Потом встала Вероника и поведала всю правду о своих грязн
ых делах.
Все это было похоже на колдовство.
Через три минуты после того, как она начала говорить, я вдруг поняла, что э
та дрянь превратила свои признания в своеобразное церковное воскресно
е покаяние.
Для тех, кто не методист, объясняю. Те из нас, кто чувствует себя сильно в че
м-то виноватым, может встать перед всеми в церкви и вслух покаяться. Так м
ы просим прощения у бога и ищем поддержку у своих братьев по вере.
Как форма духовного очищения, покаяние очень полезно. Но в качестве нака
зания за нарушение закона, на мой взгляд, это слишком слабая мера.
Вероника не знала, как положено каяться, но взяла очень верный тон. Вся моя
сегодняшняя злость на нее испарилась, уступив место смирению. Каждое пр
едложение она начинала словами: «Как учит нас Библия…»
Она говорила минут пятнадцать. Речь ее изобиловала словами «гордыня» и «
слепота». Я ожидала услышать от нее «стыд» и «позор», но так и не услышала.

Посмотрев на лица женщин, я увидела, что они купились на это. К тому времен
и, когда Вероника закончила и женщины попросили ее выйти, я была готова к х
удшему.
Предчувствие меня не обмануло. Разумеется, они все были религиозными люд
ьми, особенно Долли. Как это часто случается с одинокими людьми, она готов
а была всех прощать, понимать и всем сопереживать.
Ц Я не могу видеть, как она страдает. Думаю, мы должны дать ей еще один шанс,
Ц сказала она, вставая. Ц Конечно, не без контроля. Надо ее проверять. Я з
аерзала на стуле, приготовившись вмешаться, но Хэйди удержала меня за ру
ку.
Ц Это сработает, я думаю, Ц добавила моя мать.
Ц Вы позволите ей избежать наказания? Ц возмутилась все же я.
Ц Мы не хотим ее наказывать. Мы хотим дать ей шанс сделать что-нибудь хор
ошее в жизни, Ц сказала мне мать.
Ц Она обокрала вас! Ц закричала я.
Ц Может быть, мы сами в этом виноваты. Мы никогда не обращались с ней как с
равной, особенно ты, София.
Замечательно! Теперь я виновата в том, что была груба с Аль Капоне в юбке.
Ц Я никогда не думала, что до этого дойдет, Ц заикаясь, добавила Агнес. Ц
Насколько плохо дело?
Тут я встала, чтобы вернуть их на землю.
Ц Она украла у вас около двух миллионов долларов наличными. Эти деньги п
ропали.
Лица женщин побледнели. Я продолжила, чтобы закрепить успех:
Ц Она должна сесть за это в тюрьму. Если мы не сделаем этого, это сделает к
то-нибудь из ее других клиентов. Они, возможно, тоже пострадали. Она сказа
ла, что крала только у нас, но можно ли ей верить?
Последовало долгое молчание.
Ц Что мы собираемся делать? Ц спросила Агнес наконец.
Ц О чем вы говорите? Она застрахована на миллион долларов, если вы помнит
е, на случай потери работы. Она в любой момент может уволиться, снять эти д
еньги и улизнуть. Если мы не заявим на нее, мы станем соучастницами престу
пления!.. Ц завопила я.
Тут я сама должна покаяться. Эту страховку в свое время предложила я, чтоб
ы как-то уладить нашу обоюдную враждебность. Добрые дела никогда не оста
ются безнаказанными.
Ц И что будет с Вероникой?
Я промолчала, все и так было ясно.
И вдруг я взглянула на Агнес и вспомнила, как она поступила с Инигоу Стаут
ом. Она добилась своего, не сделав ни одного выстрела.
Может быть, она была права?
Все молчали, и в конце концов я успокоилась. Это были их деньги, и их право к
азнить и миловать.
Ц У меня есть идея, Ц сказала я громко, нарушая тишину в комнате.

Глава 53
Я ПРОШУ СОВЕТА

Моя идея заключалась в том, что следовало срочно что-то предпринять. Увы,
мне надо было как-то объединить вместе две противоположные вещи. Я должн
а была сделать так, чтобы Вероника Харрис больше не запускала руки в день
ги членов клуба, а с другой стороны, надо было выполнить желание женщин и п
редоставить Веронике еще один шанс.
Я напряженно думала об этом, когда мы втроем вышли из дома Марты. Я погляды
вала искоса на Веронику, пытаясь решить про себя, искренне ли она раскаив
ается в том, что сделала.
Вероника не облегчала мне задачи. Смирение на ее лице уже сменилось злос
тью.
Ц Ну, гений ты наш, в чем заключается твоя идея? Ц спросила она меня с вызо
вом.
Ц Моя идея в том, что я подвезу вас к офису, и оттуда вы поедете куда-нибудь
пообедать. А через два часа обе вернетесь в офис.
Ц Это твоя идея? Ц фыркнула Вероника.
Я кивнула.
Ц Чушь собачья.
Хэйди идея тоже не понравилась. Она была доброй девушкой, но очень любила
всех членов клуба. Она явно боялась, что, оставшись наедине с Вероникой, на
дает ей по шее или расквасит нос.
Но мне было некогда спорить.
Я отвезла их к офису, где они пересели в машину Хэйди, а сама пошла на рабоч
ее место.
В кабинете было прохладно. Я зашла в ванную и вытерла полотенцем лицо и во
лосы.
Мне стало не по себе, когда я села за стол. У меня не было никаких идей. Мне н
ужен был чей-то дельный совет, и я даже знала чей.
Я набрала номер, и после пятого гудка услышала голос Марси.
Ц Марси, это я. Где ты?
Ц На работе, детка, где же еще? Ц хмыкнула подруга.
Ц Прости.
Ц Ничего страшного. Что случилось?
Ц Мне надо тебе что-то сказать по секрету. Посоветоваться.
Ц Как с адвокатом? С друзьями не работаю, ты же знаешь мой принцип, Ц напо
мнила Марси.
Ц Пожалуйста, Марси!
Ц Ты кого-нибудь задавила?
Ц Хуже.
Ц Застрелила?
Ц Кое-кто украл у членов клуба два миллиона долларов, Ц призналась я.
Ц Господи Иисусе! Ц послышался какой-то шум. Ц Слушай, если ты серьезно
, то нам лучше встретиться. Это не телефонный разговор.
Ц Знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89