Ч Тогда воспользуйся случае
м и постарайся произвести самое хорошее впечатление на Синюю Звезду. Поп
робуем включить в патруль еще одного оруженосца… Ну-ка, сбегай за Быстро
лапом!
У Белыша даже глаза заблестели от восторга. Сорвавшись с места, он кинулс
я к палатке оруженосцев.
Огнегрив посмотрел ему вслед и повернулся к стоявшему поодаль Бурому.
Ч Ты не мог бы позвать Долгохвоста? Ч Он знал, что светло-серый ворчун бу
дет рад возможности похвастаться своим оруженосцем. Ч Вообще-то он дол
жен идти охотиться, но ты ведь не откажешься поменяться с ним?
Ч Конечно, Огнегрив! Буду рад.
Бурый нырнул в воинскую палатку и вскоре вернулся вместе с Долгохвостом
. Оруженосцы присоединились к своим наставникам, и все четверо подошли к
скале, где их уже ожидала Синяя Звезда.
Ч Ты уверен, что выбрал надежных котов, Огнегрив? Ч едко спросила она и, н
е дожидаясь ответа, засеменила к выходу из лагеря.
В глубокой задумчивости Огнегрив бежал за своей предводительницей вдо
ль границы с Речным племенем. Ему казалось, что время повернулось вспять,
и он снова чувствовал себя молодым воином, свободным от груза тревог и от
ветственности. Но опаленный пожаром лес на каждом шагу напоминал ему о т
ом, что прошлое вернуть невозможно.
Солнце поднялось над рекой, изморозь под кошачьими лапами начала потихо
ньку таять, и только палые листья в тени деревьев сухо похрустывали при к
аждом шаге. По дороге Огнегрив несколько раз просил оруженосцев определ
ить те или иные звуки и запахи, надеясь, что предводительница обратит вни
мание на отличную подготовку будущих воинов. Молодые коты отвечали быст
ро и уверенно, но Синяя Звезда даже головы не повернула в их сторону.
Когда из-за деревьев показалась река, Синяя Звезда остановилась и замер
ла, не сводя глаз с противоположного берега.
Ч Где-то вы сейчас? Ч пробормотала она так тихо, что Огнегрив едва мог ра
зобрать слова. Ч Что делаете?
Огнегриву не нужно было заглядывать в ее тоскливые глаза, чтобы понять, о
ком она думает! Он быстро поглядел по сторонам, желая убедиться, что никто
не слышал горьких вздохов предводительницы. К счастью, оруженосцы делов
ито обнюхивали брошенную нору водяной крысы, а Долгохвост, не отрываясь,
следил за белкой, резвящейся в кроне высокого дерева.
Постояв, Синяя Звезда повернулась и, не сводя глаз с противоположного бе
рега, побрела вдоль границы к Нагретым Камням. Все было спокойно. Никаких
следов Речного племени.
Вскоре впереди показались гладкие уступы Нагретых Камней. На первый взг
ляд они выглядели пустынными, но в следующий миг Огнегрив заметил кошачи
й силуэт, карабкающийся на скалу с противоположной стороны долины.
Он замер, вздыбив шерсть на загривке. Издалека он не мог различить цвета к
ошачьей шкуры, но, судя по уверенным движениям, надменному повороту голо
вы и гордо поднятому хвосту, на камнях стояла сама Пятнистая Звезда, пред
водительница Речных котов!
Еще несколько котов присоединились к Пятнистой Звезде, и, приблизившись
, Огнегрив узнал Камня и Черного Когтя.
Ч Синяя Звезда! Ч еле слышно прошипел он. Ч Речные воины на наших камня
х! Он похолодел, поймав ее взгляд, устремленный на Камня. В ее глазах был не
гнев предводительницы, завидевшей на своей земле вражеского глашатая, а
бесконечная нежность королевы, любующейся своим подросшим сыночком!
Синяя Звезда подошла ближе и остановилась у скалы, на которой горделиво
возвышалась Пятнистая Звезда. Огнегрив последовал за ней.
Ч Что это они себе позволяют?! Ч раздался за его спиной возмущенный гол
ос Белыша. Ч Нагретые Камни наши!
Огнегрив взглядом приказал ему замолчать, и Белыш послушно отошел к Быст
ролапу и Долгохвосту. Огнегрив выступил вперед и встал возле Синей Звезд
ы.
Ч Доброе утро, Синяя Звезда! Ч хладнокровно поздоровалась пестрая пре
дводительница Речных котов. Ч С захода луны я дожидаюсь здесь кого-нибу
дь из Грозовых воинов, но мне и в голову не могло прийти, что ты явишься сюд
а собственной персоной! В голосе ее звучала плохо скрытая насмешка, и Огн
егрив сморщился, как от боли. Он и подумать не мог, что кто-нибудь из предво
дителей посмеет открыто насмехаться над Синей Звездой в присутствии ее
воинов!
Ч Что ты здесь делаешь? Ч спросила Синяя Звезда. Ч Нагретые Камни прин
адлежат Грозовому племени, Ч добавила она без особой уверенности в гол
осе, словно сама сомневалась в своих словах, или же не предавала им особог
о значения.
Ч Ошибаешься! Ч нагло заявила Пятнистая Звезда. Ч Нагретые Камни всег
да принадлежали Речному племени, просто мы когда-то разрешили Грозовым
котам охотиться возле них! Сегодня мы берем назад свое разрешение и отби
раем у вас Нагретые Камни. Вот так, Синяя Звезда.
От злости Огнегрив так распушил шерсть, что стал похож на меховой шар. Неу
жели Пятнистая Звезда надеется, что они без боя уступят ей свою землю?! Рез
ко обернувшись, он прошипел:
Ч Быстролап! Ты среди нас самый быстрый. Беги в лагерь и приведи подкрепл
ение.
Ч Но я хочу сражаться! Ч запротестовал оруженосец.
Ч В таком случае тебе придется поторопиться.
Оруженосец со всех лап бросился в чащу. Пятнистая Звезда проводила его д
олгим сощуренным взглядом, не оставлявшим никаких сомнений в том, что он
а догадалась о причинах такой спешки. Теперь нужно как можно дольше оття
нуть начало битвы.
Ч Отвлеки ее разговорами, Ч прошептал Огнегрив на ухо Синей Звезде. Ч
Быстролап уже побежал за помощью.
Ч Что скажешь, Синяя Звезда? Ч дерзко крикнула пестрая предводительни
ца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86