Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и
Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
Ч Синяя Звезда, Ч взволнованно заговорил он. Ч Смотри, здесь Крутобок.
Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-т
о миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительниц
е, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протисну
лся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
Ч Убирайся с нашей земли! Ч рявкнул он и добавил, обращаясь к предводит
ельнице: Ч Хочешь, я вышвырну его прочь?
Ч Не торопись, Ч велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый нам
ек на былую властность. Ч Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пя
тнистой Звезды, а потом спас от смерти.
Ч Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позва
л меня на помощь, Ч добавил он. Ч Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожал
уйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительни
цу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил в
перед.
Ч Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и пр
осится обратно? Зачем он нам нужен?
Ч Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами!
Ч ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: Ч Я был
бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
Ч Ты не можешь принимать обратно предателя! Ч вышел из себя Частокол.
Ч Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завт
ра он так же не предаст и тебя?!
Ч Он сделал это ради спасения Огнегрива! Ч возразила Песчаная Буря. Час
токол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела
глазами собравшихся.
Ч Если Крутобок предатель, Ч заговорила она, и голос ее был холоднее ль
да в сезон Голых Деревьев, Ч то ему самое место среди вас! Одним изменник
ом больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! Ч Она стреми
тельно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученн
ое тело. Ч Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше поги
бнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в пл
емени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что
большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как
относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоя
нии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
Ч Это означает, что Крутобок может остаться?
Ч Пусть делает, что хочет, меня это не касается! Ч бесстрастно ответила
Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела
еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревожен
ных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.

Глава XVIII

Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему на
встречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь попр
иветствовать вернувшихся с битвы воинов.
Ч Мы победили? Ч задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на
Крутобока. Ч
А это кто такой? Пленный?!
Ч Нет, Грозовой кот, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Это долгая история, Ежевичк
а, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть она тебе об
ъяснит.
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое ра
зочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами
Крутобока!» Ч подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Зл
атошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своим
и детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернул
ся к своей сестренке.
Ч Гляди, Рыжинка! Ч пояснил он. Ч У нас в племени новый кот!
Ч Кто же он? Ч удивилась Рыжинка.
Ч Предатель! Ч рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. Ч Впро
чем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята оше
ломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Час
токола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права с
рывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось
что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегри
в бодро сказал:
Ч Выше нос, Ежевичка! Мы победили и прогнали Речных котов! Нагретые Камни
остались за нами.
Ежевичка радостно взвизгнул и запрыгал вокруг глашатая.
Ч Ура! Вот здорово! Пойду, расскажу всему лагерю! Ч и они с Рыжинкой вприп
рыжку побежали прочь.
Ч Это котята Звездоцапа, я угадал? Ч полюбопытствовал Крутобок, провож
ая их долгим взглядом.
Ч Они самые, Ч кивнул Огнегрив. Сейчас ему меньше всего хотелось обсужд
ать эту тему. Ч Пошли к Пепелице, пусть залатает наши раны. По дороге Крут
обок не сводил глаз с обугленной поляны.
Ч Тут никогда уже не будет, как раньше! Ч уныло пробурчал он.
Ч В следующий сезон Юных Листьев тут будет еще лучше, чем было! Ч подбод
рил его Огнегрив, надеясь, что друг имеет в виду последствия пожара, а не о
тношение к себе бывших товарищей. Ч После пожара лес растет еще быстрее
и гуще!
Крутобок ничего не ответил. Казалось, он не слишком радовался своему воз
вращению, словно предчувствовал, что пройдет немало времени, прежде чем
он сможет вернуть себе прежнюю любовь и уважение племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86