Потом опять
подумала, что в этом его желании нет ничего ужасного. Просто он восхищает
ся ее деловой хваткой, ее талантом в бизнесе. Но со временем эти разговоры
после занятий любовью стали возмущать, тяготить ее и разбудили наконец п
одозрительность.
Вик становился все назойливее. Он хотел владеть секретом ее успеха, допы
тывался, как она ведет дела, хотел получить от нее ключ к процветанию. И бо
лее того, когда однажды Дебора не выдержала и спросила его откровенно, че
го он этими намеками добивается, оказалось, что он хочет объединить все п
арикмахерские салоны Ларксдейла в одно целое, чтобы они стали равноценн
ыми партнерами.
Ко второй половине лета они уже почти все время проводили на кухне у Дебо
ры, обсуждая и планируя совместное финансовое будущее. Романтические пи
кники и прогулки были забыты. Дебора всеми способами пыталась отвлечь ег
о от этой идеи, но он прилип к ней, как магнит к холодильнику.
Ц Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, кроме бизнеса?
Ц Не злись, девочка, я просто стараюсь быть практичным.
Именно в это время Дебора впервые задумалась: а почему она не пошлет его к
черту? Она чувствовала себя ужасно глупо, но еще не была готова его бросит
ь.

***

В конце июля, когда установилась роскошная погода, Дебора опять решила о
твлечь его поездками на природу и другими разговорами. Но не тут-то было.
Вик никогда не делал того, чего не хотел.

***

Дебора могла заблуждаться, но она никогда не была дурой. В ней была какая-
то внутренняя сила, которая заставляла ее вскрывать назревшие нарывы, чт
о бы она при этом ни чувствовала. Дебора была честна и прямолинейна. Она ну
ждалась в правде. В конце концов она не придумала ничего лучше, чем спроси
ть его откровенно, любит он ее или нет.
Ц Ты любишь меня? Ц как-то спросила она.
Ц Ты же знаешь, девочка, Ц ответил Вик, целуя ее.
Первый раз он ответил так, когда они сидели у него на балконе. На небе цари
ла полная луна, придавая всему городу романтический, слегка нереальный в
ид. Дебора сочла этот ответ своей маленькой победой и довольная вернула
ему поцелуй. Лунный свет способен иногда творить с людьми чудеса.
Но в следующие два уик-энда этот ответ уже напоминал ей затасканный поли
тический лозунг.

***

На праздник Четвертого июля
Четвертое июля Ц День независимости Амери
ки, главный государственный праздник страны.
, который члены женского клуба всегда отмечали в полном составе и с
семьями, был устроен большой пикник на озере Ларксдейл. Можете мне повер
ить, что еды было наготовлено в изобилии Ц от жареных цыплят и свиных реб
рышек до шоколадных кексов и всевозможных тортов. К этому празднику в на
шем городе, как и по всей Америке, готовятся серьезно и основательно. Тако
й праздник ни в коем случае нельзя было пропускать. И когда Вик согласилс
я поехать с ней на пикник, Дебора от радости бросилась ему на шею. Ей стало
вдруг стыдно за свои подозрения.
Но на пикнике, который начался в девять утра и продолжался до глубокой но
чи, появились две проблемы. Во-первых, Вик, заявив, что лежать на солнце вре
дно для его здоровья, хотя весь июнь он совершенно спокойно загорал, устр
оился в тени под деревьями, которые находились довольно далеко от всей к
омпании. Он дремал там, пока почти не стемнело. Дебора, чувствуя себя покин
утой, весь день металась между ним и своими подругами.
Вторая проблема была куда серьезней. Муж Долли, Боз Саклинг, за последние
годы окончательно спился. Женщины клуба не были строгими поборницами тр
езвой жизни, поэтому походный холодильник был заполнен до отказа, и не то
лько кока-колой и пивом. Но хуже всего, что Боз становился невыносимым, ко
гда напивался. Он задирался со всеми и лез драться, чаще всего с женой.
Вечером мы все стали свидетелями одной из таких безобразных сцен. Обычно
добропорядочные жители маленьких городов предпочитают делать вид, что
не замечают происходящего. Боз, напившись, стал придираться к Долли, а ког
да та, чтобы избежать скандала, промолчала, распалился и стал орать на нее
, размахивая огромными кулаками.
Уже стемнело, но притвориться, что мы ничего не видим, было невозможно. Боз
размахивал уже бутылкой с виски перед самым носом Долли, шатаясь при это
м из стороны в сторону. Я очень боялась, что он заденет Долли или, того хуже,
ударит ее бутылкой.
К этому времени к нам присоединился выспавшийся Вик Картер. Я слышала и в
идела, как Дебора просила его помочь Долли.
Ц Это их личное дело, детка. Я не собираюсь вмешиваться в семейную ссору,
Ц твердо и с достоинством ответил Вик.
Но до драки дело не дошло. Майк Мейтлэнд встал на ноги, отряхнул травинки с
брюк и, насвистывая, направился к Бозу и Долли. Он отозвал приятеля в стор
онку, якобы для того, чтобы договориться о завтрашней рыбалке. Боз в бешен
стве оглянулся, думая, что ему специально мешают ругаться с женой, но у Май
ка было такое дружелюбное и простодушное лицо, что Боз тут же махнул руко
й на Долли, обнял его и, шатаясь, поплелся с ним. Мы все слышали, как он пьяны
м голосом громко хвастается новыми отличными удочками, удаляясь с Майко
м в темноту. Майк ему подыгрывал, что-то восхищенно переспрашивая, и уводи
л все дальше и дальше вдоль берега, пока их голоса не стихли совсем.
Семейный скандал и такая развязка очень смутили Долли и всех нас вместе
с ней.
Эта история заставила Дебору задуматься о том, что за человек Виктор Кар
тер на самом деле? И что для него в жизни имеет значение?
Поэтому через полтора часа, когда Вик привел ее в укромное местечко пода
льше от всех нас, она задала ему несколько вопросов, последний из которых
мучил ее весь месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89