оторый соединял земли Речных котов со Священной Поляной. Лужица!
Огнегрив разинул рот, чтобы окликнуть старуху, Ч и тут же испуганно захл
опнул его. Лужица ковыляла у самого края моста, и он боялся, что, услышав ег
о крик, она поскользнется и разобьется насмерть. Подумав, Огнегрив начал
осторожно спускаться вниз, прячась за обломками скалы, чтобы не напугать
старую кошку своим неожиданным появлением.
Вскоре он с облегчением увидел, что Лужица перешла мост и начала медленн
о карабкаться по склону к Четырем Деревьям. Лапы ее то и дело соскальзыва
ли с булыжников, она вся дрожала, и Огнегрив с тревогой подумал, что старух
а, должно быть, совсем выжила из ума. Наверное, вообразила, что настала пор
а полнолуния, и ее ждут на Совете!
Огнегрив выпрямился и хотел окликнуть ее, но снова замолчал и торопливо
скользнул за ближайший валун. Еще один кот появился на склоне холма и уве
ренно начал спускаться к Четырем Деревьям. Едва взглянув на могучее муск
улистое тело и полосатую шкуру этого кота, Огнегрив сразу узнал Звездоца
па.

Глава VII

Огнегрив осторожно вытянул шею и выглянул из-за скалы. Звездоцап тоже за
метил Лужицу и, повернув в сторону, побежал ей наперерез. Увидев незнаком
ого кота, старуха попятилась, оступилась и упала, беспомощно разбросав л
апы. Предводитель племени Теней подошел и что-то сказал Лужице, но Огнегр
ив сидел слишком далеко и не смог расслышать ни слова.
Припав брюхом к земле, он пополз к беседующим котам Ч медленно и бесшумн
о, словно охотник, подбирающийся к добыче. К счастью, ветер дул ему прямо в
лицо, так что Звездоцап не мог учуять слежки. Огнегрив вовсе не собирался
лишний раз попадаться на глаза предводителю племени Теней. Возможно, Зве
здоцап как раз направлялся в Речное племя, чтобы повидаться с Оцелоткой.
В таком случае он сам проводит Лужицу до самого лагеря, а Огнегрив может с
покойно вернуться к себе домой.
Припав к земле, Огнегрив подполз еще ближе и укрылся за камнем, совсем ряд
ом с двумя котами. Интересно, зачем Звездоцап снова направляется в Речно
е племя? Не к добру он зачастил туда! Ведь Крутобок сказал, что он только на
кануне был там и беседовал с Оцелоткой…
Ч Не притворяйся, будто не узнаешь меня! Ч раздался слабый, дрожащий кр
ик, и Огнегрив вздрогнул, узнав голос Лужицы. Ч Я знаю, что это ты! Почему т
ы молчишь, Желудь?
Огнегрив оцепенел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86