Элен было
приятно, что рядом был кто-то почти ее роста. Рядом с рупертом она всегда
чувствовала себя крошечной и ничтожной.
- Мне пора возвращаться, - грустно сказала она. - Я ужасно опаздываю.
Открывая перед ней дверцу машины, Джейк сказал:
- Проедь пару миль по направлению к Пенскомбу. Там по левую сторону
есть такой лесок. Подожди меня там.
В лесу было много первоцветов и фиалок. Элен успела испугаться, что
свернула не туда, или что Джейк не приедет. Затем наконец-то его машина
появилась на холме. Ей блокировал дорогу медлено ползущий трактор, тянущий
за собой воз с сеном. Подняв обе руки от руля, Джейк воздел их к небу в
театральном жесте отчаяния.
Через мгновение он уже выскочил из машины и увлек Элен в лес. сучья
трещали у них под ногами. Элен споткнулась о побег куманики, и Джейк
подхватил ее, подвел к огромному буку, прислонил к стволу. Он нежно взял е
лицо в ладони, рассматривая каждую ресничку, каждую веснушку, каждую
золотую блестку в глазах.
- Даже Елена Троянская не могла быть красивее тебя, - прошептал он и
невероятно нежно поцеловал ее в губы.
Элен была рада, что дерево ее поддерживает. Никогда и никто не
заставлял ее так таять. Ей не хотелось сопротивляться Джейку, наоборот,
хотелось, чтобы он обнимал ее вечно. Но когда они разомкнули губы, чтобы
вдохнуть, какой-то чертик дернул ее за язык:
- Это не потому, что я жена Руперта?
На мгновение лицо Джейка почернело от ярости - как в тот раз, когда
он бросился на Руперта с ножом.
- Я не хочу ничего, что принадлежит Руперту! - сказал он сквозь
стиснутые зубы, и его руки впились в тело Элен так, что она вздрогнула от
боли. - Пойми это раз и навсегда. Руперт отравляет все, к чему
прикасается. То, что я хочу тебя - несмотря на то, что ты его жена! -
говорит о силе моих чувств к тебе.
На этот раз он поцеловал ее сильно и властно, и Элен ответила на
поцелуй. ей почти хотелось, чтобы Джейк взял е тут же, на корнях старого
бука. Но Джейк отвел е обратно к машине, и вид у него был потерянный.
- Ты не разозлился? - с трудом выговорила Элен. - Мне было так
чудесно с тобой сегодня. Понимаешь, жизнь с Рупертом кого угодно превратит
в скептика. Вот я и подвергаю сомнению мотивы человеческих поступков.
- Можешь не сомневаться в моих. Они абсолютно ясны во всем, что
касается тебя. Мне просто невыносима мысль, что этот подлец имеет какое-то
отношение к тебе.
Джейк открыл перед ней дверцу. Элен села в машину, и он нагнулся,
чтобы застегнуть на ней ремень безопасности, мимоходом поцеловав ее в лоб.
- Ты знаешь, это ведь только начало!
- Правда? - Элен вдруг почувствовала себя совершенно счастливой.
Джейк кивнул.
- Но мы не можем позволить себе торопиться. Есть слишком многое, чего
я не хочу потерять.
- Ты говоришь о Тори и детях?
- Нет, - медленно произнес он, - я говорю о тебе. Я не хочу тебя
спугнуть. Будь осторожна на дороге. Я позвоню тебе завтра днем.
К счастью, по пути домой Элен не встретился ни один дорожный патруль.
Она дважды сбивалась с дороги, и еще остановилась, чтобы купить сласти
детям и букет фрезий Чарлин в качестве извинения. Она появилась дома,
распевая от радости, в пять минут шестого.
- Прошу прощения, что я так задержалась. Ленч длился так долго.
Каждый хотел сказать свое слово по поводу благотворительных покупок и
спонсорства и прочего. Что у вас на ужин, милые? Тушеные овощи с мясом?
Прелестно.
В обычных обстоятельствах Элен тотчас вышла бы из себя при виде ужина
из разогретых консервов, подумала Чарлин, ставя фрезии в воду. И ее вид
явно нельзя приписать обычным для благотворительных ленчей наперстку шерри
и стакану рейнвейна.

Вечером Чарлин отправилась в бар с Диззи, который на этот раз не
поехал в Рим.
- Обещай, что никому не расскажешь. Обещаешь?
- Честное слово!

- Господи боже, - сказал Диззи через четверть часа. - Никогда бы не
подумал, что старушка еще на что-то способна. Ты уверена?
- Ну, на благотворительном ленче ее точно не было. Миссис
Пейнтон-Лейси позвонила после ленча, чтобы сообщить время следующего
заседания. Это было за два часа до того, как миссис Кэмпбелл-Блэк
вернулась.
- Ну и слава богу, - сказал Диззи. - Это пойдет ей на пользу. Самое
время, чтобы кто-то отплатил суперсволочи Кэмпбелл-Блэку той же монетой.
Интересно, кто он?
- Должно быть, очень необычный человек. Она вернулась домой, паря над
поверхностью земли, как катер на воздушной подушке. После ленча с
Феррантиком она никогда не бывала такой.

52
Элен отправила Чарлин с детьми на следующий день устроить пикник на
природе, чтобы иметь возможность поговорить с Джейком без посторонних
ушей. Но постепенно, по мере того, как уходили минуты, она чувствовала,
как вытекает из нее счастье, выходит, словно воздух из проколотого мяча.
Три, четыре, пять, шесть - пробили часы-патриарх в холле. Наступил вечер.
Дети вернулись домой усталые и капризные, и, почувствовав ее плохое
настроение и невнимательность, раскапризничались еще сильнее. Элен
невидящим взором смотрела на хаос игрушек в детской и, убирая их по
местам, считала в уме "любит - не любит". Последняя игрушка оказалась в
коробке, и счет вышел "не любит". Должно быть, Джейк отказался от нее.
Может быть, Тори устроила скандал, когда он вернулся домой, и он решил,
что Элен не стоит таких неприятностей.
Вечер прошел с агонизирующей медлительностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170