Агнес не смутилась и не разволновалась
, но была удивлена.
Неужели Инигоу Стаут отказывается от ее предложения из благородства?
Агнес не собиралась его рвать, но, вынув исписанный листок, решительно по
ложила его на стол перед Стаутом.
Ц Спасибо, Ц сказал Инигоу Стаут, и это было очень растроганное «спасиб
о».
Ц Предложение остается в силе, Ц как могла твердо произнесла Агнес.
Ц Вы серьезно хотите именно моей помощи?
Ц Да, Ц уверенно ответила Агнес.
Ц Я с радостью займусь этим. Когда мы начнем?
Ц Думаю, что через неделю после Нового года.
Ц Это замечательно, Ц сказал Инигоу Стаут и протянул ей руку. Агнес вста
ла и с удовольствием ее пожала. Она повернулась и направилась к двери, но е
го явно переполняли эмоции.
Ц Простите, Ц сказал он. Ц Простите меня за многое. Если можете, передай
те своему адвокату… Нет-нет, простите, я сам с ней свяжусь.
Агнес молча кивнула.
Но Инигоу Стауту этого было мало. Он посмотрел на стены кабинета в поиска
х темы для продолжения дружеской беседы. В конце концов глаза его наткну
лись на один из портретов. Инигоу подошел, фамильярно похлопал по нему ру
кой и улыбнулся Агнес.
Ц Генерал Паттон, старина! Ц сказал он, улыбаясь.

Глава 39
ДОЛЛИ И ЕЕ МУЖ

Старина Инигоу Стаут позвонил мне в тот же день. Он был вежливым до притор
ности и бесконечно извинялся. В конце он даже пообещал, что если Агнес ост
анется довольна его работой в проекте, то он будет в дальнейшем пользова
ться только моими юридическими советами. Я положила трубку и чуть не уку
сила себя от злости за то, что не поставила его на место, если уж Агнес тако
й божий одуванчик. Но через минуту решила, что довольна тем, как повернуло
сь дело. Я была здоровым циником, который считает, что, если вы уже заплати
ли за билет в Диснейленд, лучше верить, что Микки-Маус существует на самом
деле.
Но когда битва в сказочном Библейленде закончилась, реальный мир быстро
напомнил нам о том, что настоящие сражения происходят совсем по-другому.

Некоторые из них не были такими уж кровавыми. Скай, которая блестяще зако
нчила учебу, поразила нас в ту осень своим энтузиазмом и активностью. Мар
та, конечно, была очень довольна ее успехами, и все остальные тоже. Но Линн,
ее подруга, решительно заявила, что Скай «продает за проклятые деньги ду
шу дьяволу». Конфликт по этому поводу между ними достиг такой остроты, чт
о Линн поставила вопрос ребром: «Или я, или бизнес».
Женщины, как обычно, почувствовали себя спасателями. К тому времени слаж
енность между ними была настолько велика, что действия их напоминали раб
оту пожарной команды. Когда Скай рассказала им об ультиматуме Линн, они д
ружно выступили в поддержку своей подопечной.
Ц Если она действительно… если по-настоящему… Черт, если она действите
льно тебя любит, она останется с тобой. Если нет, конец истории, Ц сказала
Деб, понимающая страдания Скай, но в вопросах бизнеса, как всегда, трезвая
и твердая как гранит.
Ц Если тебя не принимают такой, какая ты есть, лучше сразу сказать: «Проща
й!» Ц категорично заявила Долли, подведя итог общему мнению.
Скай посидела, додумала немного, затем кивнула.
Через несколько дней Скай объявила Линн о своем выборе и простилась с не
й. А еще через несколько дней советский ватник защитного цвета, черные дж
инсы и американские военные ботинки вдруг превратились в твидовые кост
юмы, шелковые блузки и изящные сапожки.
Но волосы Скай остались по-прежнему розовыми. Скай менялась, оставаясь с
амой собой. И это радовало всех нас.
Прошло не так много времени, и я задумалась над странным заявлением Долл
и насчет сказать: «Прощай!»
Четвертого января нью-йоркская промышленная корпорация «Арктурис» ув
олила вторую группу рабочих с завода. В пресс-релизе было сказано: «Уступ
ая острой необходимости ускорить процесс экономического подъема произ
водства». Три сотни рабочих были уволены ради процесса.
Это было, с одной стороны, не очень крупное увольнение, с другой стороны, о
но могло быть предвестником полного закрытия завода. Я высказала свое мн
ение отцу, который там работал.
Ц Мы выживем, Ц веско сказал он.
Я не особенно поверила ему, но он загородился от меня газетой, и разговор п
рекратился.
Через пару дней в моем офисе появилась Долли.
В свои сорок пять лет Долли погрузнела, но, если была в хорошем настроении
, по-прежнему выглядела цветущей, красивой блондинкой. Как я уже говорила
раньше, впервые я увидела ее в церкви, когда была ребенком. Она пела в церк
овном хоре и казалась мне Валькирией из моей любимой книги «Северные и г
ерманские сказания для младшего возраста».
Но в тот день она была очень бледной, и одежда сидела на ней как-то мешкова
то. Казалось, что крепкие формы Долли оплыли, как подтаявшее желе.
Ц Мне нужны деньги, Ц сказала она, садясь напротив меня. Ц Как ты думаеш
ь, я могу их снять?
Она сидела, опустив голову и сложив руки на коленях, и говорила так тихо, ч
то я с трудом слышала ее. Возможно, вспомнив Агнес и ее библиотечную истор
ию, я отнеслась к ее словам несколько легкомысленно.
Ц Эй, признавайся, что ты натворила? Ц сказала я, погрозив ей пальцем.
Долли через силу улыбнулась.
Ц Ладно, раз уж ты пришла сюда, Ц продолжала я, Ц пора научить тебя вести
себя, как положено богатой собственнице. Молотком по столу или… Ц Я зало
жила два пальца в рот и громко свистнула. Даже когда мне было шесть лет, я у
мела свистеть так громко, что дрожали стекла. На свист прибежала испуган
ная Хэйди, но я своего добилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89