Руперт уже встречал Аманду Хэмилтон раньше, на званом вечере в
прошлом июне, и по всем правилам пригласил ее на ленч.
- Нет, я не могй прийти, - ответила она тогда своим пронзительным
высоким голосом. - На следующей неделе Эскот.
- Тогда через неделю.
- Нет, через неделю теннис.
Руперт слегка опешил, но она объяснила, что Уимблдон продолжается две
недели, и она непременно должна быть на своем месте среди зрителей
центрального корта ежедневно в два часа дня.
Затем, терпеливо пояснила Аманда Хэмилтон, ее ждет поездка в Америку
вместе с Ролло, затем Гудвуд, а затем Шотландия.
Теперь, держа ее в объятиях в полумраке зала, под звуки мелодии "Этот
парень любит тебя", Руперт восхищался ее округлыми плечами, белыми, как
магнолия. Неожиданно открылась дверь, впуская новую пару на танцплощадку,
и луч света ярко осветил Аманду Хэмилтон, чья внешность напоминала о
шотландских мягких туманах. аманда Хэмилтон не отвернула голову, не
попыталась укрыться в тени: ее красота не была тронута увяданием и не
нуждалась в полумраке.
- Как прошел Уимблдон? - спросил Руперт.
- О, восхитительно. Этот американец, который чуть не взял главный
приз, он такой испорченный - но, боже мой! - он действительно умеет играть
в теннис. Я восхищаюсь таким напором. Странно, что всем кажется
естественным, когда у художника, или музыканта, или актера сложный
характер, но вот от игроков в теннис - которые, по сути, творческие
натуры, - ожидается благопристойное поведение. Собственно говоря, он очень
похож на вас. Вас в последнее время нелестно освещали в прессе, не так ли?
- Вы обратили внимание? - спросил Руперт.
- Драки с судьями, интрижки с кинозвездочками, жестокое обращение с
лошадьми.
Руперт пожал плечами.
- Вы и жену свою бьете? Поэтому она и выглядит такой несчастной?
Руперт бросил взгляд на Элен, которая сидела, как замороженная,
уставясь невидящим взором в пространство.
- А как по-вашему? - спросил он.
- У нее такой вид, словно дантист подпиливает ей зубы, и позабыл
уколоть обезбаливающее.
Руперт усмехнулся.
- Не нахожу это смешным. Почему вы так скверно с ней обходитесь? Ведь
она такая красивая.
- Она променяла меня на великий пост.
- Ее трудно винить, учитывая, что вы не пропускаете ни одной юбки -
или, скорее, брюк, ведь в наши дни девушки чаще носят брюки, чем юбки.
- Вас, как будто, заинтересовала моя карьера.
Его рука принялась нежно поглаживать ей спину.
- Меня поражает, как человек, обладающий столь превосходными
качествами, являет внешнему миру столь отвратительный облик, и вполне этим
доволен.
- Я знаю, что думают обо мне друзья. Остальные люди меня не
интересуют.
Аманда Хэмилтон покачала головой, отчего в ее черных волосах блеснули
перламутровые гребешки.
- Когда-нибудь вам могут надоесть выступления на скачках, и вы
захотите попробовать себя в чем-то более серьезном.
- Например, попробовать увезти вас в Париж.
- Ролло как-то сказал, что светский мужчина должен чувствовать себя
оскорбленным, если Руперт Кэмпбелл-Блэк НЕ побывал в постели с его женой.
Руперт плотнее перехватил ее за талию. Другая его рука двинулась
вверх, пока не встретила обнаженное тело.
- Мне бы очень не хотелось оскорбить Ролло, - мягко сказал он.
- Он может оказаться вам очень полезен. Вы когда-нибудь думали о том,
чтобы заняться политикой?
- Нет.
- У вас должно прекрасно получиться. Вы обладаете подходящей
внешностью, силой личности, магнетизмом и остроумием.
Руперт рассмеялся.
- Но не интеллектом. Моя жена говорит, что я олух.
- У вас достаточно здравого смысла, и я слышала, что вы прекрасно
выступаете с речами после обеда.
- Я еще лучше произношу речи во время обеда. Обращая их к одной
персоне - желательно, к вам. Когда вы согласитесь пообедать со мной?
- Мы завтра уезжаем в Г-стаад. Ах, музыка закончилась.
Аманда Хэмилтон слабо похлопала в ладоши и повернулась к своему
столику. Руперт схватил ее за руку.
- Погодите. Через минуту она начнется снова.
- Нет, - сказала Аманда мягко, но непреклонно. - Мы достаточно долго
танцевали. Вернитесь и поухаживайте за своей бедняжкой женой. Вы оба
должны прийти к нам на обед, когда Ролло вернется из Москвы в следующем
месяце.
- Нет, благодарю вас. У меня нет ни малейшего желания знакомиться
ближе с вашим мужем.
Аманда улыбнулась и похлопала его по щеке.
- Подумайте о карьере в сфере политики. Я говорю абсолютно серьезно.
Руперт уставился на нее без улыбки.
- "Серьезно"! - он выделил голосом это слово. - В настоящий момент я
думаю только о том, как взять золотую медаль.

Спустя два дня Джейк Лоуэлл шел по длинным коридорам больницы
Мотклифф. Он намеревался заглянуть с приветствием к главной медсестре, а
еще надеялся увидеть ангельское личико сестры Уатерспун. Он должен был
явиться на прием к доктору Баченнену, но по какой-то глупой фрейдистской
ошибке перепутал назначенной время - а, может быть, ему не терпелось снова
получить возмозность ездить верхом - и он приехал на пять часов раньше,
чем следовало. Секретарша сазала, что мистер Баченнен сейчас оперирует, и
сможет принять его не раньше четырех часов.
День и без того был полон странных предзнаменований. Со вчерашнего
утра шел сильный снег, и сегодня утром им с Тори пришлось буквально
откапывать машину. Две сороки пересекли ему дорогу, когда он выезжал из
Уорвикшира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170