Не могу пожаловаться, что мне было хуже, чем другим молодым юристам нашей
фирмы, у которых не было богатых родителей или богатых клиентов в карман
е. Все мы вкалывали с утра до вечера за минимальные деньги. Самая распрост
раненная шутка в нашей фирме была: «Если вы не вышли на работу в субботу, м
ожете не утруждать себя приходом в воскресенье». На самом деле эта шутка
должна была заряжать нас энтузиазмом и жизнерадостным настроем. Каждый
год летом, после напряженной работы в течение года, начальство устраивал
о для нас пикники на озере, заказывало билеты на спортивные матчи и в теат
ры, а если удавалось снять теплоход, то обеспечивало достаточное количес
тво спасательных жилетов и резиновых кругов для нашей безопасности.
Как не стыдно при этом говорить, что младшие юристы своим удрученным вид
ом похожи на служащих похоронных фирм?
Нас никто не обязывал носить черные галстуки!

***

Без сомнения, каждый год тысячи младших юристов от Сан-Диего до Мэйна исп
ытывают такие же трудности. Они терпят это за маленькую надежду на компе
нсацию в будущем, на которую не могут рассчитывать учителя или полицейск
ие, а именно: перед ними маячит вечный призрак возможного партнерства.
Но все это было не для меня. Я не имею в виду саму работу. Я чувствовала, что
мы как юристы обязаны приносить миру максимальную пользу, то есть разреш
ать как можно больше конфликтов, возникающих в жизни.
Кроме того, я была одинока. Моя подруга Марси говорила, что ее работа адвок
атом приносит ей восемьдесят тысяч долларов в год и возможность дважды в
день прокатиться на своем «БМВ». Один раз на работу, а второй с работы.
В отличие от Марси, у меня даже не было такой шикарной машины. Особенно я п
очувствовала себя одинокой и жалкой, когда Криста ушла в декрет. Мне очен
ь нравилась эта девушка. Когда она ушла, я пожелала ей успешных родов, и мы
обе пообещали, что будем поддерживать связь. Но, если честно, никто из нас
в это не верил.
Поэтому успех салона «Комбат» случился как нельзя кстати. Во-первых, пол
учалось, что моим клиентом стала весьма солидная, прибыльная инвестицио
нная компания. После того как я открыла новый файл под таким названием, мо
и старшие коллеги на работе перестали звать меня просто Петере, я стала д
ля них Софией.
Это означало также, что Независимому женскому клубу Ларксдейла теперь т
ребовалось в два раза больше внимания юриста. Фактически моя зарплата у
них составляла уже две трети моей почасовой оплаты в фирме. А с тех пор как
был куплен второй, более просторный, офис на главной улице города, члены к
луба решили, что могут платить мне недостающую часть наличными. Остальны
е деньги копились для меня на общем счете клуба.
Мой план был прост. В моей фирме я была лишь помощником, который выполнял п
одготовительную работу для весьма незначительных дел, время от времени
заменяя поверенных, которые уходили в отпуск.
Я была занята только наполовину и получала очень мало, причем стать парт
нером в этой фирме мне никогда не грозило. Но это меньше всего меня беспок
оило. Я предпочла уволиться совсем. Лет через пять моя часть прибыли за ра
боту на женский клуб позволила бы мне уехать на Таити и написать роман ил
и по крайней мере прочитать какой-нибудь очень толстый, написанный не мн
ой. Можно было на худой конец завести роман иного сорта Ц с красивым моло
дым человеком.
Это был блестящий план, но я упустила из виду Веронику, чего делать не след
овало. Чем больше женщины богатели, тем сильнее Вероника завидовала моем
у положению. До меня доходили слухи о ее высказываниях по этому поводу, но
я не обращала внимания. Вероника между тем упорно убеждала женщин, что мн
е нельзя доверять финансовые дела, но, так как она не была вкладчиком, слов
а ее пропали втуне. Впрочем, скорее всего, этим выразилось уважение к моей
матери, а не лично ко мне.
Я приступила к работе в новом офисе теплым июльским утром 1987 года. Когда я п
одъехала к новому офису, было уже жарко, хотя солнце еще не встало. Я приех
ала так рано, чтобы сделать в помещении ремонт. В лучших традициях Средне
го Запада я решила из экономии побелить и покрасить кабинет и приемную с
ама.
Представьте, мне не пришлось делать это в одиночку.
Мне в помощь наняли секретаршу. Она должна была появиться на работе толь
ко в понедельник. Мне сообщили, что это молодая девушка по имени Хэйди Лон
глэнд. Я рассчитывала, что за воскресенье краска успеет просохнуть.
Кто-то однажды описал Миннесоту как благословенное место, где «на задни
х дворах белокурые великанши играют в футбол, пока их мужья дома готовят
обеды». Хэйди была как раз из таких жительниц Миннесоты. Но дело обстояло
еще хуже.
Хэйди была, наверное, самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел
а в жизни. Она была одной из тех потрясающих скандинавок, которых бог спец
иально создал на погибель мужчинам. Высокая блондинка с телом античной б
огини и лицом северной мадонны. Когда она шла по улице, мужчины не свистел
и и не улюлюкали. Они сначала цепенели, а потом как привязанные шли следом
за ней. Казалось, вокруг нее всегда звучит мужской хор, скандирующий: «Мы н
е такие уж плохие, посмотри на нас, Хэйди!» Она была богиней любви штата Ми
ннесота. Я по сравнению с ней была силуэтом на этикетке фирмы «Армани», ед
ва обозначенным несколькими линиями.
Когда в то субботнее утро мы встретились, наше различие не так бросалось
в глаза. Хэйди была в заляпанных старых джинсах и трикотажной вытянутой
на локтях кофточке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89