Дженни, чувствительная
как радар, поняла, что Хелина не одобряет ее.
- По ее высказываниям можно сделать вывод, что она или полуженщина,
полуребенок, или полоумная, не так ли? - обратилась она к Билли. - Держу
пари, она занимается любовью в длинных резиновых перчатках.
Билли засмеялся, но отказался слушать выражение недовольства по
поводу Хелины.
- Мы действительно должны поскорее присмотреть себе дом. - сказала
Дженни.

Руперт уговорил Хелину устроить в Пенскомбе вечер в честь Билли и
Дженни. Он сказал, что поскольку она так великолепно обустроила дом, было
бы хорошо, чтобы все знакомые увидели его; ведь они не устраивали вечеров
с тех пор, как поженились. Ей не нужно будет ничего делать. Они обратятся
к фирме, обслуживающей банкеты, а так как их гостиная недостаточно велика
для танцев, они возьмут на прокат шатер. Вечер будет назначен на середину
декабря, как раз перед рождественскими соревнованиями в Олимпии; в это
время в стране соберутся все зарубежные наездники.
Вокруг списка гостей велись ужасные споры; конечно, должны быть
приглашены все наездники, участствующие в соревнованиях.
- Но только не Мелиз Грэхем и не полковник Роксборо. Я не хочу
никаких стариков, - сказал Руперт.
- Мы должны пригласить Мелиза, - возразила Хелина - он такой
воспитанный.
- Он не был очень воспитанным, когда на прошлой неделе Айвор Брейн
неправильно выбрал скаковой круг в соревнованиях за Национальный кубок.
Если он появится на вечере, он будет напоминать мне о том, что надо
пораньше ложиться спать, т.к. у меня в следующем году соревнования по
выездке.
- Ты должен пригласить его, - возразил Билли, - иначе он страшно
обидится.
- Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его
толстая жена не пройдет в дверь.
К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит
Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью
и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые
остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся
за окончательный отбор.
- Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне
ощущение deja vu, - сказал он Билли.
- Ты не спал с Хилари.
- Она не придет.
- Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на
днях.
Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.
- Или этой женщины не будет на вечере, или меня.
- Приглашены все твои друзья. - Ответила Хелина. - Я не понимаю,
почему я не могу пригласить одну мою подругу.
- Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет
доставать свою треуголную сиську.
- Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный
человек и заинтересованная особа.
- Чепуха! - взорвался Руперт. - Хорошо. Тогда я приглашу всех
конюхов.
- Ты этого не сделаешь. - Ответила ошеломленная Хелина. - Они не
умеют воздерживаться от лишней выпивки.
За неделю до вечера, в то время, когда Билли и Руперт были в
Амстердаме, служанка Мари-Клер подскользнулась на ступенях лестницы из
желтого камня, ведущей в холл, и болезненно приземлилась на копчик. На
следующий день подскользнулась Хилари, неся Германа, но ей удалось
сохранить равновесие. Тогда Хелина решила закрыть ковром цвета
бледно-зеленого авокадо холл и ступени. Он, по ее мнению, должен был
гармонировать с обоями, в которых сочетались бледно-розовый цвет и цвет
зелени пиона. Рабочие, настилающие ковры, работали сверхурочно, собаки
мучились от шума и заточения, но все было закончено и приведено в порядок
накануне вечера к моменту ожидаемого прибытия Руперта и Билли.
Хелина только-только уложила Маркуса спать, когда прибыли Руперт с
Билли и разбудили его шумом и грохотом, в котором смешались собачий лай,
ржание лошадей и громкое хлопанье бортов грузовика. Какого черта они
наделали столько шума? Она провела почти четверть часа, успокаивая и
убаюкивая Маркуса, а затем сошла на кухню как раз в тот момент, когда
Руперт заходил туда через заднюю дверь. На волосах у него лежали снежинки.
- Привет, дорогая. - Сказал он, целуя ее. - Все в порядке? Я
проверил, как устанавливают шатер. Будут все - и немцы, и французская
команда, и итальянцы, и все ирландцы - полный состав.
- Пойди и приготовь себе что-нибудь выпить. В холле тебя ждет
сюрприз. - Сказала Хелина.
Руперт вышел, возникла долгая пауза. Новый ковер был таким мягким,
что Хелина не услышала, когда он возвратился в кухню. Его лицо ничего не
выражало.
- Тебе понравилось?
- Я не знал, что Маркус так болен, - пошутил Руперт. - Этот ковер
такого цвета, как будто на него изрыгнули гейцовский горох и бекон,
съеденные за обедом. Какого черта ты это сделала?
- Хелина с трудом сдержалась. - Этот цвет называется фисташковым.
- Он будет цвета мочи, после того, как гости завтра вечером
забрызгают его красным вином. - Сказал Руперт.
- Эта лестница была смертельной западней - огрызнулась Хелина.
- Очень жаль, что твоя подруга Хилари не падала там почаще. Ты
закрыла ковром Котсволдский камень!
- Эти ступени были опасны. Через несколько месяцев Маркус будет
ходить.
- Он убежит из дома, когда увидит этот ковер.
- Но все считают его очень симпатичным, - голос Хелены стал
подниматься, - и миссис Бодкин, и Мари-Клер.
- Это потому, что ты им платишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170