Переменчивый зритель
любит героев. Факт, что цыган Джейк победил на чемпионате мира все другие
нации, существенно возродил интерес к соревнованиям по преодолению
препятствий.
Где бы теперь Джейк ни прыгал, его представляли как чемпиона мира,
что вносило определенное напряжение, так как люди ожидали от него хорошей
езды, но и также увеличивало его уверенность в себе. За остаток года и
добрую половину весны он с Макулаем штормом пронесся по Европе как гунн
Атилла, побеждая в каждом проходящем соревновании серии гранд-при. Два его
других новичка, Лаурель и Харди, тоже получили признание. Лаурель -
прекрасный робкий и очень нервный гнедой, который пугался, если вдруг на
площадке сбора червяк вдруг высовывал голову из земли, был великолепен в
скоростных классах. Харди - крупная коренастая лошадь серой масти, был
головорезом и забиякой, но имел феноменальный прыжок. В общем, люди
узнавали обе эти лошади.
Но истино любили, конечно, Макулая. В то время, как другие наездники
меняли спонсоров и были вынуждены называть своих лошадей нелепыми и
постоянно изменяющимися именами, Макулай оставался в славе самим собой,
следуя за Джейком без поводьев, как большая собака, всегда подталкивая
головой вручающих призы и откликаясь серией взбрыкиваний на аплодисменты
зрителей.
В ноябре Джейка избрали спортсменом года. Макулай пришел в студию
вместе с ним и превзошел сам себя: он всю передачу показывал свой член,
отдавил ногу Дадли Диплоку и съел грамоту, подаренную его хозяину. Впервые
публика увидела Джейка конвульсивно дергающимся от смеха и была еще более
очарована.
Взбешенный унижением на чемпионате мира и плохой рекламой, полученной
из-за продажи Макулая на Ближний Восток, Руперт решил на пару месяцев
исчезнуть. Погрузив шесть своих лошадей, он пересек Атлантику и поднял
свой моральный дух, выиграв на шести соревнованиях в Калгари, Торонто,
Вашингтоне и Медисон Сквер.
Хелина всегда с тоской вздыхала, что ее родители никогда не имели
возможности познакомиться с внуком. На этот раз Руперт поймал ее на слове.
Вылетев всей семьей и захватив еще нянечку, он сбросил их во Флориде на
мистера и миссис Макулай, а сам в это время путешествовал по американскому
кругу и, как с кислым видом определила миссис Макулай, "наслаждалась
собой". Пребывание с двумя детьми у родителей рассеяло одну из иллюзий
Хелину. Она решила, что даже если у Руперта дела пойдут совсем плохо, то
она все равно больше никогда не побежит домой к мамочке. В общем, вся
семья была счастлива в ноябре вернуться домой в Пенскомб.

Через две недели после того, как Руперт отбыл в Америку, Билли
отправился в гибельную поездку в Роттердам, где он паралитически пьяный
выпал на поле и смеялся, сидя на опилках, когда один из оставшихся у него
новичков скакал по рингу и не давал себя поймать. Эта история обошла все
английские газеты. Билли вернулся домой, чтобы обнаружить, что Джейни
ушла, прихватив с собой весь гардероб, рукопись, Гарольда Эванса и, что
хуже всего, Мевиса. Билли пьяным ворвался в квартиру, где она жила с
Кевом, и попытался убедить ее вернуться. Она наговорила ему столько
колкостей и вела себя так истерично, что в конце концов он поставил ей
синяк под глазом и ушел с Мевисом подмышкой.
Неделю спустя он получил предписание от адвоката Джейни, в котором
говорилось, что он обвиняется в жестоком обращении и ему предписывается
держаться подальше. На следующей неделе Бал, который уже несколько недель
выглядел вялым и совершенно не в форме, прошел анализ крови. Ветеринар
сказал, что у него не тоько малокровие, нои еще какой-то вирус, и что ему
нельзя прыгать месяца три.
Отказываясь кого-либо видеть, Билли нашел убежище в бутылке, продав
всех своих новичков и часть мебели, чтобы успокоить кредиторов и купить
еще виски. Он также уволил Трейси, поскольку не мог себе позволить платить
ей. Она отказалась уходить, заявив, что никому больше не позволено
ухаживать за Балом и что она будет жить на пособие и будет ждать, пока
Билли восстановит форму.
Вернувшись домой, Руперт был расстроен, обнаружив Билли в таком
состоянии. Разговаривая с ним в Америке, Билли делал вид, что все идет
хорошо, они с Джейни живут вместе. Теперь же, сидя в практически пустом
доме, окруженный пустыми бутылками, он выглядел поседевшим и постаревшим
лет на десять. Руперт немедленно начал процесс, как он назвал его,
ре-Билли- тации. Он приказал хелен приготовить в Пенскомбе старую комнату
Билли, выпроводил того в лечебницу для алкоголиков и пустился в поиски
нового спонсора.
Хелина, хотя ей было и жаль Билли, не могла справиться с чувством
тайной радости. Она никогда не одобряла Дженни. Теперь, когда Билли снова
будет в доме, им снова будет весело, как в старые добрые дни.
Но такого не получилось. Было так, словно ты послала пышащего
юностью, великолепием и уверенностью сына на войну в форме с плюмажем, а
домой вернулся мужчина в голубом королевском мундире с красной повязкой
раненного, хромающий и с палочкой. Билли все время говорил о Дженни,
Мандрике и своих несчастьях. Он больше не пил. Был тихим, печальным и
душераздирающе благодарным. Хелина еще раз была удивлена добротой и
мягкостью Руперта.
Однажды вечером в декабре, разговаривая с садовником Хиггинсом,
Хелина услышала крики из крытого тренировочного зала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170