Но
теперь мои дети должны присоединиться ко мне и вступить в племя Теней, ко
торому они принадлежат по праву рождения. Синяя Звезда, ты отдашь мне Еже
вичку и Рыжинку?
Последние слова его утонули в протестующем вое Грозовых котов. Огнегрив
настолько опешил, что застыл с разинутым ртом. Он с самого начала подозре
вал, что Звездоцап не удовлетворится возможностью изредка видеть своих
детей на Советах, однако он и подумать не мог, что предводитель посмеет от
крыто заявить о своем намерении забрать котят в племя Теней.
Синяя Звезда поднялась на ноги и замерла, ожидая, пока утихнут крики под с
калой.
Ч Ни в коем случае, Ч громко ответила она. Ч Котята принадлежат Грозов
ому племени. Они уже стали оруженосцами и останутся в племени, в котором б
ыли рождены.
Ч То есть в Грозовом племени? Ч вызывающе уточнил Звездоцап. Ч Думаю, т
ы ошибаешься, Синяя Звезда. Котята принадлежат мне, мои воины станут их на
ставниками и займутся их подготовкой.
«Но в таком случае дети Крутобока тоже должны вернуться в Грозовое племя
!» Ч пронеслось в голове Огнегрива, и он удивился, что Синяя Звезда не хоч
ет прибегнуть к столь простому аргументу. Подумав, он решил, что предводи
тельница не решается возобновлять старый спор с Речным племенем. Однако
Синяя Звезда не собиралась так легко сдаваться.
Ч Я понимаю твое отцовское беспокойство, Звездоцап, Ч невозмутимо отв
етила она. Ч Можешь быть уверен, мы дадим твоим детям самую лучшую подгот
овку.
Звездоцап помолчал, снова обвел глазами поляну и заговорил, обращаясь уж
е не к Синей Звезде, а к собравшимся котам:
Ч Вы все слышали, коты четырех лесных племен? Предводительница Грозово
го племени только что пообещала дать моим детям самую лучшую подготовку
. Но как я могу верить ее словам, если Грозовые коты не могут позаботиться
о собственном молодняке?! Посмотрите только, что творится в этом племени!
Маленький котенок похищен ястребом прямо из лагеря на глазах у воинов и
королев! Двое оруженосцев одни, без сопровождения воина, отправляются в
лес Ч и что же? Один из них погиб, другой чудовищно искалечен. Стоит ли уди
вляться тому, что я беспокоюсь за жизнь и безопасность собственных детей
?!
Вздохи ужаса прокатились по поляне. Огнегрив в смятении смотрел на скалу
Совета. Каким образом Звездоцап разузнал о Быстролапе и Веснянке?! Новос
ть никак не могла так быстро распространиться по лесу, если только… Част
окол! Огнегрив в ярости выпустил когти. Наверняка этот предатель потороп
ился сообщить своему другу о том, что произошло возле Змеиной Горки!
От злости Огнегрив прослушал ответ Синей Звезды и очнулся только тогда,
когда услышал вкрадчивый голос Звездоцапа:
Ч Я не вижу никаких препятствий к этому! В конце концов, Грозовому племен
и не впервой отдавать своих котят в другие племена! Правда, Синяя Звезда? В
прошлый сезон Юных Листьев вы отдали Речным воинам котят Крутобока, а ещ
е раньше отправили за реку других двоих котят, помнишь?
Вот тут Огнегрив испугался так, что у него в животе похолодело. Звездоцап
открыто намекал на Камня и Невидимку! Перед смертью Лужица проговорилас
ь ему о котятах, наполовину принадлежавших Грозовому племени, и счастье
еще, что Звездоцап пока не разузнал ни их имен, ни имени их матери! Однако о
н и без того знает гораздо больше любого воина из Грозового племени!
Огнегрив осторожно покосился на Камня, сидевшего поодаль. Серебристый с
голубоватым отливом кот резко вскочил с земли, вскинул голову и устремил
взор на скалу Совета. Проследив за его взглядом, Огнегрив понял, что Речно
й глашатай смотрит не на Звездоцапа, а на Синюю Звезду, и глаза его горят н
епримиримой ненавистью.
Огнегрив вцепился когтями в землю и, зажмурившись, стал ждать ответа сво
ей предводительницы. Прямой вызов Звездоцапа настолько потряс Синюю Зв
езду, что она едва смогла собраться с силами. Каждое слово с хрипом вырыва
лось у нее из груди, словно она не говорила, а вытаскивала острые колючки и
з раны.
Ч Что было, то прошло…. Каждый новый случай нужно рассматривать заново. Я
подумаю над твоими словами, Звездоцап… Я дам тебе ответ на следующем Сов
ете…
Огнегрив не сомневался, что Звездоцап откажется ждать целый месяц, но, к е
го немалому удивлению, тот лишь наклонил свою огромную голову и отошел о
т края скалы: Ч Очень хорошо, Ч проговорил он. Ч Я подожду еще месяц Ч н
о не дольше!

Глава XXIII

Огнегрив осторожно пробирался Высокими Соснами к жилищу Двуногих. Всю н
очь шел ливень, и теперь кошачьи лапы скользили по мокрому пеплу и раскис
шей обугленной траве. Все инстинкты Огнегрива были обострены до предела
, словно на охоте, вот только чувствовал он себя не ловцом, а дичью и каждый
миг ждал нападения темной силы, что однажды уже вышла из своего укрытия и
растерзала Быстролапа и Безликую.
Изуродованная кошечка тоже была здесь, рядом со своим верным Белохвосто
м. Замыкавший шествие Крутобок внимательно следил за тем, чтобы никто не
атаковал их со спины. Они шли навестить мать Белохвоста, Принцессу, и моло
дой воин уговорил Безликую пойти с ними.
Ч Ну надо же когда-нибудь начать выходить из лагеря! Ч убеждал он. Ч Мы
и близко не подойдем к Змеиной Горке, клянусь тебе! Я сделаю все, чтобы ты б
ыла в безопасности.
И Безликая согласилась, хотя ее приводила в ужас одна мысль о выходе за пр
еделы лагеря. Огнегрив даже подумать не мог, что его непоседливый племян
ник будет когда-нибудь пользоваться таким безоговорочным доверием!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86