Но если е
сть на свете занятие более противное, чем растягивать рот в улыбке во вре
мя разговоров о новых образцах вышивок крестом и гладью, то я просто его н
е знаю.
Это был тяжелый крест, но я несла его с терпением христианской мученицы.


Глава 37
БЕДНАЯ АГНЕС

Я старалась хоть немного помочь своим любимым клиенткам, самой скромной
и тихой из которых была Агнес.
Если, рассказывая эту историю, я редко ее упоминала, то только потому, что
Агнес очень не любила выделяться. Если эмоциональный камуфляж существу
ет, то именно его Агнес носила всю жизнь. Во время наших бурных дебатов по
поводу выбора компаний для инвестиций она обычно скромно молчала. А когд
а она выступила в день обвала на бирже, это было по-детски мудро и очень не
ожиданно. Мне она нравилась.
Агнес была типичным детским библиотекарем. В двадцать лет у нее обнаружи
ли рак. Ей удачно сделали операцию, но она после этого превратилась в заст
енчивую и очень ранимую женщину, напоминавшую внешне маленькую птичку.

Сейчас, когда с тех пор прошло более тридцати лет, Агнес изменилась. Она ст
ала более закрытой, почти непроницаемой, но сохранила детскую способнос
ть радоваться любому пустяку. Например, она могла ликовать почти неделю,
узнав, что вышел повторный тираж какой-нибудь хорошей детской книги.
Самой большой радостью в жизни Агнес был детский читальный зал в городск
ой библиотеке. Это был ее класс и студия, ее общественный клуб и святилище
. Она обожала его и любила всех своих читателей и коллег. Агнес была способ
на каждый день улыбаться сторожу и садовнику Уолли, который был отъявлен
ным бабником и каждый раз старался ущипнуть ее, когда она выводила детей
на лужайку почитать сказку.
Очень бы хотелось начать историю про Агнес словами: «Много-много лет наз
ад в одном сказочном государстве… Ц и закончить словами: Ц …Ну вы сами у
видите, чем все это закончилось».
Злодеем, покусившимся на размеренную жизнь Агнес, стал человек по имени
Инигоу Стаут, директор публичной библиотеки города Ларксдейла.
Отдавая ему должное, надо признать, что он хорошо справлялся со своими об
язанностями. За шестнадцать лет работы он превратил библиотеку в очень б
огатое собрание хороших книг. Он мастерски доставал деньги на пополнени
е фондов, мудро их тратил и ни разу не украл ни копейки.
При этом это был ограниченный, властный и довольно нудный женоненавистн
ик.
Инигоу Стаут управлял библиотекой твердой рукой, считаясь со своими под
чиненными не больше, чем считались с рабами на римских галерах. И они плат
или ему взаимностью. Его боялись, не любили, но, разумеется, не говорили об
этом вслух. Инигоу Стаута спасала присущая всем работникам библиотек ин
теллигентность.
Агнес была самой безропотной и робкой из его подчиненных.
Поэтому, когда Инигоу Стаут в первую неделю декабря вызвал ее в свой каби
нет, чтобы объявить, что ее гордость и радость, ежегодный детский рождест
венский праздник, отменяется, он, конечно, не ожидал никакого сопротивле
ния.
Более того, он даже снизошел до объяснений.
Ц Звонили с завода электронного оборудования. Они отказались дать ежег
одную дотацию библиотеке, поэтому мы вынуждены многое отменить в этом го
ду. В том числе и детский праздник.
Ц Но!.. Ц воскликнула Агнес, которая не смогла удержаться от протеста. Пр
аздник был кульминацией целого года ее кропотливой работы с детьми. Этот
односложный протест был большой ошибкой с ее стороны.
Инигоу Стаут вскочил. У него были замашки великана, хотя на самом деле он б
ыл маленьким круглым и совсем не страшным мужчиной. Единственное, что мо
гло испугать в нем, это налитое кровью лицо, когда он злился. Сейчас был ка
к раз такой случай.
Ц Послушайте! Ц заорал Инигоу. Ц Сейчас наступили времена, когда нам в
сем лучше держаться вместе, а не устраивать друг другу неприятности. Я ме
ньше всего хочу иметь у себя в коллективе бунтарей. Вам это понятно? Могу я
на вас рассчитывать или нет?
Агнес, которую от страха затрясло так, что ему показалось, будто она кивну
ла, ничего не ответила, повернулась и вышла из кабинета. Ее еще трясло, ког
да она вернулась за свой рабочий стол, но уже через несколько минут робка
я улыбка озарила испуганное лицо.
У Агнес появилась идея.

***

Вы, конечно, догадались, что это была за идея? Агнес появилась вечером у ме
ня в кабинете и потребовала, чтобы я перевела деньги с ее счета в библиоте
чный фонд на устройство детского праздника, не указывая имени. Когда я ск
азала, что весь клуб обязательно захочет в этом тоже поучаствовать, она р
ешительно отказалась. Сказала, что она хочет сделать это лично и абсолют
но анонимно.
Когда Агнес ушла, я сняла трубку и набрала номер Инигоу Стаута.
Я действовала обычным путем. Представилась доверенным лицом анонимног
о спонсора, который хочет внести недостающую сумму на устройство ежегод
ного детского праздника в библиотеке на Рождество. Если праздник пройде
т хорошо, есть реальная вероятность, что взнос превратится в ежегодный.
Я расслабилась в ожидании слов благодарности.
Ц Спасибо, не нужно, Ц ответил Инигоу напряженным голосом.
Ц Простите? Ц опешила я.
Ц Я сказал «нет». На подготовку праздника уже нет времени. Надо будет зак
азать угощение, купить призы и подарки, придумать игры и викторины. Нет ни
какой возможности успеть все это сделать.
Он говорил так, как будто речь шла о подготовке очередной свадьбы Элизаб
ет Тэйлор где-нибудь в роскошном особняке в Беверли-Хиллз, на которую при
глашены две тысячи гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89