С каждым ударом се
рдца он становился все ближе и ближе. Злобное лихо наконец-то подало голо
с и набросилось на котов, которых считало своей добычей! Вскоре весь лес з
агудел от оглушительного лая, и вдруг Огнегрив увидел Крутобока. Серый в
оин летел, едва касаясь лапами земли.
Всего в трех лисьих прыжках от него несся вожак своры. Никогда еще Огнегр
иву не доводилось видеть такое чудовище. Вожак был огромен Ч почти вдво
е больше собак, которых Огнегрив видел у Двуногих. В оскаленной пасти све
ркали острые клыки, длинный язык свешивался вниз, развеваясь на бегу. Неи
стовая злоба горела в глазах хищника. Вожак хрипло лаял, не сводя кровожа
дного взора с Крутобока.
Ч Да поможет мне Звездное племя! Ч прошептал Огнегрив и выскочил из сво
его укрытия.
Он едва успел увидеть, как Крутобок белкой взлетел на ближайшее дерево
Ч и началась погоня. Лай за спиной стал еще громче, и обжигающее дыхание о
громной пасти обожгло пятки Огнегриву.
Только теперь Огнегрив понял, что упустил самое главное. Что он будет дел
ать, когда окажется над ущельем? До сих пор ему казалось, что в последний м
омент он как-нибудь улизнет, а ничего не подозревающие псы рухнут на остр
ые скалы. Теперь он понял, что такая возможность ему может не представить
ся. Во-первых, собак было слишком много, а во-вторых Ч они были уже совсем
рядом.
Может быть, он должен сам броситься вниз? «Если так будет нужно для спасен
ия племени, я сделаю это!» Ч мрачно поклялся Огнегрив.
Ущелье было совсем близко. Огнегрив вылетел из-за деревьев, и сердце его н
евольно пропустило один удар. Впереди не было ничего, кроме узкой полоск
и земли и края утеса. Лихорадочно оглянувшись, Огнегрив увидел приближаю
щихся псов и слегка замедлил бег, чтобы подманить их поближе. Следом за св
оим вожаком свора выскочила из чащи и оглушительно забрехала, свесив язы
ки.
Ч Свора, свора, свора! Убивай, убивай! Ч страшные слова острее острых клы
ков вонзились в душу Огнегрива.
И вдруг что-то тяжелое обрушилось на него сбоку, опрокинув на землю. Огнег
рив бешено забился, пытаясь высвободиться, но чья-то могучая лапа прижал
а к камню его затылок. Над самым ухом он услышал знакомый рокочущий голос:

Ч Далеко собрался, Огнегрив? Это был голос Звездоцапа.

Глава XXVII

Огнегрив неистово рвался, пытаясь освободиться, и с силой колотил задним
и лапами, вырывая клочья шерсти из незащищенного живота своего врага. Но
предводитель племени Теней даже не шелохнулся. Его отвратительное дыха
ние опалило рот и ноздри Огнегрива, горящие янтарные глаза очутились пер
ед самым лицом глашатая.
Ч Передавай от меня привет Звездному племени! Ч прорычал Звездоцап.
Ч Сам передашь! Ч задыхаясь, крикнул Огнегрив.
Внезапно Звездоцап разжал свою хватку, кубарем откатился от Огнегрива и
проворно вскарабкался на ствол ближайшего дерева. Огнегрив даже не успе
л удивиться, потому что в тот же миг земля содрогнулась под его лапами, а у
щелье наполнилось оглушительным воем. Он обернулся Ч и увидел несущего
ся к нему вожака, с широко разинутой оскаленной пастью. Бежать было уже по
здно. Глашатай Грозового племени зажмурил глаза и приготовился к встреч
е со Звездным племенем.
Огромные челюсти сомкнулись на загривке Огнегрива, и он, поперхнувшись в
оплем, беспомощно засучил лапами. Чудовищный пес, словно пушинку, оторва
л свою добычу от земли и принялся яростно мотать головой из стороны в сто
рону. Лес и скалы замелькали перед угасающим взором Огнегрива. В ущелье н
ечем было дышать от смрадного запаха псины, лай стократно усилился и эхо
м разносился по лесу.
Ч Звездное племя, помоги мне! Ч в ужасе и отчаянии вскричал Огнегрив. Он
знал, что смерть его будет лишь началом гибели Грозового племени! Все его
надежды рухнули, блестящий план провалился. Ч Где же ты, Звездное племя?

Словно в ответ на его мольбу, пронзительный визг прокатился по ущелью, и О
гнегрив с высоты грянулся оземь, на миг потеряв сознание. Когда он очнулс
я, то понял, что страшные зубы выпустили его загривок. С трудом приподняв г
олову, он увидел, как какая-то маленькая, голубовато-серая кошка с размах
у врезалась головой в бок вожака своры.
Ч Синяя Звезда! Ч прошептал Огнегрив. От неожиданности вожак потерял р
авновесие и отлетел к самому краю утеса. Грозный лай его внезапно сменил
ся жутким, полным ужаса воем. Земля и мелкие камушки посыпались из-под огр
омных лап чудовища, страшные когти полоснули пустоту Ч и вожак с ревом о
брушился вниз. Но в самый последний момент, уже падая, он успел схватить зу
бами Синюю Звезду и увлек ее за собой.
Двое псов, несшихся следом за своим вожаком, не успели даже понять, что про
изошло. Вылетев на край утеса, они с воем рухнули в бездну, а остальная сво
ра в ужасе приросла к земле. Лай смолк, жуткая тишина повисла над обрывом.
Затем псы жалобно, по щенячьи, заскулили, попятились от гибельного утеса
и бросились обратно в лес. Все произошло так быстро, что Огнегрив даже с зе
мли не успел подняться.
На шатающихся лапах он подошел к краю утеса и посмотрел вниз. Там ревела в
ода и кипела белая пена. На миг из бурлящего потока вынырнула бурая голов
а вожака, но тут же бушующие волны сомкнулись над ней, и сколько Огнегрив н
е вглядывался, больше ничего не было видно.
Ч Синяя Звезда! Ч закричал Огнегрив. Он не мог понять, как предводитель
ница очутилась в этой части леса. Он же отослал ее к Нагретым Камням вмест
е со всем остальным племенем?!
В глубоком оцепенении Огнегрив смотрел на реку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86