Вместо этого отец просто молча, вышел из комнаты. Я слышала, ка
к он тяжело поднимается по лестнице и ходит туда-сюда по своей комнате. За
тем хлопнула дверь наверху, и через некоторое время он вернулся, спуская
сь еще тяжелее и медленнее. Он нес с собой чемодан.
Отец позволил себе только с силой захлопнуть за собой входную дверь.

***

После резких эмоциональных скачков пережитого дня у меня внутри как буд
то что-то оцепенело. Почему-то подумалось: как жаль, что у нас нет в этом го
ду елки в гостиной. Я с тоской уставилась в угол, где она обычно стояла. Это
было хуже, чем ностальгия, это было очень болезненное ощущение утраты. Из-
за каких-то глупых предрассудков!
Мать проскользнула в гостиную и, заметив мой взгляд, сразу поняла, о чем я
думаю.
Ц Не думай об этом, Ц тихо сказала она. Ц Нам надо срочно идти на заседан
ие. Ступай наверх и оденься потеплее. Да поможет нам бог!
Я на мгновение крепко обняла ее за плечи, затем покорно пошла выполнять т
о, что мне было приказано. Пока я спускалась и надевала пальто в прихожей,
мать ждала меня на пороге.
Ее глаза блестели, руки дрожали, но в основном она держалась молодцом.

Глава 68
МЫ ЗАКЛАДЫВАЕМ ФУНДАМЕНТ

Я должна была бы чувствовать себя ужасно после скандала родителей, но по
дороге мысли о сделке вытеснили все это на задний план. Я была на взводе и
страшно нервничала, но мечтала доскакать до финиша.
Вместо этого меня чуть не сбила с ног толпа.
Женщины как-то сникли. Единственная задача сегодняшнего заседания была
как следует подготовиться к переговорам. Но как только я вошла, я поняла, ч
то члены клуба уже готовы отступить. Они вышли на поле боя, но готовности б
ороться у них не было.
Хуже всего, что Милт пока не приехал. Это еще больше выбило их из колеи. Ког
да он все же появился, опоздав на двадцать минут, то отвел меня в сторонку,

Ц Прости, Харви заговорил меня.
Ц Я должна была тебя предупредить. Харви великолепен, но он любит погово
рить.
Я уже направлялась к камину, где обычно стояли те, кто хотел выступить, ког
да Милт задержал меня за руку.
Ц София, я придумал, что женщины должны будут сделать. Полагаю…
Ц Нам пора начинать. Просто скажи им. Все будет хорошо.
Знаменитые последние слова перед казнью.
Я, чтобы не заразиться общим настроением, закрыла глаза как бы от усталос
ти и молилась про себя, чтобы взять верный тон и не наделать ошибок.
Затем я открыла глаза и начала их совершать.
Я начала напористо, раздав карточки, которые приготовили мы с Милтом. На н
их были написаны реплики, которые члены клуба должны будут произносить в
о время переговоров, чтобы ослепить нью-йоркских деловых воротил. Мы со с
воими глупыми мозгами думали, что женщинам понравится участвовать в это
м представлении. А они справедливо расценили это как недоверие к их умст
венным способностям.
Надо было извиниться, быстро забрать назад карточки и позволить им выраб
отать собственную стратегию. Вместо этого я, как тот глупец, который посл
е драки машет кулаками, попыталась объяснить им, почему мы так поступили.

Ц Правление этой корпорации славится в мире бизнеса своей неуступчиво
стью во время заключения сделок, Ц объяснила я. Ц Они выросли практичес
ки из ничего до десяти миллиардов годового оборота всего за четыре года.
У них феноменальное деловое чутье на скрытую прибыль.
Чем дольше я говорила, тем больше женщины впадали в панику. Это стало для м
еня сюрпризом.
Более того, если быть честной, я сама пришла в ужас. Пока я превозносила св
оих соперников до небес, я стала разделять сомнения членов клуба насчет
всего проекта в целом. Что раньше казалось мне нашими преимуществами, те
перь виделось слабыми местами. Куда мы лезем со своим свиным рылом? Мы зат
еяли дело не по зубам.
Наши ряды дрогнули и распались. Женщины стали шушукаться в открытую. Соб
ственный консультант запудрил им мозги. Разве у них есть хоть малейшая н
адежда выиграть у таких могущественных бизнесменов?
И тут в бой вступил Милт.
Пока он шел к камину, я поняла, что он пытается сыграть роль моего героя-сп
асителя, и не осуждала его за это. Он с самого начала говорил, что готов раз
делить со мной неудачу. Вот и пришел момент проявить галантность.
Ц Леди, Ц твердо начал он, став рядом со мной. Ц Я прошу прощения, что зад
ержался и не успел поговорить с Софией до заседания. Дело в том, что ей был
о поручено рассказать вам только о половине дела.
Это помогло. Когда они все подняли головы, он продолжил:
Ц У вас, леди, есть четкая роль в нашем плане. Вы первоклассные деловые же
нщины и, безусловно, заслуживаете самого большого уважения, но здесь нас
подстерегает опасность. Если эти парни догадаются, какие вы умные, они за
думаются, почему вы покупаете завод? А, как правильно сказала вам София, у
этих парней феноменальное чутье. Если они что-то заподозрят, они тут же за
пустят на завод своих экспертов, и те начнут копаться во всех щелях. Это бу
дет для нас конец всему. Эксперты у них отличные, Ц Милт для эффекта подн
ял глаза к небу. Ц Вы со мной согласны?
Все до одной кивнули. Милт явно вздохнул с облегчением.
Ц Хорошо. Тогда я… мы хотим вас спросить, Ц он вдруг улыбнулся совсем по-
мальчишески. Ц Если вы притворитесь перед этими акулами бизнеса просто
кружком провинциальных домохозяек, кто-нибудь пострадает от этого? Ц Н
е дав им опомниться, он быстро продолжил: Ц Но при этом вы должны им казат
ься достаточно богатыми. Этакими безобидными пожилыми дамами, влюбленн
ыми в свой город и готовыми ради него на все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89