Это действие успокоило Инигоу Стаута до такой степени, что он смог родит
ь целое предложение.
Ц Если вы хотя бы один раз вновь попытаетесь припугнуть меня судом, вы бу
дете тут же уволены! Ц визгливо крикнул он, тыча в нее пальцем.
Агнес отступила на шаг, и затем случилось нечто совсем уж неожиданное. Он
а вдруг подошла прямо к Инигоу Стауту и произнесла:
Ц Ох, нет, я не хочу этого.
Это, конечно, нельзя сравнить с: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях».
Но для Агнес это был подвиг. Самый героический поступок в ее жизни. Если бы
она еще сказала это погромче, чтобы Инигоу Стаут услышал, это было бы вооб
ще грандиозно.
Ц Что? Ц машинально переспросил Стаут, вовсе не желая слышать из ее уст
хоть что-нибудь.
Ц Ничего, сэр, Ц ответила Агнес, упуская последнюю возможность высказа
ться.
Инигоу Стаут был очень доволен. Он излил свой гнев по назначению.
Ц Убирайтесь! Ц заорал он визгливо,
Что Агнес, конечно, и сделала.

***

У нас с ней состоялась еще одна встреча по поводу этого великого рождест
венского провала. Она длилась примерно секунд двадцать.
Расстроенная Агнес пришла ко мне в офис и даже не присела.
Ц Я собираюсь кое-что предпринять в отношении Инигоу Стаута, Ц сказала
она.
Честно говоря, я обрадовалась.
Ц Это, конечно, не совсем по-христиански, но мне нравится эта идея. Если я с
егодня немного задержусь, то успею составить твое заявление в суд.
Ц Я не собираюсь с ним судиться.
Ц Тогда что?
Ц Мне надо еще все хорошенько обдумать, но я хочу, чтобы ты была в курсе, Ц
сказала Агнес, развернулась и пошла к двери. Там она остановилась и оберн
улась: Ц София! Я знаю, что разочаровала тебя. Но все равно, спасибо за твою
готовность мне помочь.
Я что-то буркнула в ответ.
Когда Агнес вышла, я поняла со смешанным чувством разочарования и облегч
ения, что это был наш последний разговор о том, что произошло.
Это расстроило меня. Я чувствовала, что эта Великая библиотечная война с
тала еще одним провалом в моей карьере. Я была выброшена за борт, занимала
сь пустяками, пока мои однокурсники жили, рискуя и наслаждаясь серьезным
и битвами в большом мире.
Дело было не в том, что я жила как за оградой детского сада, борясь с мелким
и тиранами из-за пустяков и проигрывая даже в этом. Я абсолютно потерялас
ь в этой жизни. Наверное, это была хорошая школа смирения.
Но моя жизнь могла катиться теперь только под откос.

Глава 38
«ГЕНЕРАЛ ПАТТОН, СТАРИНА!»

Случается, что люди, которых вы хотите простить, совсем не заслуживают пр
ощения. Если бы не это, уверена, друзей на земле было бы гораздо больше, а вр
агов гораздо меньше.
После того, что случилось в библиотеке, вряд ли кто-нибудь из нас был скло
нен к милосердию по отношению к противнику.
Даже Агнес потребовалось на это целых четыре дня тяжелых раздумий. Она т
о обвиняла Инигоу Стаута в наглости, то себя в трусости. Но в конце концов
Агнес переборола себя, села и написала ему письмо:

«Уважаемый мистер Стаут!
Кажется, мне очень неожиданно и самым необыкновенным образом пове
зло. У меня появилось достаточное количество денег, чтобы исполнить свою
заветную мечту.
Я хочу спонсировать создание технического центра для детей, где он
и могли бы учиться работать и играть на компьютерах с той же легкостью, с к
акой они учились читать и писать.
У меня есть на примете подходящее помещение и друг, который хорошо р
азбирается в компьютерах, но нет толкового администратора, который бы до
бровольно согласился взвалить на себя все деловые и организационные во
просы.
Я знаю, что мы очень разные люди, но верю, что вместе мы сумеем стать и
деальной командой для осуществления этого замечательного проекта. Я бо
льше не знаю никого, кто был бы способен выполнить эту работу лучше, чем Вы
.
Каким бы ни было Ваше решение, позвольте мне выразить Вам благодарн
ость за то, что Вы давали мне возможность последние девять лет работать д
етским библиотекарем в городской публичной библиотеке города Ларксдей
ла.
Искренне
Ваша,
Агнес Бринкли».

Она отправила это письмо, надписав на конверте: «Лично и конфиденциально
». Затем Агнес дождалась, когда пройдут рождественские праздники и еще о
дин день на всякий случай, и пошла в библиотеку освобождать свое рабочее
место.
Как обычно, она пришла туда, когда было еще темно. За девять лет работы в ее
шкафчике и ящиках рабочего стола скопилось не так уж много личных вещей.
Теплый свитер, пара фотографий и несколько пачек переводных картинок по
мотивам народных сказок. Она уже почти закончила складывать все это в па
кет, когда услышала осторожные шаги за спиной.
Ц Агнес? Ц спросил кто-то мягко.
Она не узнала голоса, поэтому совершенно спокойно обернулась и увидела И
нигоу Стаута. Агнес не утратила спокойствия и тогда, когда он очень вежли
во предложил пройти с ним в его кабинет. Его голос и манеры стали совсем др
угими, и Агнес чувствовала, что ей больше не надо бояться.
Циник мог бы подумать, что Инигоу Стаут собирается пристукнуть Агнес тре
хтомником Толкиена «Властелин Колец», который лежал у него на столе, из з
ависти, что у нее появились деньги. Но вместо этого…
Инигоу Стаут суетливо усадил Агнес на стул, любезно отодвинув его от сто
ла, а сам прошел на свое обычное место, но остался стоять.
Ц Я получил от вас два письма. Одно из них разорвал прямо у вас на глазах. И
честно признаюсь, сделал это с удовольствием. Вы не хотите в ответ теперь
порвать второе?
Инигоу Стаут протянул ей конверт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89