Оста
нки костей покрупнее и комки превратившейся в студень ткани извлекли из
-под обломков и поместили для судебно-медицинского эксперта в здоровен
ный мешок; эксперт определил, что жертвой был белый мужчина примерно шес
ти футов ростом, немного за тридцать. Прочая же положительная идентифика
ция представлялась практически невозможной без данных зубной формулы.

Исходя из расы, роста и приблизительного возраста жертвы расследовавши
е пожар специалисты сделали вывод, что покойный, вероятно, был Томом Кроу
мом и что он был убит или вырублен до бессознательного состояния, когда з
астал поджигателя врасплох у себя в доме.
Ужасающие подробности этого открытия и окружающие его подозрения на сл
едующее утро сообщили репортеру криминальной хроники «Реджистера», ко
торый немедля поставил в известность ответственного редактора. Тот мра
чно собрал персонал отдела новостей и объявил всем о находке ребят, расс
ледовавших поджог. Ответственный редактор спросил, не знал ли кто, как зв
али дантиста Тома Кроума, но никто не знал (хотя некоторые и отпускали зам
ечания о знаменитой улыбке Кроума, назло предполагая, что это, пожалуй, ру
чная работа специалиста). Стажеру дали задание обзвонить все зубоврачеб
ные клиники города в поисках рентгенограммы Кроума. В то же время очерки
сту поручили работу над некрологом Кроума Ц на всякий случай. Ответстве
нный редактор сказал, что газета до последнего будет ждать с отправкой с
татьи в печать, но готовиться надо к худшему. После собрания он помчался о
братно в свой кабинет и попытался дозвониться до Синклера в Грейндже. Же
нщина, назвавшаяся сестрой Синклера, сообщила, что он «в черепашьем свят
илище», но предложила оставить для него сообщение. Редактор так и сделал:
«Скажите ему, блядь, пусть позвонит в редакцию к полудню или начинает иск
ать новую работу».
Так уж получилось, что у Чемпа Пауэлла и Тома Кроума была, помимо расы и фи
зических данных, еще одна общая черта: выщербленный кончик двадцать седь
мого зуба, правого нижнего клыка. Чемп Пауэлл повредил свой зуб, по пьяни о
ткусив крышку у бутылки пива «Буш» во время матча по университетскому фу
тболу на стадионе Гейтор-Баул в Джексонвилле в 1993 году. Том Кроум был обяза
н кирпичу, брошенному во время освещения уличных беспорядков в Бронксе.

Одна из двоюродных кузин Кроума, стараясь быть полезной, упомянула о сло
манном зубе (и его полугероической первопричине) журналисту из «Реджист
ера», который сказал об этом судмедэксперту, и тот из чувства долга осмот
рел обуглившуюся челюсть, найденную в доме Кроума. Клык номер 27 выглядел т
ак, будто по нему заехали зубилом. Судмедэксперт уверенно продиктовал от
чет, в предварительном порядке определявший труп в развалинах как Тома К
роума.
«Реджистер» напечатал материал и некролог отдельной вставкой на перво
й полосе, под цветной фотографией Тома Кроума на четыре колонки. Это был с
нимок с его журналистского удостоверения Ц недодержанный портретный
кадр, на котором волосы Тома были взлохмачены, а глаза полузакрыты, Ц но
Кэти, увидев его, все равно потеряла самообладание и в слезах бросилась в
спальню. Судья Артур Баттенкилл-младший остался завтракать и несколько
раз перечитал статью. Как ни старался, он не мог вспомнить состояние зубн
ого ряда Чемпа Пауэлла.
Приехав в суд, он выяснил, что уже второй день подряд его энергичный служа
щий не появлялся на работе. Секретарши предложили съездить к Чемпу домой
и проверить, там ли он, но судья ответил, что это не обязательно. Он притвор
ился, будто вспомнил, что Чемп упоминал о поездке в Си-дер-Ки, навестить ро
дителей. Позже Артур Баттенкилл-младший в одиночку отправился к себе в к
абинет и захлопнул дверь. Он надел черную мантию, развязал шнурки на туфл
ях и сел подумать, что для него хуже, с точки зрения виновности, если сгоре
вшее тело принадлежит Чемпу Пауэллу или все же Тому Кроуму.
Оба варианта чреваты проблемами, размышлял судья, но живой Кроум Ц несо
мненно, больший геморрой, чем мертвый Чемп. Артур Баттенкилл-младший над
еялся, что в газете не ошиблись, что в доме все-таки обнаружили зажаренные
кости Кроума, что Чемп Пауэлл где-то залег на дно Ц как сообразительный
экс-полицейский, которым он и был, Ц в ожидании, пока все не утихнет. Он, на
верное, свяжется с судьей через день-другой, и они вместе выдумают правдо
подобное алиби. Так все и будет. А пока оставалась еще Кэти, которая (между
рыданиями) обвиняла Артура Баттенкилла-младшего в организации хладнок
ровного убийства ее бывшего любовника. Судья не знал, что делать с э
тим, но прикидывал, не утолит ли муки жены новая бриллиантовая подве
ска.
В обеденный перерыв он вышел и купил ей такую.

По возвращении в мотель Джолейн переоделась в спортивный костюм и отпра
вилась на прогулку. Том Кроум сделал несколько телефонных звонков Ц на
свой голосовой почтовый ящик в «Реджистере», где его страховой агент ост
авил непонятно срочное сообщение касательно полиса жилищного страхова
ния, и Дику Тёрнквисту, который сообщил, что будущую экс-супругу Кроума, в
озможно, видели Ц подумать только! Ц на горнолыжном курорте Джексон-Хо
ул, штат Вайоминг.
Кроум уснул за просмотром европейского гольф-чемпионата по спутниково
му ТВ. Проснулся он от нехватки воздуха. Джолейн Фортунс сидела на нем вер
хом, вонзив ему в бока свои сверхъестественно синие ногти.
Ц Эй! Ц заявила она Ц Эй, ты, послушай-ка!
Ц Слезь…
Ц Нет, пока не скажешь, Ц отозвалась она, Ц что, черт побери, происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131