Ее тут же поддержали. Все закивали головами, правда, Глэдис и Агнес заметн
о побледнели. Мэри повернулась к Марте.
Ц Марта, ты больше всех нас разбираешься в инвестициях. Сможешь все орга
низовать? Ц спросила она.
Разумеется, это было сильным преувеличением. Правда состояла в том, что М
арта была единственной женщиной среди них, у которой вообще были сбереже
ния. Ее бывший муж, доктор Криттенден, оставил ей дом и кое-какие средства
в акциях, прежде чем сбежать со своей молодой медсестрой, королевой крас
оты Миннесоты 1978 года. Он предусмотрительно прихватил с собой основной ка
питал, накопленный дедом Марты, наверное, в качестве своего приданого. Вс
е с надеждой смотрели на хозяйку дома.
Ц Да, Ц с невозмутимой уверенностью ответила она. Ц Думаю, что смогу эт
о сделать, Ц потом не очень уверенно посмотрела на подруг. Это было не ха
рактерно для нее, но дело становилось слишком важным. Ц А вы все готовы р
искнуть?
Идея возникла спонтанно. Она была слишком необычной и в любом случае тре
бовала обдумывания. Но что-то в комнате уже изменилось. И все почувствова
ли это. Но, будучи женщинами, которые всегда и во всем сглаживали острые уг
лы, они не могли сразу взять и вырубить из камня памятник. Никто не кричал
и не прыгал от радости. Все молчали.
Ц Я знаю один анекдот, Ц громко сказала Дебора, нарушая молчание. Ц Пар
ень приходит в сина… в церковь очень расстроенный. Встает на колени и гов
орит: «Господи! У меня неприятности в делах, мои дети больны, и всем этим оч
ень недовольна жена. Помоги мне, молю тебя! Дай мне выиграть в лотерею». Че
рез неделю он возвращается, падает на колени и молит: «Господи! Я хороший ч
еловек, но я тебя умоляю! Моим детям стало хуже, мои дела прогорели, а жена г
розится уйти от меня! Помоги мне выиграть в лотерею!» Прошла еще неделя. Па
рень приходит в лохмотьях и плачет: «Мои дети умерли, кредиторы преследу
ют меня, а жена бросила. За что ты наказываешь меня? Почему не даешь выигра
ть в лотерею?» Неожиданно небеса разверзаются, ударяет молния, гремит гр
ом, и он слышит голос бога: «Да ты пойди хотя бы купи лотерейный билет!» Деб
ора повернулась к ним. Ц Ну, что скажете? Купим вместе этот билет?
Ц Разумеется, Ц первой нарушила молчание Глэдис, которая и спровоциро
вала всю ситуацию.
Ц Я внесу деньги, Ц робко сказала Долли.
Ц Я тоже, Ц добавила Лиззи, моя мать.
Все остальные просто кивнули в знак согласия.
Марта уперлась в колени руками, как мужчина, и кивнула в знак согласия.
Ц Хорошо. Думаю, мы с этим справимся, Ц веско произнесла она. Затем подня
лась и слегка улыбнулась. Ц Так что? Кто хочет попробовать ореховый кекс?


Глава 3
ПОКА МЕНЯ НЕ БЫЛО. ЛУЧШИЕ СОВЕТЫ В МИРЕ

Я оставалась в Чикаго еще шесть недель. Юридический курс при университет
е был очень трудным, а меня никто никогда не называл блестящей ученицей. Я
тяжко трудилась, хотя бы стала понимать, за что борюсь. Середина восьмиде
сятых годов должна была стать для юристов такой же золотой жилой, как для
испанцев открытие Америки. Мой план был прост. Трудиться по-прежнему тяж
ко еще двадцать один месяц, а потом получить очень хорошо оплачиваемую р
аботу в Нью-Йорке.
Между тем Марта Криттенден договорилась о встречах с бизнесменами на пе
рвые шесть недель, взяв на себя руководство Независимым женским клубом г
орода Ларксдейла, как теперь стал называться Самый методистский клуб. Он
а была единственной кандидатурой на эту роль. В ней были то неуловимое пр
евосходство и уверенность в себе, которые дают человеку большие деньги с
самого рождения. Она была патрицием среди нас.
Ну, вы знаете этот тип, который начинаешь автоматически ненавидеть. Лучш
ие частные школы, лучшие платья, лучшие украшения. Только не думайте, что М
арта была высокомерной. Я сомневаюсь, что она хоть раз в жизни кого-нибудь
обидела. Просто в ней было что-то, что ставило ее выше других. Конечно, ее д
ед был гораздо богаче, чем ее отец. А отец богаче, чем она сама. И все-таки, по
мимо наследства, Марта была двадцать лет замужем за очень богатым и изве
стным врачом, пока он не сбежал в Чикаго, следуя славной традиции америка
нских медиков заводить романы с молоденькими медсестрами.
Но, даже оставаясь разведенной, одинокой женщиной, далеко не такой богат
ой, как при муже, Марта Криттенден была недосягаемой и величественной. И м
ы все еще больше уважали ее, хотя в глубине души немного жалели, помня о ко
ролеве красоты 1978 года.
Я повторяю, меня не было, но я точно знаю, что 2 ноября, в пятницу, Марта встал
а перед членами клуба и зачитала порядок выступлений приглашенных гост
ей на следующие пять недель:
«9 ноября. Мистер Отто Швенклинг из государственного банка. Затем неболь
шое угощение от прихожанок методистской церкви.
16 ноября. Мистер Вилбур Пратт из сельскохозяйственного отделения социал
ьного страхования штата Миннесота. Затем угощение и сбор подарков в фонд
рождественского праздника.
23 ноября. Мистер Ричард Кантрелл из Северо-Американского отделения соци
ального страхования. Затем угощение и обмен рецептами на День благодаре
ния.
30 ноября. Мистер Орвилл Дюбоннет из акционерной компании Рипли. Затем уго
щение блюдами со Дня благодарения.
7 декабря. Мистер Джеймс Баттерворт из фонда взаимопомощи Санрайз. Затем
угощение и изготовление украшений на рождественское дерево в церкви».

Я не буду утомлять вас, читатель, детальным описанием всего, что говорило
сь на этих встречах, но после третьей из них моя мать написала мне следующ
ее письмо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89