«Особенно теперь, когда по лесу бегает бродячая собака!» Ч мысленно доб
авил он.
Ч Они не в одиночестве! Ч нагло возразил Частокол. Ч Они со мной!
Ч Ты не забыл о нападении ястреба? Эта часть леса почти полностью выгоре
ла, тут даже Укрыться негде! Ты не хочешь, чтобы с малышами случилось то же,
что и со Снежком? Ч При упоминании Снежка Ежевичка вдруг громко заплака
л, и Огнегрив поспешно остановился. Не хватало только совсем запугать и р
асстроить малышей! Ч Отведи их в лагерь, Частокол. Немедленно.
Частокол переглянулся со Звездоцапом, нехотя повел плечом и сказал котя
там:
Ч Пошли! Мы должны слушаться Огнегрива. Котята отошли от Звездоцапа и за
семенили к Частоколу.
Ч Попрощайтесь с отцом! Ч велел им Огнегрив, стараясь держаться привет
ливо и дружелюбно. Ч Скоро вы станете оруженосцами, пойдете на Совет и сн
ова увидитесь с ним.
Котята послушно обернулись и попрощались.
Ч До встречи! Ч ответил им Звездоцап. Ч Растите большими и сильными, чт
обы я всегда мог вами гордиться.
Частокол повел котят к ручью, а Огнегрив со Звездоцапом, стоя рядом, молча
провожали их глазами. Когда все трое скрылись в траве, Звездоцап негромк
о сказал:
Ч Береги моих детей, Огнегрив. Я буду приглядывать за ними.
Огнегрив почувствовал, как сердце его уходит в пятки. Когда он перед всем
племенем обвинил Когтя в предательстве, глашатай поклялся убить его. И в
от теперь они оказались наедине, вдалеке от всех, и никто не защитит Огнег
рива, если Звездоцап надумает напасть на него. Он весь вспотел от напряже
ния, но Звездоцап не сделал даже попытки приблизиться к бывшему врагу.
Ч Я буду заботиться о них, Ч выдавил Огнегрив. Ч Грозовое племя лелеет
всех своих котят.
Ч В самом деле? Ч прищурился Звездоцап. Ч Как приятно это слышать!
«Он намекает на двух котят, которых когда-то усыновила Лужица!» Ч догада
лся Огнегрив и замер, ожидая прямого вопроса. Но Звездоцап не стал ни о чем
спрашивать, лишь в янтарных глазах его промелькнуло нечто такое, от чего
у Огнегрива мороз пробежал по телу. Звездоцап смотрел так, будто прекрас
но знал, что Огнегриву известно гораздо больше, чем он говорит.
Но вслух Звездоцап ничего не сказал. Он снова склонил голову и вежливо ра
спрощался:
Ч Увидимся на следующем Совете, Огнегрив, а сейчас я должен вернуться в с
вое племя.
С этими словами он повернулся и пошел на свою территорию. Огнегрив посто
ял еще немного, чтобы убедиться, что предводитель племени Теней в самом д
еле ушел, а потом побрел в сторону Четырех Деревьев. В душе у него бушевала
буря. Как ни злило его поведение Частокола, приходилось признать, что пол
осатый воин не сделал ничего дурного, приведя котят познакомиться с отцо
м. Что же касается самого Звездоцапа, то он вел себя на удивление достойно
и сдержанно.
Усилием воли Огнегрив заставил себя забыть о сегодняшнем происшествии.
Ему нужно было торопиться. До заката он должен поговорить со Звездным Лу
чом и придумать способ уладить миром спор о воровстве дичи!

Глава XIII

Продираясь сквозь заросли колючего утесника, Огнегрив брел через пусто
шь к лагерю племени Ветра. Чтобы не попасться на глаза вражескому патрул
ю, передвигаться приходилось ползком, волоча брюхо по земле, так что Огне
грив не раз с тоской вспомнил густую траву своего родного леса. В последн
ий раз он был в лагере племени Ветра в ночь битвы, когда Грозовое племя пом
огало соседям отбить нападение двух враждебных племен. Тогда Огнегриву
не приходилось прятаться, но теперь он решил не обнаруживать своего прис
утствия до тех пор, пока не увидит Звездного Луча или, по крайней мере, ког
о-то из тех, кого считал своими друзьями. Чтобы не расстраиваться раньше в
ремени, он старался не думать о том, можно ли рассчитывать на былую дружбу
после недавнего Совета. Больше всего следовало опасаться патрулей. Воин
ы Ветра уже не раз атаковали Огнегрива на своей территории, поэтому нова
я встреча не сулила ему ничего хорошего.
Со всех сторон его окружал запах племени Ветра, но самих котов пока не был
о видно. Солнце почти завершило свой небесный путь, но Огнегрив старался
не думать о приближающемся вечере. Он боялся впасть в отчаяние при мысли
о том, как мало осталось времени до задуманного Синей Звездой нападения.

Перепрыгивая с камня на камень, он пересек мелкий ручеек и сразу почувст
вовал, что запах племени Ветра стал гораздо сильнее, причем на этот раз к н
ему примешивался запах испуганного кролика. Пасть Огнегрива тут же напо
лнилась слюной, а желудок жалобно заурчал, но он только крепче стиснул зу
бы. Нечего было даже думать о том, чтобы в такой момент охотиться на чужую
добычу! Кроме того, судя по запаху, охотники были где-то неподалеку. Огнег
рив поспешно зарылся в папоротник, растущий на берегу ручейка, и насторо
женно огляделся, ища глазами врага.
Трое котов бежали вниз по ручью прямо к тому месту, где он сидел. Впереди в
сех несся давний приятель Огнегрива, Одноус. Огнегрив немного воспрянул
духом, хотя прекрасно помнил, как злобно смотрел на него Одноус на послед
нем Совете. Рядом с наставником скакал маленький Колючка. Оба они тащили
в зубах по кролику. Зато появление третьего воина мгновенно расстроило в
се планы Огнегрива. Шествие замыкал Чернохват, здоровенный крапчатый ко
тище, который когда-то не позволил Синей Звезде пройти через свою террит
орию к Высокой Скале. Огнегрив знал, что этот воин ни за что не разрешит ем
у поговорить со Звездным Лучом.
Однако в этот день удача Ч или милость Звездного племени Ч была на стор
оне Огнегрива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86