Ч Огнегрив! Ч вывел его из оцепенения суровый голос Звездного Луча. Ч
Почему ты здесь? Неужели что-то случилось с Синей Звездой?
Огнегрив почтительно поклонился предводителю племени Ветра и ответил:

Ч Во время пожара наша предводительница наглоталась дыма и пока не чув
ствует в себе достаточно сил для дальнего путешествия. Но она уже поправ
ляется! Ч торопливо добавил он. Ч Слава Звездному племени, все обошлось
благополучно!
Звездный Луч кивнул, а Метеор ворчливо фыркнул:
Ч Может быть, начнем, наконец? Скоро луна побледнеет! И, не дожидаясь отве
та, светло-серый Метеор громко взвыл, давая сигнал к началу Совета. Дождав
шись, пока стихнет ропот под скалой, он начал:
Ч Приветствую вас, коты всех лесных племен! Этой ночью мы приветствуем н
ового предводителя. Его имя Ч Звездоцап! Ч взмахом хвоста он указал на с
тоявшего рядом с ним громадного воина. Ч Ты готов говорить, Звездоцап?
Бывший глашатай Грозового племени поблагодарил его вежливым кивком и в
ышел вперед.
Ч Волей Звездного племени я оказался здесь, перед вами! Черная Звезда Ч
храбрый воин, но он был слишком стар, чтобы справиться со смертельным нед
угом. Глашатай Черной Звезды, Головня, умер вместе со своим предводителе
м.
При этих словах у Огнегрива холодок пробежал по спине. Каждый котенок в л
есу знал, что новый предводитель, отправляясь к Материнскому Истоку, пол
учает от Звездного племени дар девяти жизней. Черная Звезда возглавил св
ое племя совсем недавно. Когда же он успел потратить все свои девять жизн
ей? Неужели болезнь, свирепствовавшая в племени Теней, была столь ужасна,
что отняла их все, одну за другой?!
Опустив голову, Огнегрив посмотрел на Насморка, целителя племени Теней.
Тот сидел, сгорбившись, низко опустив голову, словно сломленный болью. Не
легко ему! Ч с сочувствием подумал Огнегрив. Ужасно сознавать, что все тв
ое искусство оказалось бессильным спасти жизнь предводителя!
Ч В тяжелый час звездные предки направили меня в племя Теней! Ч продолж
ал Звездоцап. Ч Немногие коты пережили ужасную болезнь. Некому стало ох
отиться для королев и старейшин, некому было защищать свое осиротевшее п
лемя и некому возглавить его. И тогда Звездное племя подало знак Насморк
у. Звездные воители предрекли появление нового великого предводителя. К
лянусь нашими звездными предками, этим предводителем стану я!
Краем глаза Огнегрив заметил, что Насморк неуверенно переступил с лапы н
а лапу и еще глубже втянул голову в плечи. Странно, но упоминание о предзна
меновании почему-то вовсе не обрадовало его.
Огнегрив вздрогнул. Только теперь он понял, насколько сложнее стала его
задача. Если целителю был послан знак, значит, само Звездное племя избрал
о Звездоцапа предводителем племени Теней. Ни Огнегрив, ни кто-либо друго
й не имели права оспаривать священную волю предков. Как же теперь, не брос
ая вызова Звездному племени, открыть Совету глаза на преступления бывше
го Когтя?!
Ч К счастью, на тот момент при мне было несколько котов, и все они согласи
лись следовать за мной и охотиться для нового племени.
Огнегрив прекрасно понимал, о каких котах говорит Звездоцап! Речь шла о б
анде бродяг, которые совсем недавно напали на лагерь Грозового племени!
Один из этих разбойников сидел сейчас прямо под скалой, чинно обвив хвос
том лапы. Огнегрив отлично помнил этого огромного рыжего кота. В последн
ий раз он видел его во время нападения на свой лагерь, когда тот сражался с
Чернобуркой, преграждавшей бандитам вход в детскую Грозового племени. С
амое смешное, что некоторые из этих разбойников действительно принадле
жали к племени Теней! В свое время они были верными приспешниками кровав
ого Хвостолома и разделили его изгнание после того, как Грозовые коты по
могли воинам Теней одолеть тирана.
Пока Огнегрив размышлял, стоит ли что-нибудь говорить, слово взял Звездн
ый Луч.
Ч Приспешники Хвостолома были жестоки и кровожадны, как и он сам. Какое п
раво ты имел приводить их обратно в племя Теней?
Огнегрив прекрасно понимал опасения предводителя, ведь именно воины Хв
остолома однажды изгнали племя Ветра из родных земель и едва не уничтожи
ли его. Интересно, что думают об этом в самом племени Теней? Как ни крути, во
ины Теней больше всех пострадали от жестокого правления Хвостолома, неу
жели теперь они готовы простить преступников и принять их обратно?! Ч Во
ины Хвостолома подчинялись своему предводителю, Ч спокойно ответил Зв
ездоцап. Ч Кто из вас поступил бы иначе? Слово предводителя Ч закон, Ч п
ри этих словах Звездоцап быстро и хищно облизнулся. Ч Эти коты были верн
ы Хвостолому. Теперь они будут верны мне, и Чернопят, бывший глашатай Хвос
толома, отныне будет моим глашатаем.
В глазах Звездного Луча ясно читалось сомнение, но Звездоцап уверенно вы
держал его взгляд.
Ч Звездный Луч, ты прав в своей ненависти к Хвостолому. Неисчислимо зло,
которое он причинил твоему племени. Но вспомни, разве это я дал разбойник
у приют и убежище в Грозовом племени? Ты знаешь, я с самого начала выступал
против этого решения, но когда Синяя Звезда настояла на предоставлении
убежища преступнику, верность предводительнице заставила меня подчини
ться.
Подумав, Звездный Луч медленно кивнул головой.
Ч Это правда, Ч признал он.
Ч Я прошу оказать мне доверие и дать моим воинам возможность вновь дока
зать свою преданность воинскому долгу и племени Теней. Я клянусь сделать
все, чтобы племя Теней стало здоровым и сильным, каким было раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86