может быть, я
тоже бьюсь о стекло, которого на самом деле не существует.
На следующий день к ней на чай пришел викарий, поговорить о сборе
денег на ремонт церкви. Руперт вышел из конюшни и застал Элен и священника
молящимися в гостиной.
- О господи! - в ужасе воскликнул Руперт и вышел.
Викарий, у которого была белая борода, и от которого воняло, как от
хорька, с трудом поднялся с колен.
- Хотел бы я, чтобы мы сумели как-то воздействовать на вашего мужа, -
сказал он. - Его душа неспокойна.
- Я не думаю, чтобы он с вами согласился, - торопливо сказала Элен, -
но все равно благодарю вас за заботу.
Элен пошла относить чайные принадлежности в кухню и обнаружила там
Руперта и Таб. Они вместе ели пасхальные яйца и читали "Денди".
- Шешливой пашхи, - сказала Таб.
Нельзя было разрешать ей есть пасхальные яйца до пасхального
воскресенья, с отчаянием подумала элен, но ничего не сказала.
Руперт поднял на нее взгляд.
- Ну что, ушел твой дружок из Голливуда?
Уткнувшись в посудомоечную машину и загружая туда чашки и тарелки,
Элен сказала:
- Я подумала, почему бы мне не приехать в субботу в Криттлден?
- Годовщина первых состязаний, на которых ты побывала, - сказал
Руперт. - Как трогательно!
- Я иду в субботу на ленч с Годболдами, - сказала Элен, - и могла бы
приехать после ленча. Еще я подумываю слетать на пару дней в Рим.
Руперт выглядел слегка удивленным.
- Как хочешь, - сказал он.

Впервые за много лет Элен была взволнована и уйму времени провела в
размышлениях над тем, что она наденет для поездки в Криттлден. Апрель,
хотя и пасмурный, был очень сухим, так что резиновые сапоги надевать не
придется. Элен остановила свой выбор на костюме в мелкую полоску, белой
шелковой блузке, темносерой фетровой шляпе и такого же цвета галстуке.
После краткого ленча у Годболдов, где она ничего не ела, Элен прибыла
в Криттлден как раз когда жокеи осматривали дорожку перед состязаниями в
высшей категории. Она увидела Руперта, который обменивался шутками с
Вишбоуном и Билли, а потом заметила и Джейка, рядом с Фен. Джейк все еще
сильно хромал. Он выглядел невзрачным, очень бледным и погруженным в свои
мысли. Они с Фен не разговаривали. Фен была всего на пару дюймов ниже его.
Направляясь к площадке сбора, Джейк чувствовал, как ему постепенно
становится дурно. Ему кивали, махали руками, хлопали по плечу, но он не
замечал ничего вокруг. И зачем только он выбрал такие крупные состязания
для своего первого выступления после перерыва?
Маленькая девочка подбежала к нему за автографом.
- Позже, - бросил он.
От недосыпания и недоедания у него кружилась голова. Все окружающее
казалось ему нереальным. В течение прошлой недели он почти не спал:
задремывал и тотчас просыпался оттого, что ему казалось, будто он падает;
потом долго лежал без сна. Ему мерещилось, что он верхом на лошади берет
барьеры, но барьеры становятся все выше и выше, до невозможной высоты. Так
тянулись долгие часы до рассвета, и в пепельнице громоздились окурки.
Небо посерело. Джейка начала бить дрожь.
- Ты в порядке? - спросила Сара. - Не переживай. Дома ты великолепно
держался верхом. Мак тебя не подведет.
Маколей попытался стянуть с головы Джейка шляпу, чтобы развеселить
его, и в награду за свои старания был обруган. Когда Джейк взобрался на
него, Маколей попытался снова сыграть шутку - всего лишь легкое
взбрыкивание, которое в прежние дни рассмешило бы Джейка, но сегодня он
чуть не свалился на землю, и это вызвало новый поток брани. Уверенность
Джейка в себе еще сильнее подорвал Руперт. Он пустил Рокстара на
тренировочные барьеры, и специально неправильно направлял жеребца, так что
тот сильно ударил себе передние ноги. Теперь он наверняка будет их высоко
подбирать во время прыжков через барьеры собственно на выступлении.
Господи боже, подумал Джейк, какая великолепная лошадь! Гнедой жеребец с
мышцами как стальные канаты, демонстрирующий весь лоск американской породы
и воспитания.
Джейк взял пару барьеров. Потом Руперт на Рокстаре чуть не налетел на
них, и Джейк вернулся на внешний круг, отчаянно пытаясь собраться с силами
и взять себя в руки. Он вдруг заметил неподалеку Элен Кэмпбелл-Блэк. Она
была совершенно чужая здесь, с видом горожанки, в своем костюме в мелкую
полоску.
- Привет, - сказала она, улыбаясь и направляясь к нему.
Джейк кратко кивнул и, сделав круг, направил Маколея обратно к арене.
Фен ждала его.
- Твоя очередь, - сказала она. - Удачи!
- Удачи! Удачи! - желали ему со всех сторон.
В прежние времена Джейк сразу переставал волноваться, как только
выходил на дорожку. Предстартовое нервное напряжение он всегда испытывал и
прежде, оно лишь обостряло его чувства. Но так было, когда он был здоровым
и ловким, и не окоченевшим от страха. Сейчас он чувствовал себя, как
ребенок на своем первом спортивном выступлении. Что, если на нем
действительно лежит сглаз, проклятие? Сейлор погиб здесь. В прошлом году
он сам разбил ногу. Такие вещи случаются по три. Что уготовила ему сегодня
судьба?
Маколей, прекрасно чувствуя страх хозяина, услышал сигнал и вдруг
решил взять дело в свои руки... то есть копыта. Рванувшись к первому
барьеру, он легко перемахнул его. Вцепившись в гриву жеребца, Джейк
каким-то образом ухитрился остаться в седле. Все это было рискованным
делом, сильно зависящим от везения. На всем пути Джейка зрители забыли
дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170