Он прыгнул одно тренировочное препятствие, почти повалив его, и решил
оставить все как есть. Боже, называют его номер. Перед ним всплыло лицо
Руперта.
- По-моему я заинтересовал одного спонсора. Это Виктор Блок из
Мидленда. Он миллионер, учредивший кубок Кутье, занимается бюстгалтерами и
корсетами. Возможно тебе прийдется назвать Биссера Кубок Кутье Б, но у
него куча денег, и он высоко котируется на трибунах, так что не делай три
остановки перед первым препятствием.
- Если я вообще доберусь до первого препятствия.
- Ради всех святых, Билли, поспеши, - поторопил судья на площадке
сбора. - В следующий раз не трать столько времени на бар.
Когда он выехал на поле, его охватила паника. Ни за что не следовало
соглашаться скакать. Седло было жестким и незнакомым, ноги сводило и в них
не было силы, при этом они отказывались почувствовать седло и слиться с
ним, руки на поводьях онемели и казались тяжелыми, потерявшими всякую
гибкость. Раньше он с легкостью подстраивался под любой ход лошади. Теперь
же горбился как мешок с цементом.
- А вот появился Билли Ллойд-Фокс на Биссере. Ве-ликолепно,
восхитительно снова видеть тебя, Билли. Давайте все поаплодируем нашему
Билли.
Аплодисменты, хоть и носили пробный характер, разнервничали
неопытного Биссера. Первое препятствие становилось все выше и выше. Билли
отчаянно попытался восстановить баланс, при этом жестко схватился за
поводья, мешая лошади, сбивая ее с хода. В результате Бисер слегка ударил
жердь, но та, покачавшись, не упала.
- О, боже, - простонала Трейси. Ее ногти впились в ладони. - О, не
позволь ему сорваться.
- Это у этого малого вы хотите, чтобы я стал спонсором? - сросил
Виктор Блок. - Что-то мне он не кажется стоящим.
- Подождите еще, - спокойным голосом ответил Руперт, пытаясь не
показать свое сильное беспокойство.
Биссер приближался ко второму препятствию, ведя битву за свою голову.
Билли почувствовал, как лошадь успокоилась, оценила высоту, поднялась в
воздух и, сделав огромное усилие, перевалила через забор.
- Прости меня, - проговорил Билли в удивлении, посылая всевышнему
молитву благодарности.
Теперь он держал шею Биссера более расслабленно, при этом ход гнедого
увеличился, и он проходил взбитое копытами пространство цирка длинным
галопирующим аллюром. Неожиданно Билли почувствовал, как начало
возвращаться благословенное поддерживающее чувство уверенности.
Препятствия проносились одно за другим. Он теперь скакал скорее помогая,
чем мешая лошади. Биссер прыгал великолепно. Его сердце было переполнено
благодарностью. Он взлетел в воздух слишком далеко от стенки, но ее
плоская цвета красной бычей крови вершина прошла под ним с футовым
запасом.
"Что за лошадь, что за лошадь", подумал Билли. Надо успокоить его
перед последним двойным и завести перед вторым элементом, но потом он
решил оставить Биссеру самому выбирать аллюр.
Дистанция окончилась и пройдена чисто. Поднялся дикий шум.
Чтобы остановить подступающую к горлу тошноту, Билли изо всех сил
сконцентрировал внимание на идеально заплетенной черной гриве Биссера,
повернул лошадь и поехал с поля. По дороге он должен был проехать мимо
широко улыбающегося Гая де ля Тура.
- Здорово, mon ami, здорово, - сказал тот и, подъехав к Билли,
сначала пожал ему руку, а потом, наклонившись, расцеловал в обе щеки.
Зрители разразились ревом приветствия и одобрения. Билли-повеса вернулся.
Мистер Блок повернулся к сияющему Руперту.
- Может вы и правы. Я буду у него спонсором. Но я организовываю
денежную сторону вопроса, а он может продолжать заниматься скачками.
В перепрыжке Джейк прошел быстрее всех, Руперт вторым, Гай третьим и
Фен четвертой. Билли, обеспокоенный тем, чтобы не гнать молодую лошадь,
был пятым. Когда Джейк возвращался назад на поле провожаемый другими
участниками, чтобы забрать свои розетки и кубок, Руперт повернулся к Билли
и сказал:
- Я должен вернуть тебя на круг. Один из нас обязан прервать полосу
удач этому цыганскому ублюдку с наклонностями убийцы.

37
Полоса удач кончилась. После великолепного марта, в котором он забрал
все призы в Антверпене, Дортмунде и Милане, Джейк приехал в Критлден на
матч Восточной лиги - землю, которая в общем-то никогда не была для него
удачливой со дня смерти Моряка. Ночью перед соревнованиями прошел
проливной дождь, и грунт снова был очень тяжелым.
В первом заезде главной группы Макулай, который был, наверно, немного
уставшим и не любил прыгать под проливным дождем, пропустил момент толка
перед третьи элементом комбинации. Ударив жердь грудью, он кувыркнулся.
Здоровая нога Джейка оказалась подушкой между землей и полутонной веса
лошади. Зрители, которые присутствовали в этот день, клялись, что слышали
отвратительный треск ломающихся костей. Не наступив на Джейка, Макулай
ухитрился быстро выкарабкаться и встать на ноги, стряхнув затем с себя лес
крыльев и окрашенных жердей. Большинство лошадей в подобной ситуации
ускакало бы галопом, но Макулай, чувствуя, что случилось что-то серьезное,
начал легонько подталкивать хозяина головой, попеременно глядя вниз на
него то виновато, то с тоской, а затем обернулся и с выражением возмущения
на забрызганной грязью белой морде бросил назад через плечо взгляд,
который, казалось, говорил: "Разве вы не видите, нам нужна помощь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170