Когда Синяя Звезда отказалась от собственных де
тей, Лужица приютила и вырастила их. Не будь ее, Невидимка с Камнем погибли
бы! Она выкормила их, она баловала и любила их, пока детям не пришло время с
тать оруженосцами. Они не знали другой матери и были обязаны жизнью стар
ой серой Лужице.
Ч Пойдем, Невидимка, Ч бережно подтолкнул ее Крутобок. Ч Нужно отнест
и ее в лагерь.
Ч Я помогу вам! Ч встрепенулся Огнегрив.
Ч Нет, Ч покачала головой Невидимка. Ч Ты и так слишком много сделал дл
я нас. Спасибо тебе, но эту честь ей должны оказать соплеменники.
С этими словами она нагнулась и осторожно взяла Лужицу зубами за загриво
к. Крутобок подхватил ее тело с другой стороны, и они вдвоем понесли свою н
ошу вниз по склону, в сторону моста Двуногих. Неподвижное тело Лужицы без
вольно покачивалось в их зубах, тощий серый хвост волочился по земле.
Когда скорбная процессия достигла противоположного берега, Огнегрив п
овернулся и побежал в сторону своего лагеря. Мысли его путались. Только ч
то Звездоцап узнал о двух Речных воинах, рожденных в Грозовом племени. Ог
негрив пока не догадывался, какую пользу извлечет Звездоцап из этого отк
рытия, но уже не сомневался, что предводитель племени Теней постарается
использовать ошибку старой Лужицы, чтобы погубить Синюю Звезду и все Гро
зовое племя!
По дороге домой он удачно поохотился и, пыхтя, взобрался на вершину холма
с крупным кроликом в зубах. Поглядев с высоты на лагерь, он увидел, что Зла
тошейка вывела своих котят в овраг, и двое малышей гоняются между камней,
пытаясь поймать Веснянку, которая подманивала их хвостом, а потом ловко
отпрыгивала в сторону. Огнегрив весело сбежал вниз, бросил кролика на зе
млю и остановился полюбоваться игрой. Завидев глашатая, Ежевичка вдруг н
еуклюже подбежал и смущенно положил к его ногам маленькую мышку.
Ч Гляди, Огнегрив! Ч радостно крикнул он. Ч Я сам ее поймал!
Ч Это его первая добыча, Ч промурлыкала Златошейка, ласково глядя на св
оего маленького охотника.
Янтарные глазенки Ежевички так и сияли от гордости.
Ч Мама говорит, что я буду лучшим охотником! Таким, как мой отец!
Огнегрив почувствовал неприятный холодок в животе. Прищурившись, он сур
ово посмотрел на Златошейку. Та не сводила глаз со своего сыночка, но по то
му, как подрагивал кончик ее хвоста, Огнегрив догадался, что королева зам
етила его взгляд.
Ч Почему ты молчишь, Огнегрив? Ч озадаченно спросил Ежевичка. Ч Можно
я отнесу мою добычу старейшинам?
И тут Огнегрив не на шутку разозлился на самого себя. Маленький котенок в
первые поймал мышку и заслуживает похвалы глашатая! Но, помимо воли, в пам
яти его вновь встала огромная фигура Звездоцапа, склонившегося над пове
рженной Лужицей, и Огнегриву потребовалось немалое усилие, чтобы не обру
шить свой гнев на невинного котенка.
Ч Да… Разумеется! Ч выдавил он. Ч Ты молодец, Ежевичка! Знаешь, отнеси-к
а ты свою добычу Безуху! Думаю, он отблагодарит тебя хорошей сказкой.
Глазки котенка загорелись.
Ч Ура! Ч завопил он и, подхватив мышку, понесся к входу в лагерь. Рыжинка
тут же сорвалась с места и бросилась вдогонку за братом.
Златошейка бросила на Огнегрива испепеляющий взгляд, и он понял, что от м
атеринского глаза не укрылось то, с какой неохотой он выдавил свою похва
лу.
Ч Я уже говорила тебе, Огнегрив, что не собираюсь рассказывать детям о пр
еступлениях их отца. Я держу свое слово. Мы верны своему племени Ч все тро
е, ты понял? Она резко повернулась, хлестнув хвостом по лицу Огнегрива, и р
ешительно направилась в лагерь.
Огнегрив молча подобрал с земли своего кролика и поплелся следом. Он реш
ил отнести кролика Пепелице и поговорить с ней насчет Ежевички. Возможно
, целительница подскажет ему, как лучше вести себя с этим котенком. Накану
не поздней ночью Пепелица вернулась от Высокой Скалы. Она едва держалась
на ногах от усталости, но глаза ее сияли, как звезды, и Огнегриву почудило
сь, будто целительница принесла в лагерь отблеск Лунного Камня.
Пробираясь в лагерь сквозь свежую поросль папоротника, Огнегрив замети
л Пепелицу. Целительница сидела у входа в детскую рядом с Горностайкой и
не сводила глаз со Снежка, который неуклюже вертелся на земле на расстоя
нии нескольких кошачьих хвостов от своей матери.
«Отлично! Ч подумал про себя Огнегрив. Ч Наконец-то мы узнаем, что твори
тся с этим котенком!» Он подошел поближе и положил своего кролика перед П
епелицей.
Ч Это тебе. Ты уже отдохнула после путешествия?
Пепелица рассеянно обернулась. Ее голубые глаза показались ему странно-
неподвижными.
Ч Вполне! Ч отозвалась она. Ч Спасибо за кролика. Мы с Горностайкой как
раз беседуем о Снежке.
Ч Не понимаю, о чем тут беседовать! Ч сердито прошипела королева. Голос
ее звучал по прежнему резко, но видно было, что старая Горностайка побаив
ается Пепелицу и не смеет отказаться от разговора. После возвращения от
Высокой Скалы во всем облике целительницы чувствовалась какая-то новая
, незнакомая прежде властность.
Целительница опустила голову.
Ч Пожалуйста, позови его. Пусть подойдет, Ч попросила она.
Горностайка сердито фыркнула и закричала:
Ч Снежок! Снежок, детка, иди сюда!
Подождав, она еле заметно взмахнула хвостом. Снежок поднялся с земли, бро
сив комок мха, которым только что играл, и подошел к матери. Горностайка на
клонилась и лизнула его в белое ушко.
Ч Хорошо, Ч кивнула Пепелица. Ч А теперь ты, Огнегрив, отойди в сторонку
и позови его. Ч Она повела подбородком в сторону края поляны и, понизив г
олос, добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86