Пегий Данделион, самый жадный во всей конюшне - грива и спина вся в
соломе от долгого лежания - настойчиво взывал, требуя, что бы его
накормили первым. Джейк еще подбавил витаминов, орехов и овса в ведро
Африки и подумал, что едва ли можна удивиться, что его лошадь выглядит
столь здоровой и ухоженной. Миссис Уилтон хватил бы удар, прознай она про
это.
На часах не было еще и семи тридцати, когда Джейк закончил кормить
лошадей, извозившись в навозе. Африка закончила есть, моргнула своими
большими темноголубыми глазищами на еще низкое солнце и вывесила голову из
бокса, хватая рукава Джейкса своими губами, когда он проходил мимо, и
нежно дергая, но не цепляясь зубами за руку. Миссис Уилтон вчера вернулась
поздно и вряд ли выползет на поверхность раньше половины девятого. Стало
быть, у Джейка целый час, чтобы поухаживать за Африкой.
Закатив рукава и бессмысленно бормоча что-то ей под нос, Джейк
принялся за работу. Африка была красивой лошадью. Ее темнокоричневая шкура
в полусумраке отливала индиго. Ноги украшали два белых носка. На лбу тоже
белое пятнышко. Грудь - мощный трубопровод. Огромадные плечи и стройная
четверка ног довершали картину. Ее уши непристанно дергались и вращались,
словно два сверхчувствительных радара.
Внезапно Африка дернула головой и прислушалась. Джейк нервно выглянул
наружу. Занавески в доме миссис Уилтон еще были опущены. Он захотел было
заплести гриву Африки в красивую косу, но не осмелился. Слишком явной
будет волнистость волос после расплетения. Лучше держаться от такого
соблазна подальше.
- Надеюсь, ты не собираешся брать Африку на скачки? - раздался резкий
голос.
Душа Джейка бухнулась в пятки. Африка замотала головой, от
неожиданности ткнувшись в него носом. Это была одна из его учениц, Фенелла
Максвелл. Она едва достигала верхней кромки полудвери бокса. Лицо покрытое
веснушками напоминало яйцо малиновки, волосы-кудряшки выбивались из-под
охватывающей голову ленты.
- Какого черта ты сдесь делаешь? - яростно вопросил Джейк, чувствуя
как увлажняются его глаза. - Я сказал, что никто не имеет права появлятся
здесь раньше десяти утра. А сейчас нет еще и восьми. Убирайся домой.
- Я всего лишь пришла помочь, - ответствовала Фенелла, уставившись в
его лицо своими огромадными кэмбриджскими голубыми глазами, увенчанными
густыми золотыми ресницами.
Без тени смущения она перебросила на языке леденец.
- Я понимаю, что у тебя есть право на собственное свободное время,
пока не придет Элисон. Я хотела бы подготовить Данделиона... Ну,
пожалуйста, - добавила она. - Я бы очень хотела, чтобы он выглядел ничуть
не хуже Африки.
- Заткнись, - прошипел Джейк. - Мотай отсюда.
- Ну, пожалуйста, разреши мне остаться. Мне совершенно нечем занятся
дома. Спать я не хочу. А хочу всего лишь помочь. О, это Дымчатый там под
пледом? Ты что, на самом деле собираешся взять с собой Африку?
- Не твое дело, - сказал Джейк.
Фен - сокращенное имя Фенеллы - выплюнула на ладонь леденец,
преподнесла его Данделиону, пускающему слюни за соседней полудверью и
цемнула коня в нос. Теперь уже и ее рубашка выбивалась из джинсов,
повторяя подвиг волос.
- А миссис Уилтон знает? - поинтересовалась она.
- Нет, - ответил Джейк.
- Я ей не скажу, - произнесла Фен, раскачиваясь на дверце бокса
Африки.
- Но Петти Бисли может, или Салли-Энн - та всегда ябедничает.
Джейк тут же взмок, взвесив эту возможность.
- Они слишком заняты своими делами и не заметят, - сказала Фен. - Чай
сделать? Четыре ложечки сахара, да?
Джейк тут же смягчился. В конце концов, она чудный ребенок, веселый и
приветливый. И она чувствует лошадей и обладает хорошим опытом обращения с
ними для своих девяти лет.
- Можешь оставаться, если обещаешь не цявкать, - сказал он. - Мне
совсем ни к чему будить раньше времени миссис Уилтон.
Фен приготовила чай. После чего отвела Данделиона в сторонку,
привязала и принялась отмывать его белые пятна. При этом, она больше
обливалась сама.
Джейк в пол-уха слушал ее бормотание по поводу своей сестры Тори,
которую тоже привезли сюда, но которая совсем не выносила вечеринки и по
утрам выставляла на показ свои заплаканные глазенки.
- Она немного опоздает на скачки, но обязательно придет.
- А твоя мать знает, что ты здесь? - поинтересовался Джейк.
- Она и не заметила бы. У нее новый ухажер, полковник Картер.
Полковник Кар-тыррр, как он сам себя называет. Он все время смеется, когда
разговаривает с мамой, и у него такие же большие и желтые зубы, как у
Данделиона; хотя у коня она смотрятся лучше.
- Они тоже будут на скачках. Полковник Картер притащит с собой кучу
солдат и ружей и хочет сделать свое шоу после церемонии открытия. Он с
мамой и Тори будут обедать в "Холле". Мама специально по такому случаю
купила ей новое синее платье. Красивое такое, но Тори говорила, что через
чур дорогое. Так что я могу даже и не мечтать, что она купит мне лошадку.
Во всяком случае, мама утверждает, что, поскольку это первый выход Тори,
то можно немного и раскошелиться.
- Еще немного шампуня, мой дорогой, и все, - сказала Фен Данделиону
через двадцать минут и ополоснула коня теплой водой с мылом. - Глянь-ка,
Африка корчит рожи. Неужели не нравиться?
В следующий же момент Данделион завращал торсом, растряхивая мыльную
воду на Фен, на покрывало Африки и жирного кота у входа; впрочем, тот тут
же сбежал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170